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telle est la force de ce régime que les membres, appelés à vivre au dehors par leurs travaux habituels , ne cessent d'en faire partie et d'envoyer de l'argent au chef de la famille. C'est ainsi que le plus jeune frère de Vi-jun, qui est domestique à Ning-pô dans un chantier de bois, et qui y est logé et nourri, apporte tous les mois à sa grand' mère les gages qu'il a reçus.

La famille professe depuis des siècles la religion de Bouddha. Cette religion, qui a pénétré officiellement en Chine la 65* année de notre ère, et qui s'est propagée d'abord chez les classes inférieures, ensuite chez les lettrés, règne aujourd'hui sur plus de la moitié de la population. Malgré cette propagation immense, elle n'a eu qu'une influence médiocre sur les idées et sur les sentiments des Chinois, comme le prouvent la construction des temples boud-» dhistes (f) et les pratiques religieuses des adeptes de Fo (h).

La famille décrite, comme toutes celles de la localité, est peu zélée pour sa religion, qui n'exerce pas d'action sensible sur ses déterminations et sur ses actes. Les enfants ne vont jamais à la pagode; les parents y vont peu. Le père ne s'y rend qu'au premier jour de l'an et aux fêtes des quatre saisons. Généralement, dans le pays, le temple n'est fréquenté par les hommes qu'après l'âge de soixante ans, et par les femmes qu'après celui de cinquante. Ainsi, la grand'mère, qui ne prend plus de part active aux travaux du ménage, se livre aux pratiques bouddhiques; elle accomplit, depuis l'âge de cinquante-deux ans, dans un but de purification personnelle, le vœu qu'elle a formé de rester jusqu'à la fin de ses jours sans manger ni viande ni poisson, en se nourrissant exclusivement de légumes.

Le trait saillant chez cette famille, comme chez toutes les familles chinoises, est le respect de l'autorité paternelle. Cette vénération est la vertu fondamentale des Chinois; en s'étendant jusqu'aux ancêtres, elle est la base du culte domestique; en s' élevant jusqu'à l'Empereur, elle est la garantie de l'ordre public. Elle dirige la vie privée par. les sentiments qu'elle fait naître, par les traditions qu'elle conserve, par la modération qu'elle prescrit. Dans la vie publique, elle caractérise, des sujets au souverain, une obéissance librement consentie. Dans la famille ici décrite, le frère aîné maintient avec sévérité l'observation de ce devoir, en le remplissant lui-même. A table, il ne mange jamais que lorsque sa mère a*

OBSERVATIONS PRELtHINAIBES. 89

donné l'exemple; c'est à elle qu'il offre d'abord tout fruit ou tout légume nouveau. 11 reçoit à son tour de ses enfants ces marques de respect dont l'oubli est en Chine considéré comme un crime. Tandis que le père peut battre son fils, quel que soit son âge, et use de ce droit, le fils, à partir de l'âge de seize ans, n'appelle jamais ses parents que da-j'un (monseigneur) (a). Malgré une affection réelle, ceux-ci sont toujours réservés envers leurs enfants, et ils ne leur témoignent pas cette tendresse expansive que l'on remarque dans les familles occidentales et surtout chez les femmes du midi de l'Europe.

Chacun des trois chefs de famille de la communauté n'a qu'une seule femme. La polygamie est plus rare en Chine qu'on ne le croit communément. On ne prend une seconde femme que lorsqu'on peut la nourrir ; aussi les cultivateurs n'ont-ils que rarement des concubines. D'ailleurs à la campagne et le plus souvent aussi à la ville , les gens aisés ne se décident à contracter une nouvelle union que si, mariés déjà depuis dix ou quinze ans, ils n'ont pas de postérité mâle, ce qui est pour les Chinois le sujet d'un vif chagrin (d).

On trouve dans cette famille de paysans la même sévérité de mœurs qui existe dans toutes les autres familles rurales de la localité. H est presque inouï que les jeunes filles commettent quelque faute, tant est grande la retenue des femmes à l'égard des hommes, l'ne femme ne parle jamais à un homme étranger; son mari seul pénètre dans sa chambre. A partir d'un certain âge les frères et les sœurs n'ont plus de jeux communs; ils ne s'adressent même la parole que pour des choses sérieuses. La réserve est poussée encore plus loin entre les belles-sœurs et les beaux-frères. Cette réserve, qui règne entre les deux sexes, apparaît de la manière la plus sensible dans les cérémonies du mariage (c).

Les enfants sont traités avec douceur et ne sont jamais assujettis à des travaux fatigants. Les garçons sont tenus à l'école depuis sept ans jusqu'à douze; quant aux filles, qui ne reçoivent point d'instruction, elles n'ont vers cet âge que des occupations insignifiantes. L'école du village, qui est fréquentée par vingt-six enfants, a été formée de lajnanière suivante. La personne la plus riche delà localité a fait venir un instituteur de Ning-pô pour l'éducation de ses fils, en lui assurant la nourriture, le logement et le vêtement. Les autres familles lui fournissent ses honoraires; elles donnent pour chaque enfant, suivant son âge, de 3f à 5f par an; les plus aisés donnent 7f 50. Un instituteur peut gagner ainsi de 120f à 150'. Deux garçons de la communauté , Tching-Hoa et Tching-Hao , se rendent tous les jours à l'école d'Ouang-fou; ils payent 51 chacun.

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On leur enseigne la lecture, l'écriture, le calcul, la grammaire et la poésie. Le premier livre qu'on met entre leurs mains est le Pa-trhâsin (les Cent Noms), le second, le Tsien-zcu-ven (les MilleC aractères). Us doivent lire ensuite le Hiao-King (Livre des devoirs filiaux), puis les quatre livres {Sze-Chou)* et enfin les cinq classiques1 (King).

L'éducation est toujours religieuse. Quel que soit le culte auquel il appartient, l'enfant est toujours initié à la religion de Confucius, que tout lettré [sien-seng) professe officiellement. Il apprend l'histoire et la morale, en traduisant littéralement le Ta-hio, le Tchongyong, le Chi-King et le Chou-Ring. Malgré l'étendue de ce programme d'enseignement, il ne paraît pas que l'instruction soit très- développée dans les campagnes. Aucun des parents de la famille ici décrite ne sait lire; l'aîné des garçons, Tching-jiou, le sait peu; Tching-yong seul a quelques notions de lecture, d'écriture et de calcul.

$h. — HYGIÈNE ET SERVICE DE SANTÉ.

Tous les membres de la famille se distinguent par une constitution robuste. Les hommes, comme les Chinois en général, sont doués d'un grand développement de force musculaire, facile h. comprendre chez un peuple d'une si prodigieuse activité. D'une taille et d'une grosseur moyennes, les hommes, comme les femmes, voués à un travail continu, ne présentent pas cette obésité disgracieuse que recherchent les gens riches des villes. Les femmes sont d'un type assez agréable. Elles sont très -fécondes ; il n'est guère de ménages qui aient moins de cinq enfants. Les mariages se font , il est vrai, de bonne heure, entre dix-huit et vingt ans; la loi les autorise à l'âge de seize ans pour les deux sexes. Sous ce rapport, la famille décrite se trouve dans des circonstances un peu exceptionnelles.

La santé des membres de la famille n'a été altérée par aucune maladie grave. Les femmes éprouvent bien une gêne constante de l'usage qu'elles ont d'entortiller leurs pieds ; mais cette gène, qui suffît pour leur interdire la marche, ne va pas jusqu'à les indisposer et ne les empêche pas de vaquer à leurs travaux. 11 est vrai

1. Le Ta-hio ( la Grande fctmle), le Tthono-yong (l'Invariabilité dans le milieu', le Lun-iiu (les Dialogues moraux) et le Meng-lseu (ouvrage du philosophe Meng-tseu)-

2. L'Y-King (le Livre des Transformations), le Chi-Kino (le Livre des Vers), le Chou-King (le Livie des Annales;, le Tchun-Tsieou (le Printemps cl l'Automne ), et le U-Ki (le Livre des ailes).

OBSERVATIONS PRELIMINAIRES

qu'à l«i campagne, cet usage barbare n'est pas poussé aussi loin qu'à la ville. Ici, pour faire de ses pieds des lis dorés {kt'n-lecn), une Chinoise se condamne à une véritable mutilation. Les bandages qui, depuis son enfance, étreignent ses pieds, gênent la circulation du sang, produisent une vive inflammation et entretiennent une plaie constante. Les femmes tartares, tout en adoptant les mœurs chinoises, ont résisté à cette bizarre coutume.

A Ning-pô, dans ce pays entièrement inondé, les habitants sont sujets à des fièvres intermittentes au printemps et à l'automne. Mais ces fièvres paraissent avoir moins d'intensité que dans les pays de l'Europe où on cultive le riz. Quelle qu'en soit la raison, qu'elle se trouve dans l'usage des boissons chaudes ou dans le renouvellement facile de l'air sur des côtes ouvertes à tous les vents, l'insalubrité est peut-être moins grande dans les rizières du Tché-Kian que dans celles du Piémont. Les autres maladies de la localité sont le typhus, qui sévit assez souvent, et le choléra, qui s'est quelquefois montré.

Contre les fièvres endémiques,, les habitants du pays emploient quelquefois le sulfate de quinine , qui leur a été indiqué par les missionnaires. Ils trouvent ce médicament chez deux pharmaciens, qui desservent les cinq villages groupés autour de la pagode de Oueïtung-sze. En général les paysans d'Ouang-fou traitent ces fièvres par des infusions d'une plante, le tsou-tsou, qu'ils font digérer avec du sucre et des ciboules. La famille n'appelle jamais de médecin; il y en a un cependant à Tchéou-fou. Ce médecin est une espèce d'ofïicierde santé; pour exercer sa profession, il doit être reçu par les premiers médecins de la ville de Ning-pô. La visite se paye ordinairement 0r50: l'opération de la vaccine, qui se fait dans le nez, coûte 7f 50. Les accouchements ne se font jamais par l'intervention des médecins, mais parles soins des sages-femmes; leur ministère coûte de 0r50 à 0f 75, suivant la fortune des personnes; la famille ici décrite paye 0f 50.

La famille est bien considérée dans le pays dont tous les habitants descendent de la même souche. Dans une situation supérieure à celle des fermiers et des ouvriers domestiques, elle n'est au-dessous des familles les plus aisées que par la moindre étendue des champs qu'elle possède. Cependant telle est la division du sol, dans un pays où la coutume assure l'égalité des partages entre les fils,