N* 30. — PAYSANS EN COMMUNAUTÉ DU MNO-PO-FOU

comme le dogme des Tao-sse, ou sectateurs de Lao-tseu, ou qui y ont été introduits, comme le bouddhisme. Sans doute ces croyances primitives paraissent aujourd'hui fort affaiblies chez une nation que la corruption a gagnée de toutes parts; aussi a-t-on dit que la religion de la Chine, la religion olîicielle, la religion de l'État, n'est plus qu'une formule; quelle ne consiste que dans les rites et les cérémonies que les Chinois accomplissent et non dans les idées et dans les sentiments que ces pratiques rappelaient autrefois aux fidèles. Cependant, derrière cette formule, on distingue encore la croyance antique telle qu'elle existait à l'origine de la monarchie chinoise, sous les empereurs Yao et C'huttj ou plutôt telle qu'elle fut restaurée et propagée par le sage khoimg-tseu (Confucius).

Dans la pagode de Oueï-tung-sze on remarque (f) les autels du Soleil, de la Terre, de la Lune, de la Pluie, du Tonnerre, etc. On a vu d'autre part (g), au renouvellement des saisons, les paysans d'Ouangfou offrir des sacrifices au Ciel et aux ancêtres. Aucune de ces adorations n'appartient à la religion bouddhique, qui s'est greffée en Chine sur les croyances primitives, et a dù, pour se maintenir, se les assimiler complètement. L'adoration du Ciel {Tien) lui-même, telle qu'elle est indiquée dans les notes précédentes, est tout à fait étrangère au culte de Fo. Il ne faut pas confondre, en effet, le Clumg-ti (souverain suprême) des anciens Chinois avec le Dieu des bouddhistes et des catholiques. Les Chinois adorent le Ciel bleu, comme disait Tching-yong 2) à l'auteur de cette monographie. Pour eux. ce ciel visible qui nous entoure est animé de volontés et de passions analogues aux volontés et aux passions humaines ; il manifeste les sentiments qu'il éprouve par les phénomènes astronomiques et météorologiques que nous subissons. Celte conception religieuse, qu'on retrouve dans l'antiquité et de nos jours chez un grand nombre de peuples, n'est que l'exagération de l'inlluence incontestable que les corps du monde extérieurs, le soleil par exemple, exercent sur nos destinées. Seulement, cette influence n'est pas attribuée par les Chinois à une simple activité matérielle, mais à des sentiments dont les éclipses, la pluie, les inondations, les vents, le tonqerre, etc., sont des manifestations diverses.

On conçoit que le culte de la Terre ( Ti) vienne tout naturellement s'adjoindre et se subordonner au culte du Ciel. A ces deux grands fétiches se rattachent en outre l'adoration du soleil, de la lune, des planètes, des constellations, celle des vents, des fleurs, des montagnes, etc. A Fé-king, par exemple, parmi neuf grands autels (/////) élevés en plein air dans de vastes enceintes entourées de murs, on remarque, dans l'ordre de prééminence : l'autel du

NOTES

Ciel {Tien-tan), l'autel de la Terre (Ti-tan), l'autel de la Prière pour obtenir les fruits de la Terre en abondance {Ki-hô-tan), l'autel du Soleil levant {Tchao-ji-tan), l'autel de la Lune nocturne {Si-yotteï-tan), etc.

Une nouvelle preuve que les Chinois ne conçoivent pas comme les chrétiens un Dieu distinct du ciel, c'est que leurs philosophes, qui désignent le ciel proprement dit par le mot lien, désignent le Dieu des chrétiens par le mot Tien-tr/tu {Maitre du ciel). Cette différence caractéristique entre les deux systèmes religieux a été remarquée par des voyageurs judicieux. Un missionnaire protestant, M. Boone, écrivait en 4850 que, si la cosmogonie de Confucius n'attribue pas la création Mu Ciel au C/iang-ti, c'est parce qu'elle les identifie complètement, et qu'elle ne conçoit pas celui-ci comme pouvant exister séparément.

La pompe du culte impérial fortifie encore l'assertion qui précède. L'empereur est vêtu de bleu quand il adore le Ciel; de jaune quand il adore la Terre; de rouge quand il adore le Soleil; de blanc quand il adore la Lune.

Par le même motif qu'ils ne connaissent pas un Dieu distinct du monde, les Confucéens n'admettent ni l'existence de l'âme, ni la vie future. Ils regardent la mort comme un autre mode de vitalité. Le cadavre a encore pour eux des sentiments et des passions; il vit d'un autre mode d'existence, auquel la locomotion fait défaut. De là, le mépris de la vie qui porte souvent le Chinois au suicide pour la moindre douleur. De là aussi ce culte de la tombe, qui chez aucun autre peuple peut-être n'a été si rigoureusement observé.

A ce culte des mânes se rattache le culte des ancêtres, auxquels les membres de la famille ici décrite viennent sacrifier, aux fêtes principales de l'année, dans une pièce spéciale de l'habitation domestique. Une maison chinoise complète renferme toujours une salle consacrée aux ancêtres (n).

Cette adoration prescrite envers les ancêtres de la famille, la religion chinoise l'étend aux ancêtres sociaux, c'est-à-dire aux hommes et aux femmes qui ont rendu des services quelconques. Ainsi, dans toutes les villes principales des sang, des fou ou des bien, on trouve, en outre des trois autels en plein air {tan) et des quatre grands temples {miao), trois petits temples {tsc), qui sont : le Ming-fioan-tse, ou « le temple consacré aux mandarins célèbres» ; le /liang-chien-txr, ou « le temple consacré aux sages des districts »; et le Lié-niu-lsià-fou-tse, ou « le temple consacré aux vierges et aux femmes vertueuses ». Les sacrifices les plus importants, après ceux du Ciel et de la Terre, sont ceux que l'on célèbre en l'honneur des premier* empereurs de la Chine , du premier .