UTILES AU TRAVAILLEUR

Je ne demande pas mieux, mes amis, que de vous apprendre ce que je sais. Ce ne sera ni bien long ni bien difficile. Vous me croyez plus savant que je ne le suis. Je m’en vais vous dire pourquoi ; c’est que vous ignorez vous-mêmes les choses qui vous touchent de plus près. Vous ne connaissez pas, ou du moins vous ne connaissez que très obscurément, vos droits et vos devoirs comme ouvriers. Au moindre embarras vous croyez tout perdu ; vos intérêts sont souvent livrés au hasard, à une routine aveugle. Vous ne pouvez pas toujours vous rendre compte des conséquences de vos actes. Vous avez bien senti vous-mêmes les suites funestes de cette ignorance, puisque vous avez si vivement exprimé le désir de vous instruire,

Notre vie presque tout entière se passe au travail; dans chacun des actes de notre carrière laborieuse nous nous trouvons en rapport avec ceux qui nous

emploient. De quel intérêt n’est-il pas pour nous de savoir comment nous conduire dans ces relations journalières, continuelles? Quel avantage n’avons-nous pas à connaître les limites de nos devoirs et de nos droits, avec les garanties que la loi nous offre? Voilà ce que je veux essayer de vous apprendre, afin que vous sachiez toujours agir de la manière à la fois la plus honnête et la plus profitable pour vous.

Comme enfants de la même patrie, tous les citoyens sont soumis aux mêmes lois poUtiques et civiles. Mais tous, suivant leur état, sont assujettis en outre à quelques règles particulières qu’il ne leur est pas permis d’ignorer. Regardez autour de vous ; voyez comment les devoirs imposés par la loi varient suivant les situations. Les devoirs de M. le curé ne sont pas pareils à ceux du médecin de notre village. L’un et l’autre ont des actes à faire, des formalités à remplir dans telle ou telle circonstance. Ils se compromettent, ils s’exposent à être frappés d’une peine, s’ils s’écarlent des dispositions légales qui les concernent. Magistrats, avocats, commerçants, entrepreneurs d’industrie, ouvriers, soldats, etc., ont également une ligne à suivre et des devoirs particuliers à remplir. Ainsi chaque profession a ses lois spéciales.

Savez-vous, mes amis, pourquoi le développement de notre activité, sous une forme quelconque, trouve des conditions qui s’imposent à chacun de nous ? c’est que tous, dans notre sphère, quelle que soit notre occupation, nous remplissons une fonction sociale.

Une fonction sociale ? Je m’aperçois que votre regard m’interroge sur le véritable sens de ces mots. L’explication sera bien simple. En disant que nous remplissons une fonction sociale, je veux vous faire entendre que nos travaux se rapportent à la société même, à la nation dont nous sommes les membres. C’est à cause de cela que l’exercice de notre activité est soumis à des règles. Si nos actes se rapportaient exclusivement à nous-mêmes, ils échapperaient aux lois humaines. Tenez, prenons un exemple pour rendre l’explication plus claire. Vous connaissez tous l’apothicaire qui demeure près de l’église; allez lui demander de vous vendre de l’arsenic ; il vous répondra qu’une des lois particulières à sa profession le lui interdit. Pourquoi ? Est-il donc légitime d’empêcher un homme de vendre ce qu’il veut, et de tirer parti de son industrie? Oui sans doute, direz-vous tous, parce que la vente des poisons, faite sans règles et sans garanties, peut offrir les plus grands dangers. C’est de là en effet que vient l’interdiction : l’industrie du pharmacien, de même que toute autre, ne se rapporte pas seulement à celu qui l’exerce ; elle l’oblige inévitablement à se mettre en relation avec d’autres membres de la société.

J’ai voulu, mes enfants, vous indiquer où était la source des lois particulières à telle ou telle profession. Cette source est donc dansles rapports que chaque profession établit entre les individus. Les conditions qui nous sont imposées aussi bien queles garanties qui nous sont données par les lois dérivent de la même origine.

Se suumellre aux lois de son élat, savoir les respecler et s’en servir, tel est le devoir et l’intérêt bien entendu de chaque homme. On doit respecter ces lois, même quand on ne les croit pas parfaites; elles peuvent en effet être modifiées, et quand elles le seront dans un sens que nous croyons meilleur, peut-être aurons-nous à demander le même respect à d’autres citoyens qui n’approuveront pas le changement opéré. Comme ouvriers, nous avons un petit code à connaître et à observer. Il ne s’agit pas pour nous, en ce moment, d’en signaler le fort et le faible, d’en rechercher les parties qui peuvent avoir besoin d’être ou rectifiées, ou remaniées, ou complétées. Notre but est plus modeste. Nous voulons étudier ensemble, en dehors de toute préoccupation politique ou autre, le régime sous lequel nous sommes placés, et les obligations qui en résultent poiu- le travailleur dans toutes les relations de sa vie laborieuse. Qu’on juge le régime actuel du travail irréprochable ou qu’on le croie plus ou moins mauvais, il importe toujom-s de le connaître, puisqu’il existe et qu’il affecte notre sort. Je ne m’interdis pas de me répéter quelquefois afin que le but où nous tendons soit toujours présent à nos yeux.

Pour aujom’d’hui arrêtons-nous-en là ; la cloche qui nous appelle à l’atelier va sonner. Songez souvent, amis, que tout travail est une fonction sociale, so umis à ce titre à des lois particulières, et que l’homme s’honore en s’en acquittant dignement.