ROUGE, ORANGÉ, JAUNE, VERT, BLEU, INDIGO, VIOLET

Nous supposerons bien entendu, pour plus de méthode, toutes ces teintes de hauteurs égales, du dixième degré, par exemple.

L’aspect de cette série de couleurs est trop connu pour que nous ayons besoin de faire remarquer qu’il est absolument arbitraire de diviser en sept classes les sensations causées par elles. En réalité, une infinité de teintes s’y succèdent à nos yeux, insensiblement fondues les unes dans les autres. Mais comme nous ignorons pour le moment quelles sont les génératrices de cette suite, nous ne pouvons pas encore en noter les termes sous une forme conventionnelle et précise ; force nous est de nous servir provisoirement de noms communs. Dans ces conditions, mieux vaut accepter ceux consacrés par l’usage que d’en créer d’autres capables d’amener des confusions. D’autant plus que si ces sept noms sont loin d’exprimer toutes les nuances que nos yeux perçoivent dans la suite spectrale, du moins il est à présumer que l’instinct y a fait nommer toutes les teintes essentielles à la génération de nos sensations colorées.

Ceci dit, on conçoit que si la suite spectrale constituait une gamme de teintes, il n’existerait que deux couleurs primordiales dont les combinaisons détermineraient toutes nos sensations colorées. Mais un simple coup d’œil jeté sur elle nous avertit immédiatement que cette suite, dont l’aspect général se modifie en plusieurs points de la longueur, se compose au contraire de plusieurs gammes ou tronçons de gammes.

Nous connaissons le procédé à employer pour nous en

assurer. En essayant de réaliser chaque terme d’une série de teintes par le mélange des termes entre lesquels il est situé graphiquement, nous reconnaissons quelles teintes sont susceptibles de s’obtenir de la sorte, quelles teintes, au contraire, demeurent irréalisables par de tels mélanges.

Or, l’expérience nous donne pour la suite spectrale le résultat suivant :

mélange de mélange de mélange de

rouge et de jaune jaune et de bleu bleu et de violet

L 'Orangé s’obtient par le mélange du rouge et du jaune .

Le Vert » » jaune et du bleu.

h' Indigo » » bleu et du violet.

D’autre part, le jaune ne pouvant s’obtenir par le mélange d’orangé et de vert, entre lesquels il est situé ; le bleu ne pouvant s’obtenir par le mélange de vert et d’indigo, entre lesquels il est situé, nous sommes dès ici certains que le jaune et le bleu sont des génératrices primordiales ou teintes primaires , puisqu’elles nous procurent des sensations telles que les combinaisons des autres teintes résultant à nos yeux de la décomposition de la lumière blanche ne parviennent pas à nous procurer des sensations identiques.

Nous pouvons donc déjà répartir les couleurs de la suite spectrale de la manière suivante :

Suite orangée.

Gamme

ou tronçon de gamme

Suite verte.

Gamme complète

Suite indigo.

Gamme

ou tronçon de gamme

Rouge

Jaune

Bleu

Violet

Si ces trois parties de la suite spectrale constituent des gammes complètes, il existe quatre teintes primaires : le rouge, le jaune, le bleu et le violet. Si, au contraire, la suite orangé, et la suite indigo ne forment que des tronçons de gammes, le rouge et le violet ne sont que des termes d’une gamme jaune-.r et d’une gamme bleu-?/.

Or, une observation va nous faire douter immédiatement que le violet soit une teinte primaire. Plaçons, en effet, à quelque distance l’un de l’autre, sur une feuille de papier blanc, deux petits carrés de violet aussi semblable que possible à celui de la suite spectrale (nous en trouverons de tout préparé dans le commerce). Sertissons l’un de ces carrés d’un large cadre de bleu primitif, et l’autre d’un cadre semblable de rouge spectral :

Violet