PROPRIÉTÉS
(Mobilier et vêtements non compris)
Immeubles acquis en totalité avec les épargnes de la famille 6,862*00
Habitation : Maison avec cour, 1,600f 00; — grange, 600r 00; — écurie pour les chevaux et les vaches, 250f 00 ; — appentis pour les porcs, les poules et les lapins, 50f oo.
— Total, 2,500f 00.
Immeubles ruraux : Jardin (7 ares) attenant à la maison, 288r00; — champs (4hQ7), 4,074f 00. — Total, 4,862r 00.
Argent ÎO'OO
Cette somme, gardée an logis comme fouds de roulement, est entretenue avec les produits de la basse-cour.
Animaux domestiques entretenus toute l'année 650f00
2 chevaux, 400' 00; — 1 vache et 1 génisse, 250r 00. — Total, 650f 00.
Animaux domestiques entretenus seulement une partie de l'année 59' 00
2 porcs d'une valeur moyenne de 50f 00, entretenus pendant 4 mois. La valeur moyenne calculée pour l'année entière est de S0r 00; — 18 poules, valeur calculée, 23' 00 ; — 6 lapins, valeur calculée, 6' 00. — Total, 59f 00.
Matériel spécial des travaux et industries 621' 30
1° Outils pour la culture des champs et la récolte des céréales. — 1 charrette, 150f 00;
— 1 charrue et ses accessoires, 30f 00; — 1 herse, 10' 00; — t rouleau, 7f 00 ; — harnais des deux chevaux, i40f 00; — l fourche à gerbes, lf 40; — 4 râteaux de bois, 2' 50; — î fourches à faner, lf 00; — 3 faux montées avec leurs accessoires, 21f 00;
— 2 faucilles, 2f 50; — 4 fléaux, 8' 00; — 1 van, 4f 00; — l rige (crible de bois), 2' 00; — 2 cribles de peau, 5' 00; — 8 sacs de toile, I6f oo; — î échelles, 6f 50 ; —
1 boisseau de bois, 5r 00; — 1 pioche, 5f 00. — Total, 41fir 90.
2° Outils pour l'exploitation des chevaux et des vaches et pour la basse -cour. —
2 fourches de fer,2f 50 ; — i crochet à fumier, lf 25 ; — 1 pelle, lf 25 ; — râtelier des chevaux et des vacbes, 4' 00 ; — 1 auge de bois, tor 00 ; — i auge de pierre pour les jK>rcs, 3' 00; — 2 corbeilles, 2f 80; — 1 cage à poulets, 2' 00. — Total, 26r 80.
3° Outils pour la laiterie. — i baratte, 6r 00; — 24 pots à lait, 6r 00; — 2 pots a crème, 0f 80; — l seau à traire, 2f 00; — 1 couloir ( filtre pour le lait|, of 50. — Total, 15f30.
4° Outils pour la culture du jardin. — 3 bêches, 6f 00; — t râteau, 2f 00; — 1 houe et 1 serfouette (outil pour remuer la terre autour des plantes), ^ 50. — 1 cordeau, of 50; — l brouette, 10f 00; — 3 paniers, 3' 50. — Total, 23f 50.
5° Outils pour l'exploitation du chanvre. — S broyons ou tilles (outils pour briser la partie ligneuse du chanvre), 30f 00 ; — i éphangeoir et sa palette (outil pour débai-
46 V 29. — l'AVï-AN OU I.AONNAIï..
rasser les filaments du chanvre des fragments lipnenx qui y adhèrent encore), \f 50; — 4 serons (grandes cardes armées de dents de fil de fer), *if 00; — toile pour la voiture, 10r00. — Total, 83f 50.
fc° Outils pour les réparations exécutées à la maison. — 1 serpe, 3f 00 ; — 1 plane, 3f 00; — i marteau, if 00; — 2 ciseaui à bois, 2f 00; — i vilebrequin, lf 50; — 1 scie, i( 00; — tenailles, lf 50; — bec-de-cane, 0f 50. — Total, Hf 50.
7° Ouiils pour le blanchissage. — 1 baquet et son battoir, if 50 ; — 2 enviers, 19f 00;
— i trépied de bois pour ces cuviers, 2' 00; — 2 tinettes, 5r 00; — cordes pour le séchage du liuge, 4f 00 ; — 2 fers a repasser, lf 50. — Total, 33' 00.
8° Outils pour l'entretien du linge et des vêtements. — Ciseaux, boites, étuis, 2f 80 ;
— rouet, 4f 00 ; — dévidoir, lf 00. - Total, 7r 80.
Valeur totale des propriétés 8,202f 30
& 7. — SU UV ENTIONS.
La famille ne jouit actuellement d'aucune subvention. Ce fait si rare s'explique naturellement dans un pays où le régime du morcellement de la propriété est établi depuis longtemps, et où chacun, obligé d'utiliser toutes les ressources qui peuvent augmenter ses profits, revendique avec âpreté la jouissance de ses droits (a). Il y a quelques années, la famille trouvait encore quelques faibles subventions dans le glanage , dans le pacage des vaches le long des chemins ou roulis, et dans la récolte de l'herbe que les enfants ramassaient pour les lapins. Aujourd'hui que les fils sont occupés à des travaux plus difficiles, ces subventions n'existent plus.
Travaux de l'ouvrier. — Il fume, laboure et ensemence ses propriétés, il fauche, rentre et bat ses récoltes. Il est aidé dans ces travaux par tous les membres de sa famille. Pendant les mois d'hiver, il exerce la profession de chanvrier, et conduit aux foires des villes voisines le chanvre qu'il a préparé. Vers le mois de mars, quand les travaux de la culture lui laissent encore quelques moments de liberté, il achète des vendre» noire» (n) et va les revendre dans les Ardennes.
Travaux de la femme. — Klle prépare la nourriture quotidienne; elle blanchit et raccommode le linge et soigne la basse-cour. Elle est spécialement chargée de la culture du jardin et des plantes sarclées. Depuis qu'elle a pu se faire remplacer par ses enfants, elle ne fauche plus, et ne conduit plus la herse à l'époque des semailles; mais elle aide encore quelquefois au battage des récoltes et ne reste étrangère à aucun des travaux de l'exploitation. Klle accompagne la famille aux champs et si, à midi et le soir, elle rentre au logis
OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES
quelques instants avant les autres travailleurs, c'est pour préparer les repas et pour donner aux bestiaux la nourriture qu'ils réclament. Comme elle est presque toujours absente pendant la belle saison, elle fait confectionner tous les habits de la famille. Ses filles, quoique mariées, viennent à son aide au moment des lessives, et elle leur rend le même service à l'occasion.
Travaux des enfants. — Dès l'âge de neuf ans, les enfants durent prendre part aux travaux de leurs parents. D'abord, ils conduisirent les vaches sur les routis et ils soignèrent la basse-cour pendant les absences de leur mère ; plus tard, ils allèrent ramasser dans les moissons la provision journalière de fourrage vert ; ils furent employés aux travaux faciles du sarclage, de la fenaison, du rouissage et du tillage du chanvre. Bientôt on leur confia une herse, une charrue, une voiture, et maintenant ils fauchent, ils battent et ils labourent comme leur père. Pendant l'hiver ils travaillent le chanvre et, vers le mois de mars, tandis que l'ouvrier va vendre des cendres noires, ils se chargent, pour le compte de tiers, de l'étendage de la tourbe. Leur travail consiste à transporter les pointes de tourbe sur des brouettes, aussitôt après leur extraction, et à les étendre sur l'herbe pour les faire sécher (e); ils sont payés à raison de 0f 50 par millier de tourbes, et ils peuvent en faire chacun un millier par jour. En voyant décroître le commerce du chanvre, la femme désirerait pour ses fils une profession plus assurée : elle voudrait placer l'ainé chez un sabotier. Une fois au courant de la profession, ce jeune homme l'exercerait avec son frère, et ils pourraient ainsi utiliser la morte saison d'une manière plus lucrative. Mais, soit qu'il craigne de ne pouvoir plus, s'il était seul, travailler le chanvre, soit qu'il redoute les frais d'apprentissage, J** N** arefusé, jusqu'à ce jour, d'accéder aux demandes souvent réitérées de sa femme et de ses enfants.
Industries entreprises par la famille. — A l'exception du séchage de la tourbe, tous les travaux sont entrepris au compte de la famille. L'industrie la plus importante, après l'exploitation agricole, consiste dans la préparation et dans la vente du chanvre. La famille l'exerce pendant l'hiver, afin d'utiliser le temps laissé libre par la cessation des travaux de la culture. Pour économiser le chauflage, le chanvrier établit son atelier dans l'écurie, près de ses chevaux, dont il n'est séparé que par une pièce de bois transversale. Dès quatre heures du matin, il est debout près de son seran, occupé à dégager du chanvre déjà tillé les filaments les plus longs, puis les moyens ; le résidu forme les étoupes. Ordinairement, la mère ne serance pas : sa poitrine supporte difficilement l'atmo-
sphère saturée de la poussière du chanvre ; elle roule les cordons et elle les réunit en bottes de cinq kilogrammes chacune. Ces bottes sont ensuite livrées à la fileuse ; mais J** N** préfère les vendre sur les marchés environnants. Ceux qui tissent revendent en gros la toile qu'ils confectionnent. Aujourd'hui, les toiles, moins solides mais plus fines, fabriquées à l'aide des machines, font à cette industrie locale une concurrence redoutable. Les toiles de S*** ne se vendent plus que comme toiles à sac.
Mode d'existence de I» famille.
Le régime alimentaire de la famille est réglé par la plus sévère économie. Cette sobriété peut même paraître excessive, si l'on considère que c'est à l'époque des plus grandes fatigues que la nourriture laisse le plus à désirer, puisqu'alors on ne prend pas le temps de préparer des aliments réconfortants.
Cette nourriture a pour base les céréales, la viande de porc, le lait et quelques légumes, \oici en quoi elle consiste dans l'été, pendant lequel la famille fait chaque jour quatre repas :
1° A huit heures, le déjeuner : pain de seigle sec auquel on ajoute quelquefois du fromage écrémé.
2° A midi, le diner : soupe au lait, à l'oseille ou aux oignons; puis omelette ou bien salade de laitue ou de chicorée. Au printemps, c'est une salade de doucette {valerianella olitoritt, Linn.) ou de jeunes pousses de pissenlits (leontodum taraxaatm, Linn.). Vers la fin de l'été , on mange après la soupe les légumes cuits dans le bouillon.
3° A quatre heures, le goûter: mêmes aliments qu'au déjeuner.
4° A huit heures, le souper: soupe seulement.
En hiver, la famille ne fait que trois repas : déjeuner à neuf heures : soupe aux légumes , au beurre , rarement au lard , et légumes cuits dans le bouillon ; — goûter à deux heures : pommes de terre cuites sous la cendre , ou bien fricassée de pommes de terre , de haricots , de lentilles au lard ; — souper à six heures : soupe.
Si ce n'est aux noces ou à la fête patronale , la famille n'achète jamais de viande de boucherie. Aux grandes solennités et dans certaines circonstances, elle mange un lapin, rarement une poule. La boisson habituelle dans le pays est le cidre, la bière ou le petit
OBSERVATIONS PHK LIMINAIRES.
vin des \rdennes. La famille J** N** ne boit que de l'eau. Cependant, aux noces des deux filles, les pères des conjoints avaient acheté un hectolitre de cidre. On ne consomme jamais d'eau-de-vie dans les familles de ce rang; les journaliers, au contraire, ont l'habitude, le matin en se levant, de prendre leur goutte, soit chez eux, soit chez les cabaretiers.
L'habitation de la famille J** M** est située à l'extrémité d'une des rues principales du bourg de S*** et à proximité d'un ruisseau. Elle se compose de la maison , d'une écurie et d'une grange : le tout bâti en moellons et couvert en ardoises.
La maison comprend deux pièces ou places d'habitation. Dans la première se trouvent une cheminée ornée de quelques tableaux, le lit des parents et deux armoires de chêne ciré, l'uno pour le linge, l'autre pour la vaisselle et les aliments. Cette place est éclairée sur la rue par une fenêtre et par la porte d'entrée ; les murs en sont blanchis à la chaux , tous les ans, au moment de la fête publique. Dans la seconde place ou fournil, se voient une cheminée, le lit des enfants (avant le mariage de leurs sœurs, les garçons couchaient dans l'écurie), un four, un évier, une table, un pétrin et toute la batterie de cuisine; c'est dans cette pièce que se préparent et se prennent les repas. Elle communique avec la première et est éclairée sur la cour par une fenêtre et par une porte. Ces deux places ne sont pas carrelées; le plancher est formé de terre crayeuse fortementbattue.
Une porte conduit de la première pièce dans l'écurie, qui sert aussi d'atelier. De l'écurie on va dans la grange qui a deux sorties, l'une sur la rue, l'autre sur la cour, et qui sert de remise aux instruments aratoires. 11 n'y a point de cave dans la maison.
Derrière ces bâtiments se trouve une petite cour qui renferme le poulailler, la loge des porcs et celle des lapins. Lne mauvaise haie de bois sec la sépare du jardin. Ce jardin n'est qu'une étroite bande de terrain, resserrée entre les murs des habitations voisines; il ne renferme aucun arbre fruitier, et, comme il ne peut suffire à la consommation de la famille, J** N** a entouré de haies vives une petite pièce de terre située non loin du village, et il l'a convertie en jardin potager.
La maison et ses dépendances sont entretenues dans un grand état de propreté; le lit et les armoires, souvent frottés, réjouissent les yeux. On est étonné de voir les chevaux traverser la pièce principale pour sortir de l'écurie ou pour y rentrer; mais ce mode de
construction est très-commun dans le pays, rt plusieurs petits particuliers sont obligés de transporter le fumier à bras ou avec des brouettes, à travers leurs places d'habitation.
Meubles : presque tous achetés d'occasion et en état de vétusté 23 A' 25
1» Lits. — 1 lit pour les époux : bois de lit, 25f 00; — 1 bâche (paillasse remplie de menue paille servant de matelas), 10' 00 ; — l paillasse pleine de grande paille, servant de sommier, 7f 00; — 1 traversin de plumes de poule, 8r 00; — 2 oreillers de la même plume, 5f 00; — 1 couverture do laine verte, 15f 00; — t couverture piquée pour l'hiver, 18' 00 ; — 6 taies d'oreillers, 6f 00; — (pas de rideaux). — Total, 89f 00.
1 lit pour les enfants : bois de lit, 10r00; — bâche, 6f 00 (elle repose, non sur une paillasse, mais sur la paille répandue dans le bois de lit); — 1 traversin de menue paille, tr 00 ; — 1 couverture de coton, 6f 00 (l'hiver od se couvre avec des sac*). — Total, 23f 00.
2° Meubles de la première place. — 6 chaises, 6f 00; — 1 armoire de chêne, a deux l»attants, 45f 00; — 1 commode et 6on dressoir, S0r 00; — 1 horloge sans boite, 20f 00;
— 1 miroir, 0f 75.- — Total, 10lf 75.
3° Meubles du fournil. — Table, 2f 50 ; — dressoir attaché au mur, 5f 00 ; — 4 chaises île bois blanc, 4f 00; — Total, 11 f 50.
4° Livres et fournitures de bureau. — Livres de classe, 4f 00; — encrier, plume, cahier servant de registre, 0f 50 ; — livres d'église, 4r 00. — Total, 8r 50.
5° Objets relatifs au culte domestique. — 2 images de première communion, 2 gravures représentant le Christ et saint Jean-Baptiste, 0f 50.
Ustensiles : communs et en partie usés 161r35
1° Dépendant de la cheminée. — 4 chenets, 2 crémaillères, 1 soufflet, 2 plaques de Tonte pour le foyer do chaque cheminée, pelle à feu et pincettes. — Total, 22f 00.
2° Dépendant du four à pain. — 1 pétrin de bois, 8r 00; — 1 tamis, 2f 00; — 10 corbeilles de paille tordue, pour recevoir la paie qui doit fermenter, 5f 00; — 2 pelles de bois pour le four, 2f 75; — l fourgon, lf 00; — i couvercle pour le four, 2r 00. — Total, 20f 75.
8° Dépendant de la cuisine. — 3 marmites, 25f 00; — 1 chaudron, 4f 00; — 4 casseroles de terre vernissée . 2f 00; — 12 assiettes de faïence commune, 2f 00 ; — 18 assiettes pour le dressoir, 5f00; — 5 bouteilles, lf00; — 6 verres, 0( 90; — 1 crapaud (cruche de grès, dans laquelle les moissonneurs portent de l'eau durant l'été), Or C0 ; — 1 poêle à frire, lr 50; — 12 cuillers, lf 80; — 12 fourchettes, lf <0 ; — 2 cuillers a pot de bois, 0f 50; — 4 couteaux, 2f 00; — 2 seaux, 3f 50; — 1 gril, 0f 50; — 12 tourtières, lr 20 ; — t grande cuiller d'étain (louce), lf 00 ; — 4 plats de terre vernissé, lf 00; — 4 bols de faïence, if 00; — 2 tasses de fer-blanc, 0f 50; — 1 casserole de cuivre, lf 50 ; — 1 timbale, 0f 50 ; — 2 tonneaux, f»f 00. — Total, 64f 20.
4° Employés pour les soins de propreté. — 1 brosse pour les habits, 0r 50 ; — 2 brosses à souliers, 0f 40; - 1 peigne, of 50; — i rasoir, 2f 00. — Total. 3f 40.
5° Servant à l'éclairage et au chauffage. — 2 lampes, lf 60 ; — 1 chaufferette, lf 20.
— Total, 2r 70.
Linge de ménage : fait de toile grossière, confectionnée par l'ouvrier, quoiqu'il ne tisse pas habituellement 90f00
12 paires de draps de toile de chanvre, 72r 00; — 20 serviettes ou torchous, lor 0t»; — i; nappes ou s* mettes de table, 8f 00. — Total, 90f 00.
Vêtements : presque tous raccommodés jusqu'à usure complète,
OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES
de forme surannée et d'étoffe très-commune 603' 25
Vêtmmbmts dd PÈRE (24lf 15), sans affinité arec le costume bourgeois.
1° Vêtements du dimanche. — 1 habit de drap noir, 15r 00 ; — 1 redingote, 35f 00 ; —
1 sarrau de toile bleue, 6r 00; — 1 pilet de drap noir, 6f 00; — 1 gilet de colonnade, 4f 00 ; — I pantalon de drap noir, 15r 00 ; — 1 pantalon de contil rayé, 5f 00 ; — 1 cravate de soie noire, 3f 00; — i cravate d'indienne, lf 00; — 1 paire de bas de laine, < 3f 00; — 1 paire de chaussons, ir 30; — 1 paire de souliers, 12f 00; — 1 paire de sabots,
if 15; — 6 mouchoirs de poche, 3f 00 ; — 1 chemise de mousseline, 5f 00 ; — 1 chapeau de feutre uoir, 6f oo. — Total, 121f 45. 4° Vêtements de travail. — 2 vieux sarraux, 4f 00; — 2 gilets à manches, 6r 00; —
2 pantalons de coutil bleu, 6f 00; — 2 paires de sabots, lr 50; — t paire de chaussons plusieurs fois rapiécés, 0f 50 ; — i caleçou, 3r 00; — i paire de guêtres, lf 50; — 3 douzaines de chemises, 87f 0i»; — 5 bonnets de coton blanc, coiffure habituelle de l'ouvrier, 3f 70; — 1 gilet de coton tricoté, 2f 50; — 1 tablier de cuir pour le travail du chanvre, 3( 00 ; — l paire de moufles {sorte de gants enveloppant d'une part le ponce et d'autre part les quatre autres doigts, lr 00. — Total, U9f 70.
Vêtements de la FEMME (195r 00), sans propension à l'élégance.
1° Vêtements du dimanche. — 1 robe de mérinos, I2f 00; — 4 robes d'indienne, 25f 00;
— 2 jupons, 4f 00 ; — i chàlc de laine à dessins, 6f 00; — 1 châle de laine noire pour le deuil, 4f 00 ; — i mouchoirs de coton blanc pour le cou, lr 00 ; — 2 corsets, 2f 40 ;
— 1 gilet tricoté de cotou bleu, 2f 00; — 1 tablier de hinc noire, 4f 00; — i tablier de coton, lf 50; — 2 bonnets, 6f 00; — 1 serre-téte, 0f 30; — 1 peigne de corne, 0f 40;
— 6 mouchoirs de poche, 3f 00; — 1 paire de. souliers, 4f 00; — 1 paire de sabots, lr00;
— 1 paire de bas de coton blanc, lr 00; — 1 paire de bas de laine noire, 2f 00; — i paire de chaussons de drap noir, 1* 20; — 1 paire de gants, )r 00. — Total, 84f 80.
i° Vêtements de travail. — 6 jupons de coton, 9r 00 ; — 1 jupon de bine noire, 7f 00.
— 2 tabliers de coton, 2f 40 ; — 4 tabliers de toile bleue. 4* 80 ; — 2 camisoles, 6r 00*
— 2 mouchoirs de coton pour le cou, 2r 00; — 6 bonnets, 5f 00; — 24 chemises de toile neuves, 60* 00; — 12 chemises vieilles, 16r 00. — Total, H0r 20.
Vêtements des ekfahts (I67r 10).
1° Vêtements du dimanche. — 2 redingotes, 24f 00 ; — 2 pantalons de drap noir, 20f 00; — 2 gilets de drap uoir, 6f 00 ; — 2 cravates de soie noire, 4r 00; — 2 blouses de coton bleu, 8r 00; — 2 casquettes, 4f 00; — 2 pantalons de coton, 8f 00; — 2 chemises de mousseline, 6f 00; — 2 paires de souliers, I8f 00; — 2 paires de sabots, if 80 ;
— 2 paires de bas de laine noire, 8f 60 ; — 2 paires de chaussons de drap, 2f 50 ; — Total, 103f 90.
2° Vêtements de travail. — 2 pantalons de coutil bleu rayé, 6f 00 ; — 2 vieilles blouses de coton bleu, 8f 00; — 2 vieux pantalons, 3r00; — t gilets. 3f 00; — 2 cravates d'indienne, tr 20; — 2 casquettes, i{ 00; — 2 paires de bas de laine noire, 4r 00; — 2 paires rte bas de coton, 2r 00; — i paires de chaussons plusieurs fois rapiécés, lf 00; — 2 paires de vieux souliers, tif 00; — 6 paires de sabots, 3f 00; — 16 chemises, 24f 00
— Total, 63< 20.
Valeur totale du mobilier et des vêtements l,08Sf 85
Les récréations de J** N** sont presque nulles. Le seul délassement qu'il se permette le dimanche consiste en un travail moins pénible que ses occupations ordinaires : il visite ses récoltes sur pied, répare ses instruments de culture, les dispose pour le lendemain ; ou bien il fait les voyages que nécessite son commerce de chanvre ou de cendres noires. Ce ne sont pas là des habitudes qui
"»2 N* 29. — PAYSAN Dt' LAONNUS.
lui soient propres, ce sont celles de tous les propriétaires du même rang, tandis que dans les autres classes, la récréation principale est la fréquentation du cabaret (b).
IY
Histoire de ta famille.
g 12. — PHASES PRINCIPALES DE l'eXISTEKCE.
L'ouvrier et sa femme sont nés à S***, de petits cultivateurs qui leur inculquèrent de bonne heure ces habitudes laborieuses et ces principes de sévère économie qui sont aujourd'hui la base de leur conduite. La convenance de leurs dots respectives fut, plus encore qu'une mutuelle sympathie , le motif qui engagea leurs parents à les unir. Le jeune homme était exempté par le sort de la conscription. Ils se marièrent en 1830, âgés, lui de vingt-quatre ans, elle de vingt-deux. Aussitôt après leur mariage, ils achetèrent une maison qui absorba leur dot en 'argent et qui leur occasionna une dette d'environ 1,200 francs. Le travail le plus opiniâtre, comme cultivateurs et comme chanvriers, leur permit d'acquitter cette dette en moins de cinq années. De 1832 à 1847, il naquit aux époux J** N*' sept enfants, dont trois moururent en bas âge. Ces naissances, qui se succédaient d'une mauière si rapide, leur eussent causé une bien grande gène , si la mère de la jeune femme n'eût consenti à la remplacer auprès de ses enfants, pendant qu'elle accompagnait son mari aux champs. A la mort de sa belle-mère, J** hérita de 18 ares de terrain et de quelques centaines de francs. Il venait aussi de recevoir, à la suite d'un partage entre frères, le quart des immeubles de son père, c'est-à-dire environ 2 hectares de terrain. Il se vit en conséquence obligé d'acheter un second cheval et de renouveler son matériel de culture, ce qui lui occasionna des dépenses relativement considérables. Kiifin, en 1852, il joignit à son bien 2 pièces de terre d'une contenance de 58 ares, acquises avec le fruit de ses épargnes ; il se trouva ainsi possesseur de 19 parcelles représentant ensemble 4MA. L'année suivante il reconstruisit en ardoises la toiture de ses bâtiments, qui auparavant étaient couverts en chaume, et il lit changer complètement la distribution intérieure de son habitation. Il se trouva de nouveau chargé de dettes. Elles n'étaient pas entièrement acquittées quand, en 1853, il maria sa fdle aînée ; il lui donna une dot de 500 francs. La seconde fille se maria en 1857, â l'âge de dix-sept ans, et reçut la même dot. Aujourd'hui les époux J** ÎS** travaillent pour
OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES. 53
ramasser les dots des deux garçons. Dans quelques années, quand il aura perdu ces auxiliaires et qu'il sera devenu invalide, l'ouvrier sera forcé de restreindre ses occupations. Il vendra son mobilier agricole et partagera entre ses enfants la majeure partie de son bien, à charge par eux de lui servir une rente viagère. Il est à désirer que ce partage ne soit pas pour ses enfants un signal de discorde, discorde qui n'est que trop fréquente en pareil cas, et dont les vieux parents sont souvent les premières victimes.
Le partage de là propriété, en isolant les membres d'une même famille, les oblige, chacun de son côté, à redoubler d'efforts et de privations pour arriver à l'aisance. S'ils n'ont pas les qualités intellectuelles et morales nécessaires pour atteindre à ce but par leurs propres ressources, ils n'ont aucun espoir d'échapper à la misère. La porte de la maison paternelle leur est fermée, et il n'existe aucune institution à laquelle ils puissent demander assistance. Ils ne comprennent pas les avantages que procurent les caisses d'épargne pour le placement successif des économies. D'ailleurs cette institution elle-même suppose la prévoyance, et lorsque le paysan possède cette vertu, il ne manque jamais de s'élever. 11 éprouve une satisfaction plus grande à consacrer les capitaux épargnés à l'acquisition d'animaux domestiques, d'une habitation, d'immeubles ruraux, qu'à les placera intérêts composés. La propriété immobilière et les jouissances immédiates qu'elle procure sont le stimulant le plus efficace pour ses habitudes de travail et de sobriété.
C'est grâce à ces qualités que les époux J** N** ont pu élever leur famille et mettre leur vieillesse à l'abri du besoin. Ce résultat n'a été obtenu que par les efforts les plus opiniâtres ; il a fallu une vie de privations et un labeur incessant pour triompher des mauvais effets qu'entraînent, pour la petite propriété, les coutumes successorales en vigueur dans ce pays. Le bien-être physique des époux J** N**est assurément très- contestable, quand on le compare à celui de paysans vivant au milieu d'une organisation sociale différente (N° 3). Mais l'infériorité est encore plus prononcée dans les habitudes morales, étouffées par les préoccupations matérielles sous l'empire d'un régime de transmission des biens manifestement vicieux. Et cependant la famille qui fait l'objet de cette monographie appartient à une des classes les moins dégradées de la localité (r).
BUDGET DES RECETTES DE L'ANNÉE
SOURCES DES RECETTES
Propriété* possédée* p»r la famille.
