LA GÉOGRAPHIE ET L'HISTOIRE DU NORD

Les régions qui confinent à la mer du Nord, et qui par abréviation sont nommées « le Nord » dans cet ouvrage, offrent pour la plupart des constitutions sociales homogènes. Cette particularité se montre sur une longue étendue de rivages, bien que de tous temps les territoires adjacents aient été subdivisés entre des souverainetés différentes; et elle ne se reproduit sur aucune autre partie du littoral européen. La géographie et l'histoire s'accordent pour expliquer ce curieux phénomène.

La mer du Nord n'est, à vrai dire, qu'un golfe de forme rectangulaire qui débouche dans l'océan Atlantique, au 60^ degré entre la pointe de Bergen en Norvège et Tarchipel des Orcades qui prolonge en quelque sorte vers le Nord la côte orientale de la Grande-Bretagne. Les rivages Scandinaves, à l'est, et les rivages britanniques, à l'ouest, sont séparés par un intervalle moyen de 500 kilomètres. Quant aux rivages allemands et néerlandais qui forment au midi le fond du golfe, ils sont séparés des régions septentrionales de l'Atlantique par une distance