Les ouvriers en famille, ou, Entretiens sur les devoirs et les droits de l'ouvrier dans les diverse relations de sa vie laborieuse

DEVOIRS ET LES DROITS DU TRAVAILLEUR DANS LES DIVERSES RELATIONS DE SA VIE LABORIEUSE,

IH. A. AUDIGANNE,

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. Je m’étais rendu, il y a quelques mois, dans une usine du département de la Seine-Inférieure pour assister à une fête patronale qui s’y célèbre chaque année avec un certain éclat. J’y trouvai, en arrivant, les préparatifs de réjouissance changés en signes de deuil. Un des ouvriers les plus anciens et les plus estimés de l’établissement avait été tué la veille par l’explosion d’une chaudière à vapeur.

Ce brave homme, nommé Nogaret, qui avait servi pendant dix-huit ans dans la marine natio-

nale, était entré en 1829 dans cet établissement, où i! demeura jusqu’à sa mort. Il est difficile dans une existence modeste de rendre plus de services qu’il n’en avait rendu. Doué d’une conception vive et d’une excellente mémoire, Nogaret possédait des connaissances étendues pour son état. Il avait toujours beaucoup aimé à lire et à étudier ; il s’était particulièrement appliqué à apprendre quelles sont les obligations auxquelles la loi astreint les ouvriers et quels sont les droits qu’elle leur confère. Il avait, sur les rapports du travailleur avec son patron, des idées très nettes que caractérisait un esprit d’inaltérable droiture. Aussi le consultait-on dans sa commune sur toutes les difficultés relatives au régime du travail. A lui tout seul, Nogaret formait un conseil de, prud’hommes. Jamais conseil ne vit ses décisions plus respectueusement acceptées.

Lorsqu’une loi vint en 1841 rendre obligatoire l’instruction des jeunes enfants employés dans les manufactures, l’ancien marin, à défaut d’instituteur, s’était volontiers chargé de faire la classe aux enfants. On était surpris de voir combien il savait

plier à ce nouveau rôle ses habitudes un peu brusques. Ses leçons simples, patientes, captivaient sans effort l’attention de ses élèves.

Le rôle de Nogaret comme instituteur s’était insensiblement accru. A la prière des ouvriers adultes de l’usine, Nogaret avait consenti à leur exposer les règles qui président aux relations du travailleur avec le patron qui l’emploie. Telle fut la matière d’un enseignement qui se donnait sans apprêt, une ou deux fois la semaine, pendant les heures de repos, et qui durait tout au plus quinze ou vingt minutes. La leçon avait lieu ordinairement en plein air dans la cour de la fabrique, sous un groupe de marronniers. Durant les fréquentes visites que je faisais à l’établissement, je ne manquais jamais de venir écouter ces petits discours si naturels et si sensés. Maintenant que cet orateur ignoré ne doit plus se faire entendre à ses camarades, je cherche à reproduire ici ses enseignements. Je me suis inspiré de sa pensée : Il faudrait, disait-il, que chaque ouvrier pût être son propre avocat. J’ai essayé de mettre les lois sur le régime du travail à la portée de tous ceux qu’elles concernent. Puissent les tra-

vailleiirs trouver dans ce petit ouvrage un guide qui leur soit utile! Je dédie ce livre à la mémoire honorée du brave ouvrier qui en avait conçu le premier plan.

Paris, tO août 1830.