ACTION ÉLECTRIQUE

1° Action à distance. — Elle exige la présence des deux corps entre lesquels elle s'exerce ; tant qu'un des corps existe seul, il n'y a pas d'action électrique : c'est le point de vue astronomique de l'attraction réciproque.

2° Point de vue de la théorie du 'potentiel. — On suppose que, quand un corps électrisé existe seul, il émet déjà la force électrique, qui existe ainsi avant qu'on introduise dans le champ un autre corps électrisé. h. ce point de vue, dans l'espace compris entre les deux armatures d'un condensateur s'exerce un phénomène mystérieux produisant le champ.

3° Polarisation du diélectrique. — On suppose les diélectriques formés de cellules qui s'électrisent par influence. Entre les armatures d'un condensateur se trouveraient les cellules électrisées par influence, et les forces seraient dues non seulement aux électricités des deux armatures, mais aussi aux électricités des cellules. C'est le point de départ de la théorie de Poisson.

On peut attribuer aux cellules le rôle principal : alors les forces à distance ne jouent plus qu'un rôle petit, mais on ne peut les supprimer sans supprimer aussi l'action par influence sur les cellules. C'est l'idée de Helmholtz.

4° Suppression de toute action à distance. — C'est l'idée fondamentale de Maxwell. Le champ consiste alors en une certaine polarisation du diélectrique. Mais le livre de Maxwell ne s'explique pas complètement en partant de là. Hertz explique ainsi ce défaut de clarté :

1° Le mot électricité est employé dans plusieurs sens différents : le sens vulgaire, le sens de fluide incompressible, etc.;

2° Maxwell a publié d'abord une théorie compliquée qu'il a ensuite abandonnée, mais en en laissant sul^sister des débris. On retrouve le tout mélangé dans son livre classique.

En somme, la conclusion de Hertz est que le texte de Maxwell est obscur, mais que ses équations sont ce qui caractérise sa théorie. Il a donc essayé, en se plaçant au dernier point de vue, celui de Maxwell, de faire une théorie conduisant aux équations de ce dernier, en ne cachant pas que probablement Maxwell l'aurait répudiée.

C'est cette théorie de Hertz que nous allons exposer.