TRAITE BN AMI LE TIERS ET LE QUART

« — Tamar ! s'écria 'Ann'quin , je le connais ; je me souviens de lui avoir vu vendre de la santé ou ' du moins en promettre ; ensuite il se mit à montrer de jolies lanternes magiques, qu'il faisait jouer à la lampe universelle. Puisqu'il est à présent gargotier, le ciel en soit loué ! nous dînerons.

» Bientôt nous fûmes à table , au milieu d'une foule de gens dont la voracité paraissait insatiable, et qui, en mangeant, faisaient des contorsions si horribles que nous tremblions d'attraper quelque égratignure ou quelque coup de dent. Il ne nous fut pas difficile d'en deviner la cause , lorsque nous eûmes tâté da la cuisine. Il y avait une si grande quantité de sel, de poivre, de moutarde, d'épices et môme d'assa-fœtida, que , dès le premier morceau , on avait la bouche en feu. Nous nous regardions, fort étonnés de ce que cela s'appelait traiter les gens en ami ; mais Mme Jer'nifle ne s'en tint pas aux réflexions : elle alla trouver Tamar au milieu de ses fourneaux. — Comment, lui dit-elle, osez-vous en imposer ainsi? On croit, d'après votre écriteau,

(1) Marat.

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qu'en entrant chez vous on y sera nourri, et Ton n'y trouve que de quoi se brûler les entrailles ! — Vous avez raison, lui répondit-il; mais j'ai éprouvé que cette recette me réussissait auprès de mes pratiques, et que plus je leur mets le feu dans le corps, plus elles sont affamées de mes ragoûts et altérées de l'esprit de vin que je leur donne à boire , et que, par conséquent, mes bénéfices croissent à proportion. — Mais ces malheureux, reprit Mme Jer'nifle, finissent par être échauffés au point d'en devenir enragés, et alors que de maux affreux!... — Que m'importe ! répliqua froidement Tamar ; je n'en aurai pas moins fait ma fortune. Et il se remit à tourner une casserole, dans laquelle Mme Jer'nifle lui vit mettre une des drogues les plus inflammables que fournisse la pharmacie. — Fuyons ! fuyons ! nous dit-elle; il vaudrait cent fois mieux mourir de faim que de prendre ici une seule bouchée ! Nous ne nous le fîmes pas dire deux fois ; notre estomac était serré à étouffer, et nous ne commmençâmes à respirer que quand nous eûmes quitté la rue oii demeurait Tamar. »

Dès ce moment , nous entrons dans la personnalité visible, sérieuse. Après avoir fui l'ami du peuple, 'Ann'quin Bredouille et sa suite se transportent au quartier opposé, où leurs yeux sont frappés par une nouvelle auberge , — dans la description de laquelle il est impossible de ne pas

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reconnaître l'officine des Actes des Apôtres. Des mets de bon genre y sont présentés on ne peut plus gafment par plusieurs servants, tous aussi aimables drilles les uns que les autres. Il est vrai que tout en riant , ils montrent des dents qui ne laissent pas que d'être aiguës et qui mordillent sans cesse;

mais ils y mettent tant de grâce — Tant pis!

marmotte Mme Jer'nifle, notre voisin a eu comme cela une charmante souris qui mordillait si gentiment qu'un de ses plaisirs était de lui abandonner son petit doigt. Qu*arriva-t-il? Cette mordillerie souvent répétée finit par envenimer la main et par faire plaie. L'observation de Mme Jer'nifle n'empêche pas 'Ann'quin Bredouille de manger, d'autant plus qu'il trouve à chaque ragoût ce degré de piquant qui éveille l'appétit et provoque la soif. C'est que les cuisiniers ont le soin d'y mettre un sel excellent dont ils puisent à pleines mains dans un coffre attique. Quant à la boisson, ce n'est pas de ces liqueurs trop fortes dont l'excès produit une ivresse furieuse : c'est du vin de Champagne qui engage seulement à des combats d'épigrammes et de quolibets. — C'est encore plus qu'il n'en faut, dit la trop sévère Mme Jernifle; mes amis, allons-nous-en; toutes ces cuisines contre nature ne conviennent pas aux estomacs de gens simples comme nous : il n'y a de constamment bon qu'un régime doux pour ceux de notre catégorie.

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Et voilà Cbampcenetz, Peltier, Bergasse, Mirabeau-Bouteille, Rivarol, jugés sans appel par cette impitoyable Mme Jernifle !

Cette fois, 'Ann'quin Bredouille est sur le point de se fâcher. Quitter une aussi bonne table et d'aussi gracieux convives, replier sa serviette avant le rôti, dire adieu à ce Champagne délirant, c'est trop fort ! Et puis , cette chasse au dîner commence à l'impatienter ; tous ces aubergistes sont-ils donc des empoisonneurs? faut-il mourir de faim dans cette grande ville de Néomanie ? Telles sont les réflexions qui l'assiègent et mettent son esprit aux cent coups. 'Ann'quin Bredouillo est las , il ne suit Mme Jer'nifle qu'en clopinant. Enfin, vers le soir, l'idée leur vient d'aller frapper à une toute petite porte.— « Elle nous fut ouverte par une vieille femme qui , sur la la demande que nous lui fîmes , se confondit en excuses de n'avoir à notre service que le petit potbouille et la tranche de bœuf à la mode, fait tout uniment, comme elle l'avait appris de sa mère, celle-ci delà sienne, enfin, tel que du temps du Toi Guillemot. Elle avait tort de s'excuser ; nous fîmes à sa modeste table un dîner excellent. Ce ne fut pas sans beaucoup réfléchir. A vous permis, cher lecteur, de réfléchir aussi sur ce chapitre. »

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PORTRAITS DU TEMPS. — FETES DU CHAMP-DE-MARS. — LIBERTÉ ET LICENCE. — LE CHATAIGNIER DES GAULES.

Le deuxième volume d"Ann'quin Bredouille, ou plutôt le deuxième fagot, pour parler comme Fauteur, ne parut que l'année suivante, c'est-à-dire en 1792. Dans l'intervalle, Gorjy avait changé d'éditeurs : Guillot et Cuchet avaient été remplacés par Louis, libraire-commissionnaire, rue Saint-Séverin. Il est probable que les premiers avaient cédé à un sentiment de crainte en abandonnant l'entreprise, et qu'ils ne se souciaient pas de se compromettre davantage. A bien y regarder, en effet, les temps n'étaient guère rassurants, et l'avenir se présentait sous les aspects les plus sombres, les plus tristes. Gorjy n'en demeura pas moins sur la brèche : sans doute il se disait que son heure avait sonné , et que, dans la faible proportion de ses forces, tout homme de talent et d'âme devait s'employer au salut général. Peut-être n'avait-il pas tort entièrement. Tandis que d'autres brandissaient à son côté la massue ou la lance, lui n'avait en main qu'un stylet, pas môme un stylet, « un simple eustache, » comme il dit

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plaisamment; mais la façon dont il s'en servait n'était pas absolument dépourvue d'adresse , et tel héros de la Révolution, tel Démostbènes de carrefour a eu le nez mutilé ou l'oreille coupée par l'eustache de Gorjy.

Comme il ne s'agit pas d'une allégorie insipide , et que la clé de cette bizarre composition est sous la porte, nous avons cru devoir entraîner le lecteur à la suite de ce vagabond 'Ann'quin. Dès les premiers chapitres du second volume, nous retrouvons le petit cousin de Tristram Shandy chez une célèbre marchande de modes où il s'est laissé conduire par Adule. Là on lui montre des ça ira : ce sont des couronnes de grelots , de pampres et d'ellébore ; — des réunions : ce sont des espèces de flacons faits avec une courge, bouchés avec un casque et remplis d'eau lustrale ; — des bonnets à l'Atlantide : ce sont de petites cornettes bien modesles, jusqu'à ce que l'on ait passé les antichambres, mais qui, une fois dans le salon , se développent en un clin d'œil et deviennent plus hauts qu'un diadème ; — des attaches à la fraternité universelle : ce sont de larges rubans de fil d'araignée. 'Ann'quin Bredouille s'extasie devant tout cela et trouve que rien n'est comparable -aux merveilles de la ville de Néomanie.

Toujours guidé par Adule, il pénètre chez divers originaux dont la physionomie est rendue avec une

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constances actuelles , et notre génération aurait encore tout profit à cette lecture, tant il est vrai que la raison est de tous les temps , même la raison politique.

'Ann'quin Bredouille est un type allusif comme le John Bull des Anglais, ou comme notre Jacques Bonhomme k nous. C'est un excellent homme qui n'a que le tort de ne pas avoir un caractère assez arrêté, ce qui l'expose à faire beaucoup de sottises en peu de temps. 'Ann'quin Bredouille a pour compagnons un petit flagorneur nommé Adule, et une vieille femme d'humeur difficile mais sensée , — Mme Jer'nifle, — qui gronde , rechigne et gourmande incessamment. « Quel dommage, s'écrie l'auteur, qu'Adule n'ait pas la modération, le bon sens, la droiture de Mme Jer'nifle, et que Mme Jer'nifle n'ait pas la prestesse , la gentillesse, la persuasion d'Adulé! Que de maux il y aurait de moins sur notre globe ! »

A l'heure oîi commence le roman, 'Ann'quin Bredouille est sur le point de quitter son village. Adule le circonvient et l'excite par ces paroles : « — Comment toi, mon cher Bredouille, comment peux-tu, avec les moyens que le ciel t'a départis, te restreindre à une sphère d'activité aussi étroite ? Excepté cinq ou six voisines qui viennent veiller chez toi ; deux ou trois vieillards dont tu écoutes, les radotages, quelques malades que tu soignes, une poignée d'enfants

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à qui tu distribues des pains d'épiée, il n'est pas plus question de toi dans le monde que si tu n'y étais pas. La gloire, mon cher Bredouille , la gloire ! la gloire 1 ! ! »

'Ann'quin , tout émoustillé, se lève , mais il se sent retenu par la manche ; c'est Mme Jer'nifle qui lui dit : — «Etourdi, que vas-tu faire? sacrifier un bonheur certain à une gloire plus qu'incertaine. Et quand elle serait sûre, quelle gloire vaudra jamais ces jouissances douces et simples que tu goûtes dans ta retraite? Ce peu de voisins que tu accueilles, que tu soulages, tu en es aimé. Être aimé I que faut-il de plus sur la terre? »

Voilà notre 'Ann'quin Bredouille bien embarrassé, il ne sait à qui entendre ; cependant les exhortations d'Adulé unissent par l'emporter, et il se décide à partir pour la grande ville de Néomanie. Mme Jer'nifle le suit en soupirant. A douze minutes de latitude, en prenant pour équateur le clocher du village, nos voyageurs font rencontre de la Dame de Liesse, la dernière fée, celle qui préside aux grandes fêtes, au réveillon de Noël, aux dragées du premier de Tan, au gâteau des Rois, aux œufs de Pâques, aux feux de la Saint- Jean; qui fabrique, au fond d'un joli hameau presque inconnu, toutes sortes de joujoux pour les nouveau-nés, tels que de petits moulins à vent, de beaux forgerons en bois rose et à moustaches, tapant sur une enclume à fleurs, des

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caniches qui aboient, des trompettes brillantes et ces carafes bénies qui renferment tous les instruments de la Passion, la croix, les clous, l'échelle, la lance et l'éponge. La Dame de Liesse est environnée de bambins charmants, aux membres potelés, au regard spirituel, aux lèvres vermeilles. Elle engage Bredouille à retourner sur ses pas; elle lui rappelle qu'elle a toujours été l'amie de son père, de son grand-père, de son bisaïeul, en un mot de toute sa famille ; mais Bredouille est obstiné, il écoute à peine la Dame de Liesse, et enfonçant le talon dans les flancs de son âne, il continue sa route.

Arrivés au port voisin, 'Ann'quin Bredouille, le petit Adule et Mme Jer'nifle s'embarquent sur un vaisseau. Comme on aie vent contraire, l'impatience gagne quelques passagers qui ne sont pas accoutumés aux difficultés de la mer. Adule, toujours aux aguets, va vite leur souffler à l'oreille :« — Eh ! messieurs, pourquoi laisser faire le pilote à son gré? Ne voyez-vous pas que votre traversée sera éternelle, et que les vivres vous manqueront? Quand vous en serez là, vous gémirez d'être demeurés dans une confiance passive, tandis que vos talents pouvaient prévenir ce malheur. Allons ! sortez de cette dangereuse inertie, exigez que toutes les voiles soient déployées ; ou plutôt emparez-vous de la manœuvre, et montrez à ces vieux marins, esclaves de leur ancienne routine, qu'avec de l'activité et de

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l'énergie on a déjà surmonté les obstacles, lorsque le froid et lent calcul doute encore qu'on puisse les éluder ! »

Ces paroles perfides ne manquent pas de produire leur effet ; chacun s'empresse d'entourer le pilote et regarde comme un devoir de donner des ordres aux matelots. On juge de la confusion. Mme Jer'nifle court de l'un à l'autre, employant sa rhétorique pour les remettre tous à leur place ; mais Adule les a ensorcelés, il n'entendent plus rien. Une tempête vient s'ajouter au brouhaha général. De toutes parts et à la fois, on entend crier : — Carguez cette voile ! — Fermez les sabords ! — Jetez les ancres ! — A bas la mâture !

Ici, mons Gorjy, oubliant ses habitudes, a dévoilé un pan de sa mystérieuse individualité et intercalé un épisode entièrement personnel. C'est une fortune trop rare pour que nous ne citions pas le texte : « Dans un coin du vaisseau , il y avait un jeune homme écrivant aussi paisiblement que si le navire eût été dans le port. Vous dire ce qu'il écrivait , je ne le sais guères : on n'apercevait que le titre : Lidorie. Au milieu de la tempête, 'Ann'quin Bredouille, assourdi par le tapage, fatigué, glacé de frayeur, fut surpris de la tranquillité du jeune auteur, et il ne put s'empêcher de le lui témoigner, même de lui reprocher une inaction qui devenait un crime quand il s'agissait du salut de tous. — Je

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serais, lui répondit le jeune homme, un des premiers au cabestan, à la pompe, dans les hunes, partout où je pourrais être utile ; mais, dans l'impossibilité de l'être, au milieu d'une si grande confusion, ce que j'ai de mieux à faire, c'est de ne pas l'augmenter. — Mais si nous périssons I reprit 'Ann'quin. — Je n'aurai pas eu la peine inutile que vous voudriez que je prisse. Mais rassurez- vous. Ce navire-ci est d'une construction tellement solide, que, dût-il essuyer encore plus d'orages, il y résisterait. La traversée sera longue, fatigante, mais on s'en tirera.

» Et il se remit à son ouvrage. »

Assurément, c'est bien parler, mais Gorjy ne s'est pas toujours tenu aussi en dehors des événements qu'il veut le dire , et l'ouvrage où il écrit les lignes que nous venons de reproduire est une protestation contre ces lignes mêmes. En effet, à partir de ce chapitre, les arêtes du pamphlet se mettent à percer sous l'allégorie devenue de plus eh plus transparente. Débarqué dans la grande ville de Néomanie, 'Ann'quin Bredouille se mêle à la foule, et, à l'aide d'une lunette d'approche, il aperçoit sur une montagne, loin, bien loin, tout-à-fait dans la vapeur, un temple qu'il est impossible de voir sans en désirer la conquête, chimère de tous les siècles et de tous les pays. 'Ann'quin commence déjà à déchiffrer l'inscription du fronton : d'abord unL; puis un I;

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un B vient ensuite Mais l'affluence est telle pour

ce spectacle, qu'un autre curieux lui arrache le verre sans lui laisser le temps d'en lire davantage. N'importe , il en a assez vu pour désirer d'être de l'expédition. Adule saute de joie; Mme Jer'nifle hoche la tête en murmurant : — Oui, c'est une bien belle chose que la pierre philosophale I

Cependant l'admiration ne fut jamais qu'une viande creuse ; notre trio ne tarde pas à l'éprouver, et, comme rien de ce qu'il a vu ne lui a donné à déjeûner, il se met sérieusement en quête d'une cuisine quelconque. Ce chapitre est intitulé La Gargotte fébrifère. Laissons parler l'auteur : « Dans cet instant, nous vîmes de loin , sur la porte d'une espèce de caverne, quelque chose qui s'agitait d'une manière si violente, et qui hurlait si effrayemment, que nous crûmes que c'était une bête féroce, ce qui étonnait beaucoup 'Ann'quin Bredouille; mais 'Ann'quin Bredouille était un sot, car ce qu'il prenait au moins pour une hyène était un homme , et de plus un homme de sa connaissance. Avant d'être assez près pour reconnaître le personnage, nous savions son nom par l'inscription que nous lûmes sur sa porte ; elle était en lettres du rouge le plus vif, et offrait ces mots :

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TâflâR (1)