CHAPITRE PREMIER

2. Les idées de Maxwell. — Maxwell, avant de publier son grand et célèbre traité, avait écrit quelques ouvrages dans lesquels on trouve des idées qu'il a répudiées plus tard. Mais, même dans son ouvrage principal, on rencontre plusieurs tliéories peu conciliables. Hertz considère que le fond même des idées de Maxwell se trouve dans les équations qu'il obtient, et qu'une théorie peut être regardée comme équivalente à celle de Maxwell, pourvu qu'elle conduise aux mêmes équations. Ainsi, la théorie de Helmholtz contient, comme cas particulier, celle de Maxwell, et cependant Maxwell n'aurait pas admis cette interprétation, dans laquelle les actions à distance jouent encore un rôle.

3. Action électrique. — En allant de l'idée de la simple action à distance immédiate à l'action par l'intermédiaire d'un milieu, on peut se placer à plusieurs points de vue (*) :

(') Ukrtz, Untersuchimfjen ilher Aiishreitung der electrischen Kraft, p. 23 (Leipzig, Barth, 1892) ; voir aussi Lumière électrique, du 21 mai 1892, p. 388.