OCÉAN INDIEN

(Ouvrier journalier et domestique dans le système do» engagements momentanés)

d'après les

RENSEIGNEMENTS RECUEILLIS SUR LES LIEUX DE MARS A Jlll.LET 1861

PAR

m. L. SIMONIN, INUhNILlK CIVIL DIS MINES.

OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

t DÉFINISSANT LA CONDITION DBS DIVERS MEMBRES DE LA FAMILLE.

Définition du lieu, de l'organisation industrielle

et de la famille.

§ 1er. — ÉTAT DU SOL, DE t' INDUSTRIE ET DE LA POPULATION.

La famille qui fait l'objet de cette monographie habite la ville de Saint-Paul, chef-lieu du quartier ou commune de ce nom. Cette ville est située par 21° de latitude sud et 53° de longitude est (méridien de Paris). L'accès facile de sa rade, la seule à peu près sûre de l'Ile, le chifl're de sa population et le rang des autorités qui y résident font de Saint-Paul la seconde ville de la Réunion ; elle en a d'ailleurs été la capitale jusqu'en 1738, époque où le siège du gouvernement fut transféré à Saint-Denis par Mahé de La Bourdonnaye, gouverneur des colonies françaises de l'Inde. L'île de la Réunion est divisée en deux arrondissements, que leur position

n" 3!. — mulvtrk affranchi iik l'île de la réunion.

réciproque, par rapport aux vents généraux de la contrée, a fait nommer la partie du vent et celle sou» le vent. Depuis le décret impérial du 15 janvier 1857, non encore exécuté, Saint-Paul a cessé d'être le chef-lieu de la partie sous le vent, et ce titre a été donné au port de Saint-Pierre.

Si le quartier de Saint-Paul a perdu ainsi de son importance administrative, il n'en est pas moins l'un des quartiers les plus agréables et les plus productifs de la Héunion. Abrité par de hautes montagnes contre les vents violents et contre les brises sèches ou humides qui soufllent si fréquemment pendant l'hiver (de juillet à décembre) dans les autres quartiers de l'île, Saint-Paul présente à cette époque de l'année un ciel serein et une douce température que recherchent les personnes malades ou d'une faible santé. Il est aussi moins sujet que Saint-Denis à ces pluies torrentielles qui , pendant l'hivernage (de novembre à avril), tombent d'une manière presque continue à l'île de la Réunion et en général sous les tropiques, lînliu les ouragans, les cyclones, les ras de marée y font sentir moins souvent qu'à Saint-Pierre et à Saint-Denis leur influence dévastatrice. Le seul inconvénient du climat de Saiut-Paul, pendant l'hivernage, est une chaleur que les habitants trouveut excessive. Il est rare cependant que le thermomètre s'élève au-dessus de 3*2 à 35°, et les pluies fréquentes qui tombent alors viennent tempérer l'ardeur de l'atmosphère.

\u pied des remparts basaltiques qui protègent Saint-Paul, s'étend une plaine fertile arrosée par un ruisseau, le Bernica, qui sort du flanc déchiqueté d'un massif de basalte. Avant de se jeter à la mer, le Bernica forme une grande nappe d'eau, dont l'étendue excède 16 hectares, connue sous Je nom d'étang de Saint-Paul. Cet étang est très-poiï^onneux et procure aux habitants du pays une pèche abondante. 11 permet en outre d'arroser les jardins qui l'avoisinent et surtout les champs de canne à sucre, qui s'étendent jusqu'au littoral. L'émissaire de l'étang est quelquefois fermé par une barre de sable qu'amoncellent les ras de marée et même le simple mouvement des vagues. Les eaux intérieures, ne trouvant plus d'issue, inondent alors les terrains riverains et dégagent des miasmes fiévreux qui, d'ailleurs ne se font pas sentira distance et sont faciles à combattre.

Les eaux thermales sont les seules richesses de la Réunion. Le règne animal offre plus de variété; mais c'est la végétation qui se distingue surtout par sa richesse, (a)

La canne à sucre est la principale culture du pays. Plus du cinquième du territoire du quartier de Saint-Paul, qui a 37,000 hectares de superficie, est consacré à cette culture, qui se développe

OBSEBVATIONS PRELIMINAIRES.

avec une rapidité peut-être excessive et n'est limitée que par la configuration du sol, par l'existence de certaines plaines arides connues sous le nom de savanes. On arrache les plants de café, on dépeuple les bois pour cultiver la canne. A Saint-Paul, les cannes, aidées par le guano qu'on emploie dans toute la colonie, mettent dix-huit mois à pousser. Elles parviennent à leur entière maturité vers le mois de juillet. Certaines variétés se couvrent alors d'aigrettes violettes qui donnent aux champs de l'île un aspect des plus agréables. Une maladie particulière, produite par le borer (ver qui mange le sucre), attaque depuis quelques années les cannes de la Réunion.

Après cette culture, il faut citer à Saint-Paul celle du tabac qui commence à devenir très- importante, celle du café et celle du coton qui y sont aujourd'hui complètement négligées. Quant à celle du girofle, de la noix muscade et autres épices, elle n'existe guère que dans les quartiers de Sainte-Suzanne, de Saint-André et surtout de Saint-Benoît, depuis les ouragans qui ont à diverses époques dévasté l'île de la Réunion, et en ont fait successivement disparaître les arbres à épices comme les caféiers. Au contraire, la culture de la vanille et celle du bétel nouvellement introduites dans la colonie y ont pris, notamment à Saint-Paul, de grands développements (b). On cultive aussi dans ce dernier quartier le riz, le manioc, le maïs et généralement ce qu'on désigne dans les colonies françaises sous le nom de vivres ou plantes vivrières. Ce sont les affranchis ou les Indiens immigrés qui se livrent à ces cultures autour de leurs cabanes. L'élève des canards et des volailles, la pèche du poisson fournissent également à l'approvisionnement des tables aisées, concurremment avec le commerce des bœufs tirés de Madagascar.

L'industrie du quartier de Saint-Paul a surtout pour objet l'exploitation de la canne à sucre. Seize usines, fonctionnant en général par la vapeur (deux seulement sont mues par l'eau), ont dû produire en 1860 près de 7,000,000k de sucre, c'est-à-dire le dixième environ de la production totale de l'île (b). A part un petit -cabotage avec Saint-Denis et quelques arrivages de bœufs de Madagascar, le port de Saint-Paul ne vit que de l'expédition du sucre fabriqué par ce quartier. Le commerce de la Réunion, par suite des entraves apportées par le pacte colonial, est loin d'être aussi prospère que celui de Maurice (b).

Autour des sucreries et des champs de cannes vivent disséminés les travailleurs libres, généralement des Indiens immigrés. Les anciens esclaves, affranchis depuis 1848, ne veulent plus travailler que pour eux-mêmes ou se louent sans engagement, comme l'ou-

4M N° 31. — MULATR8 AFFRANCHI DK l/ll.E DE LA RÉUNION.

vrier décrit dans la présente monographie pour cfes travaux autres que ceux de la culture.

La population du quartier de Saint- Paul est estimée à 25,000 habitants, dont les deux tiers sont formés de blancs et de mulâtres et un tiers de noirs et d'Indiens engagés (i>). Lu grand nombre de riches colons ont déserlé le pays pour aller vivre en France (a).

La famille se compose de cinq personnes, savoir :

1. Julih» P*", mulâtre, né a Saint-Denis (lie de la Réunion),

marié depuis 11 ans 3* aus.

â. Cjslestink S***, sa femme, négresse, a& 4 Saint-Paul [\lo

de la Réunion) 35 —

S. Marie P***, leur tille aluée, noe à Saint-Denis 10 —

h. Scolastique P"*, leur secomle fille, née à Saint-Denis... 4 — 5. Mirante P"\ leur troisième fille, née à Saiut-Oilles 1 1/i

L'ouvrier considère en outre comme faisant partie de sa famille deux filles naturelles qu'il a eues, l'une avant, l'autre pendant son mariage. La première, Cécile, âgée de treize ans, vit à Saint-André chez le mari légitime de sa mère qui est morte; l'autre, Julia, âgée de trois ans, née également à Saint-André, vit â Saint-Denis auprès de sa mère. L'ouvrier rend peu de visites à la première de ses filles naturelles; mais il va souvent voir la seconde à Saint-Denis.

La famille appartient à la religion catholique et en observe les pratiques. Elle se repose le dimanche et ne manque jamais ce jourlà de se rendre à la première messe du matin, réservée surtout aux gens de couleur. A la quête qui suit l'office divin , l'ouvrier, bien que peu aisé, donne toujours pour les pauvres ou pour le service du culte. Les deux époux ne se sont encore confessés qu'à l'époque de leur mariage ; ils se préparent à leur première communion en regrettant qu'à Saint- Paul l'instruction du catéchisme ne soit donnée qu'une fois par semaine aux affranchis et aux gens de couleur.

L'ouvrier est d'un caractère paisible et même taciturne. On ne trouve chez lui ni cette gaieté communicative, ni ce vif amour du plaisir qu'on rencontre ordinairement chez le nègre. Mais, en revanche, il possède, ainsi que sa femme, l'indolence caractéristique de sa race. Dans les nombreuses positions qu'il a successivement

OBSEHTATIOXS Ml* LIMINAIRES.

parcoorues, il a montré également mie grande inconstance et une imprévoyance complète.

L'ouvrier et sa femme, esclaves jusqu'en 1848, ne savent ni lire ni écrire. P*** a compris par lui-même les inconvénients de ce manque absolu d'éducation , et il compte envoyer ses enfants à l'école.

% h. — HYGIÈNE ET S ET! VICE DE SANTE*.

P*** est d'une taille moyenne et d'un bon tempérament. Il souffre parfois de rhumatismes dans les jambes qu'il a contractés dans son métier de maçon. Sa femme n'a jamais été malade, même pendant ses grossesses. Ses enfants sont également d'une constitution robuste.

11 n'existe pas, à proprement parler, de service médical gratuit à la Réunion. L'hospice de la Providence ne reçoit que les vieillards et les infirmes. La société de Saint-François-Xavier, fondée sous la direction du clergé, dans le but d'instruire les affranchis et de leur porter secours quand ils sont malades, n'admet dans son sein que des membres qui ont fait leur première communion. 11 en est de même de la société de Notre-Dame-de-Bon-Secours, qui est pour les femmes de la classe ouvrière ce que celle de Saint-Prançois- Xavier est pour les hommes. Outre ces deux sociétés de secours mutuels, il en existe une troisième fondée en 1848 parles ouvriers de Saint-Denis sous le nom de Société ouvrière et industrielle, et sous le patronage de Saint-François-d'Àssise. Par des cotisations mensuelles, elle entretient une caisse de secours qui permet de venir en aide aux sociétaires malades ou estropiés , ainsi qu'aux veuves et aux orphelins des sociétaires défunts.

Les médecins du pays se montrent heureusement fort peu intéressés. Consultés chez eux, ils ne font rien payer à la classe ouvrière; ils font même des visites gratuites aux pauvres et aux nécessiteux.

La famille appartient à la classe des affranchis , si commune aujourd'hui dans les colonies françaises. L'ouvrier aime à être qualifié du titre de citoyen, que les anciens esclaves préfèrent à tout autre. Ce titre les relève à leurs propres yeux; ils se reportent par la pensée à ces temps d'égalité passagère où ils ont commencé à se parer de ce nom. Cette préférence , ces souvenirs se comprennent dans un pays où la délimitation des castes est très-marquée, où le sang

464 fi* 31. — MULATRE AFFRANCHI DE LILE DE LA RÉUNION.

blanc sans mélange est considéré comme une marque de noblesse, où les hommes de couleur, quels qu'ils soient, ne sont admis qu'avec répugnance dans la bonne société (e).

moyen* d'existence de 1» famille

g 6. — PROPRIÉTÉS.

( Mobilier et vêtements non compris. )

Immeubles 0f 00

La famille ne possède aucun immeuble, et elle n'a pas les habitudes d'épargne qui permettent d'en acquérir.

Argent 0« 00

Il n'existe aucune somme d'argent au logis; l'ouvrier est au contraire endetté.

Matériel spécial des travaux et industries A8' 50

Ie Outils de maçon. — 2 truelles, 5f 00; — 2 marteaux, 15f 00; — 1 ma>setle, *f 00;

— 1 équerre, 3f00; — 1 règle, lf 00. — Total, 26'00.

2° Ustensiles pour le blanchissage et jwur l'entretien du linge. — 1 battoir. tf 00;

— 1 fourneau, 3f 50; — 2 fers à repasser (carreaux), 3f 00; — 1 table avec deux tréteaux, 15' 00. — Total, 22f 50.

Valeur totale des propriétés AS' 50

S 7. — subventions.

La famille ne jouit guère que d'une subvention : la location gratuite de la case ou cabane qu'elle occupe et qui lui est prêtée par l'ancien maître de la femme de l'ouvrier. Elle n'use pas de la faculté de ramasser sur les biens communaux les fruits, tels que les piments et les attes (a) qui y croissent spontanément.

On peut cependant considérer aussi comme une subvention le prêt sans intérêt fait à l'ouvrier d'une somme de 50f.

Travaux de l'ouvrier. — L'ouvrier exerce le métier de maçon; il gagne 2' 50 par jour. Quand le travail manque, il se loue comme domestique pour un salaire journalier de 1' 50.

OBSKRVATI0N8 PRÉLIMINAIRES.

Travaux de la femme. — L'occupation principale de la femme consiste dans le blanchissage du linge d'un certain nombre de familles aisées de Saint-Paul. Elle est payée à prix fait 2f par centaine de pièces lavées ; le savon est fourni par les clients. Les travaux secondaires de la femme sont la préparation des aliments , l'entretien et le blanchissage des vêtements et du linge de la famille.

Travaux des enfants. — Les enfants sont encore trop jeunes pour aider utilement les parents dans leurs travaux.

Industries entreprises par la famille. — Le blanchissage du linge de la famille est le seul travail exécuté à son propre compte.

Mode d'existence de la famille.

g 9. — ALIMENTS ET REPAS.

La base de l'alimentation de la famille est le riz bouilli, qu'à l'île de la Réunion les classes pauvres et aisées ont également adopté comme nourriture principale. La famille consomme ce riz avec des oignons, du piment, des citrouilles, des tomates et surtout avec des morelles (solanum ni gnon. Lin.), connues dans le pays sous le nom de brides. Les pommes de terre, la morue sèche bouillie, quelquefois des poissons de rebut, plus rarement le lard salé sont aussi mêlés au riz.

La famille ne mange jamais de viande; parfois cependant, le dimanche, à des intervalles assez éloignés, apparaît sur sa table un rôti de porc ou un airri de volaille L'ouvrier et sa femme, comme tous les créoles, ne peuvent s'habituer au pain et préfèrent de beaucoup le riz ; les enfants mangent un petit pain chaque matin avant le déjeuner. Le vin n'entre pas dans la consommation du ménage; l'ouvrier boit seulement le matin, ou le soir avant dîner, un petit verre de rhum de bonne qualité, connu sous le nom à'arack.

La famille ne fait que deux repas par jour : 1° A midi, le déjeuner; 2° A huit heures , le dîner.

Ces deux repas sont presque invariablement composés, comme il 1. Volaille apprêtée avec du riz et une saticc au safran.

166 N* 31. — MULATRE AFFRANCHI DE LltK DE LA REUNION.

vient d'être dit, de riz bouilli mêlé de légumes ou de poisson salé.

Un pareil régime, adopté dans toutes la colonie, non-seulement par les affranchis et par les travailleurs indiens, mais encore par un bon nombre de créoles aisés, peut paraître insuffisant. Cependant, sous ce climat tropical, l'homme ainsi nourri peut encore endurer de grandes fatigues et produire une somme de travail considérable.

L'ouvrier occupe, avec sa femme et ses trois enfants, une cabane de bois dont la superficie n'excède pas quelques mètres carrés. Un grand lit et une table servant surtout au repassage, remplissent presque l'appartement. Les repas sont préparés et consommés en plein air devant la porte de la case.

Meubles : en assez mauvais état, mal entretenus, et surtout trèspeu nombreux : circonstances qu'on rencontre ordinairement dans la classe des affranchis 128f50

1<> Lit. — 1 bois de lit, 75r00; — 1 paillasse de paille de maïs, 5f 00; — 1 matelas, 15f 00; — 1 couverture de laine, 5f 50; — 6 oreillers. I8r00. — Total, 1 18r 50.

*• Mobilier de la case. — 1 table (la même qui sert au repassage), §6; — 1 malle pour renfermer le linge et les vêtements, 10f 00. — Total, tO'00.

Ustensiles : réduits au strict nécessaire 69f 50

I* Servant à la préparation et à la consommation des aliments. — 4 marmites de fonte, 8r00; — l cafetière à médecine, de métal. Sf 00; — 8 assiettes, 4r 00; — 4 cuillers de fer battu, lf oo ; — 1 couteau de poche, if 00; — i verres, ir oo ; — « bottes de zinc ayant contenu des conserves et servant de tasses, 0r20. — Total, 18f 80.

V Servant à l'éclairage. — Un verre à veilleuse, 0f 30.

3* Servant aux soins de propreté et à la toilette. — 1 bassin de fer-blanc pour bains de pied, »' 00; — 1 rasoir, 7f 50 ; — 4 peignes et 2 glaces, 4f 00; — 1 parasol, 15f 00 ; — 1 ombrelle, lif 50. — Total 41f 00.

Linge de ménage : peu abondant, mais en assez bon état. 15f 00 S draps de lit, 10f 00; - 6 taies d'oreiller, 8f 00; - 4 serviettes, if 00. — Total, is'oo.

Vêtements : à peine suffisants , servant également les jours de fête et les jours de travail, renouvelés tous les ans. L'ouvrier et sa femme, comme tous les gens de couleur, vont nu-pieds dans toutes les saisons 167r60

VÊTEMENTS DE l'OCVRIER (55f 00) :

4 pantalons de percale bleue dite auinie, 15r 00; — 3 gilets de même étoffe, 7r 50; — 4 chemises blanches, 30< 00 ; — 1 chapeau de feutre, lïf 50. — Total 55f 00.

OBSERVATIONS PRELIMINAIRES. 46

Vêtements de la femme (5lf 00) :

3 robes d'indienne, 18r 00; — 1 châle de mérinos, I5r 00; — 6 chemises, 15r00; — 3 foulards pour la tête dits madras, 3r 00. — Total, 51r 00.

Vêtements db la fille aînée (33f 50) :

3 robes, 18r 00; — 3 chemises, 6r00; — 1 paire de brodequins et deux paires de bas pour les dimanches, 9r 50. — Total, 33f 50.

Vêtements de la seconde fille (16r 00) :

S robes, *f 00; — 4 chemises, 4r 00; — 1 paire de souliers et deux paires de bas pour les dimanches, 8f00. — Total, 16f 00.

Vêtements de la thoisiémb fille (12r00) :

* chemises, 4f00; — î paires de souliers et 2 paires de chaussettes, 8f oo. — Total, 13f00.

Valeur totale du mobilier et des vêtements S70r50

Les récréations de la famille sont presque nulles. L'ouvrier ne fréquente ni les buvettes ni les lieux de danse; il se contente de fumer tous les deux jours une pipe de tabac. Sa principale distraction consiste à jouer un moment le soir avec ses enfants; parfois il cause avec un Malabar, jardinier du voisinage, qui lui apprend quelques mots de la langut tamule (dialecte de Madras), ou bien il se rend chez une famille indienne, qui habite non loin de sa case, et assiste avec curiosité à ses cérémonies et a ses fêtes religieuses.

La femme prend encore moins de récréation que l'ouvrier. Son unique plaisir consiste à se laisser aller, quand son travail est fini, à cette douce somnolence particulière aux créoles et qui rappelle le kief des Orientaux.

Histoire de la famille