II. — Méthodes statiques

On peut mesurer la constante diélectrique s par un grand nombre de méthodes statiques, dont nous allons rapidement passer en revue les principales, pour pouvoir ensuite comparer les résultats obtenus avec ceux des méthodes précédentes.

141. Méthode de Max^A/^ell. — Maxwell emploie un condensateur dont les deux armatures peuvent être mises en communication avec les pôles d'une pile et aussi en communication entre elles ; un contact mobile produit, par exemple, par une languette flexible permet d'établir alternativement les deux communications et, par suite, de charger et de décharger le condensateur un certain nombre de fois par seconde, n fois par exemple.

Soit V la différence de potentiel entre les deux pôles de la pile, C la capacité du condensateur; à chaque décharge il passe une quantité d'électricité égale à CV, c'est-à-dire par seconde une quantité :

Si, au lieu du condensateur, on place entre les deux pôles de la pile un conducteur de résistance R, il passera dans ce conducteur par seconde une quantité d'électricité:

Le système où figure le condensateur se comporte donc

294 PROPAGATION DES OSCILLATIONS ELECTRIQUES comme un conducteur de résistance :

et on n'a plus qu'à employer une méthode quelconque de comparaison de résistances pour connaître la capacité du condensateur et par suite la constante diélectrique de la substance qui forme la lame isolante.