A MADAME LOUISE

... La pomme fut ûéeemAe à Ojprii.

Offrant cet Eventail jo din comme Fâris :

Il est pour la plut belle.

L 'ÉPITRE dédicaioire s en va grand'erre, Madame, depuis que les auteurs amarivaudés, les gentils poètes de l'art d'aimer, les abbés coquets, les espiègles marquises qui tenaient « petit lever n, et surtout les puissantes Altesses sérénissimes, ont rejoint sous l'avalanche des neiges d'antan les douces et f risques souveraines d'autrefois et tous les preux chevaliers des immortelles ballades de maistre Villon. Cette pauvre épître dédicatoire, qui fut y — sinon une basse flatterie salariée, — du moins la plus exquise politesse de V écrivain d'honneur et son salut le plus courtois, cette épître expressive qui

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avait tant de grâce et de si jolies manières de style a déjà rejoint les usages surannés de la veille et prend chaque jour une allure plus rococo et plus vieillotte qui la fera bientôt définitivement sombrer dans l'évolution si piteusement progressiste des positivistes de ce temps.

Souffrez cependant^ Madame, qu'il me soit permis, en dépit des souris équivoques et, quoi qu'on die, de professer précieusement aujourd'hui en votre faveur le culte des galanteries d'un autre âge et de vous faire ici hommage de ce mignon volume plus littéraire que savant^ historié plutôt qu'historique y dans le sens académique du motf mais écrit avec la sensation d'aisance et tout l'agrément que procure un thème agréable sur lequel la fantaisie trouve encore k semer broderies et arabesques.

Si j'avais écouté les conseils d'une imaginalion fantasieuse, j'eusse voulu, afin de vous offrir plus galamment cet ouvrage^ m'équiper en coureur de bonnes fortunes, à la manière des amoureux de Watteau et des tendres soupirants de Lancret ou de Pater, C'eût été, vêtu en roué de la régence, sous la dentelle et le velours, heureux de pirouetter sur un talon ronge et de secouer la poudre d'Ambrette ou de Chypre d'une

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perruque blonde, qu il m aurait convenu de vous surprendre, dans une rêverie vague, sous quelque bosquet plus mystérieux que les anciens berceaux de Sylvie, afin d'accentuer mon cérémonial et de vous réciter quelque joli madrigal de circonstance qui vous eût fait adorablement rougir et surtout agiter votre Éventail avec une grâce de merveilleuse qui se pâme.

Est-il bijou plus coquet que cet Éventail^ hochet plus charmant, ornement plus expressifs dans les mains d'une reine de l'esprit telle que vous ? Lorsque vous maniez le vôtre dans les coquetteries des réceptions intimes, il devient tour à tour l'interprète de vos sentiments cachés , la baguette magique des surprises féeriques, l'arme défensive des entreprises amoureuses, le paravent des pudeurs soudaines, le sceptre^ en un mot, de votre troublante beauté. Soit qu'il voltige doucement sur les rondeurs émues et satinées du corsage, semblable à un papillon géant butinant sur des fleurs, soit qu'ilponctue l'ironie d'une épigramme ou qu'il accentue le gazouillement rieur des minauderies friponnes, soit encore qu'il masque à. demi l'insolence d'un bâillement que provoque la fadeur d'un discours, ou qu'il voile discrètement les roses in-