CHAPITRE V

88. Nous allons trouver ici un critérium qui nous permettra de décider entre les anciennes théories et celle de Maxwell : d'après les anciennes théories, les phénomènes d'induction se manifestent instantanément dans un circuit secondaire, quelque éloigné qu'il soit du primaire ; d'après la théorie de Maxwell au contraire, l'induction se propage avec une vitesse égale à celle de la lumière.

Or on a établi expérimentalement, avec une exactitude suffisante, que cette propagation n'est pas instantanée et se fait avec une vitesse égale à celle de la lumière ; ce résultat justifie donc la théorie de Maxwell et est en désaccord avec les anciennes théories.

Nous allons exposer les expériences qui ont permis d'arriver à ce résultat.

89. Expériences de Hertz àCarlsruhe. — Nous avons vu comment Hertz, après avoir trouvé 2™, 80 pour la demi-

longueur d'onde dans un fil conducteur, en avait conclu, à cause d'une erreur commise dans le calcul de la période, que la vitesse de propagation était de 200 000 kilomètres.

Il a ensuite cherché à mesurer la longueur d'onde dans l'air, et à en déduire la vitesse de propagation.

Pour cela il employait l'appareil figuré [fig. 35).

Fi(i. 35.

Deux plaques carrées AA' et CC sont réunies aux deux extrémités du micromètre à étincelles BB'. En face de la plaque AA' est une autre plaque à laquelle est fixée un fil IIKL de longueur assez considérable pour qu'on puisse négliger l'onde de retour après réflexion à l'extrémité du fil.

Hertz appelle droite principale la droite fictive perpendiculaire au milieu de l'interrupteur BB'. Le centre o du résonateur est placé sur la droite principale et son plan est vertical.