SCÈNE III

Sabinus s’adresse à son compagnon d’armes Primus, qu’il veut gagner à sa cause en l’entraînant dans sa révolte.

Sabinus

Celui qui sçait braver l’injustice du sort Eternise son nom, en méprisant la mort.

Indigné qu’en ces lieux Rome donnât des loix Je voulus de son joug affranchir les Gaulois ;

En eux je rallumai le désir de la gloire,

Qui jadis à leurs pas attachoit la victoire Quand leur nom redouté volant de toutes parts, Sur eux de l’univers attiroit les regards.

Je peignis d’Allia la célèbre journée,

Les Romains mis en fuite et Rome abandonnée, Dans ses murs embrasés, son Sénat égorgé,

Son Capitole altier par Brennus assiégé Nos généreux guerriers ravageant l’Illyrie,

La Macédoine entière à leurs lois asservie, Byzance subjuguée, et nos fiers bataillons Aux rives de l’Euxin plantant leurs pavillons.

Ce tableau est plein de couleur et de force.

Sabinus fait ensuite le récit de sa défaite après qu’il eût été proclamé Empereur par les rebelles :

Les lâches scquanois, nés pour porter des fers, M’apprêtoient dans leurs champs un funeste revers.

Mais Domitien n’est pas tranquille ; des rapports sur les desseins de Sabinus lui indiquent le danger:

Sabinus vit encore ; et la Gaule inquiète Se soulève à son nom, l’attend, et le souhaite.

Titus à qui il s’adresse, ne craint rien, il aime Eponine qu’il ne sait pas mariée à Sabinus et son amour le rend optimiste. Aux frayeurs de Vespasien et de Domitien, il répond :

Sur ce présomptueux, la Gaule en vain se fonde, Rome sera toujours la maîtresse du monde.

Les Hébreux enchaînés, le Scythe assujetti Font trop voir que les Dieux sont dans notre parti.

Titus finit par révéler sa passion à l’épouse dévouée de Sabinus :

De mon cœur enchaîné, je ne suis plus le maître Et vos attraits vainqueurs, etc., etc.

Eponine

Ah ! Que m’apprenez-vous ?

Qu’à tout autre, seigneur, cet aveu serait doux !

Quel charme plus flatteur, quel plus brillant partage Que de plaire au héros à qui tout rend hommage,

Qui comble des Humains l’espoir et les souhaits Et qui leur fait compter ses jours par ses bienfaits !

Ce dernier vers est directement inspiré de Jean- Baptiste Rousseau qui, dans sa fameuse Ode sur la Fortune, dit à la 9 e strophe :

Qui prenant Titus pour modèle,

Du bonheur d’un peuple fidèle

Fait le plus cher de ses souhaits ;

Qui fuit la basse flatterie Et qui, père de la patrie,

Compte ses jours par ses bienfaits.

Que cette réminiscence fut voulue, cela ne fait aucun doute, les poésies de Jean-Baptiste Rousseau étant dans toutes les mémoires quand Richer écrivit sa tragédie.

Naturellement Eponine repousse l’amour de Titus, et quand Sabinus, vaincu, est fait prisonnier par ce prince, elle se frappe et confie ses fils au vainqueur : O mes fils ! je vous laisse un héros pour appui.

Alors Titus qui a obtenu de Vespasien la grâce du rebelle, mais trop tard pour que sa mort fut évitée, s’écrie :

Se peut-il qu'à ses yeux l’innocence périsse ?

Ciel ! Est-il pour Titus un plus cruel supplice ?

Henri Richer publia en 1746 une Vie de Mécènas, augmentée de notes historiques et critiques. C’est une œuvre bien faite où l’on trouve de curieux détails tirés de la Vie que Meibom a donnée en latin du favori d’Auguste. On lui doit encore une histoire de Scipion l’Africain, restée manuscrite. En 1748, il publiait son dernier ouvrage.Conoùw.tragédie en cinq actes,qui ne fut jamais représentée. Le 12 Mars de la même année, il mourait, laissant à Paris la réputation d’un écrivain de talent. Il fut inhumé dans l’église de Saint-Benoit.

XVIII e SIÈCLE

David Houard, Racine, Raigné, Férard,

De la Vallée, Pocholle, Hamel, des Guerrots de Mortemart, P.-J. Fêret.

David HOUARD

David Houard, né à Dieppe, le 23 Février 1725, ne fut pas un poète dans b sens précis du mot. S’il cultiva les muses, ce fut par manière de délassement, au titre de bel esprit e' pour se reposer de ses vastes travaux d’érudition, car les productions qui le firent connaître étaient des plus graves. Quand ce jurisconsulte s’était efforcé de pénétrer et d’expliquer les textes et contextes des vieilles lois françaises, il façonnait un madrigal en guise de récréation spirituelle. Il rimait sans grande recherche, en abusant, selon le temps, des jolis noms des nymphes, sylvains, bergers, bergères, dieux et déesses de la mythologie, cette grande ressource des poètes du xvm e siècle. Ses vers

ne peuvent ajouter à sa renommée. Il eut du reste le bon esprit de s’en douter et ne les publia pas. Notre curiosité est seule coupable.

Ces quelques rimes sans prétention reposent dans un manuscrit de la Bibliothèque de Dieppe qui a pour titre : « Débuts en divers genres de David Houard, « depuis l’an 1744 jusques en. . .

Une pièce de vers dédiée à son fils commence par ces vers :

Alexandre le Grand me parait fort petit Quand de notre patron je consulte l’Histoire :

Le premier, à tout perdre, employa son crédit,

L’autre à nous sauver tous fit consister la Gloire ;

L’un osa de ses dieux se décerner le rang Et pour l'honneur du sien l’autre versa son sang,

Etc. . .

Cette comparaison d’une flatterie ridicule entre Alexandre le Grand et Louis XV se poursuit pendant un assez grand nombre de vers ; ce simple début donne suffisamment le ton du morceau.

On trouve encore dans ce manuscrit de nombreuses petites pièces, d’un tour aimable, adressées à des dames expertes, elles aussi, dans l’art de buriner le vers, et qui répondaient de bonne plume. C’est là le commerce galant si fort à la mode à cette époque. Ces poésies de David Houard, très raturées, manquent d’intérêt et dénotent plus de

raideur que de souplesse dans l’esprit. Voici des vers adressés à sa fille où se précise sa manière :

Quand môme Chloris par ses charmes,

Voudrait me soumettre à ses lois,

Pour nous l’amour prendrait les armes,

Il se soutient, en soutenant nos droits.

« Ses lois » et « nos droits » ! pauvres rimes convenant bien à un magistrat de la trempe de David Houard.

Des épitres, des épigrammes et des impromptus grossissent ces œuvres très fugitives. Voici la meilleure épigramme du lot, selon nous ;

Tircis sur le gazon fredonnant la tendresse,

Chloé me fuit, dit-il, quand je cours l’embrasser.

Berger, répond Chloé, je ris de ta faiblesse :

Si je fuis, tu dois avancer.

David Houard, en dépit de ses labeurs ordinaires, s’efforçait donc d’être un esprit aimable. On n’avait pas pour la poésie, au xvm e siècle, les fiers dédains d’aujourd’hui.

Chef d’une famille de dix-sept enfants, Houard ne cessa de mériter l’estime de ses concitoyens par ses bonnes mœurs et ses vertus. Très apprécié des gens de lettres et des savants, il fut nommé membre de l’Institut par la grâce de ses dix volumes sur les Anciennes Lois des Français, sur la Coutume de Normandie, sur les Coutumes anglo-normandes,etc.

Ces titres décidèrent la ville de Dieppe à baptiser une de ses plus belles voies de son nom.

David Houard se retirai Abbeville pour des raisons qu’on ignore et y mourut le 15 Octobre 1802. (')

Dans le même temps que vivait le grand jurisconsulte dieppois, un professeur, né à Eu en 1726, RACINE, Jacques-Joseph, s’imposait à ses contemporains par un certain talent poétique qui s’exerça dans le vers latin. Ses odes sur des Saints eurent du retentissement auprès des lettrés et remportèrent les prix des concours Palinodiques rouennais, de 1752, 1753 et 1754. Sa première ode latine était composée sur le Triomphe de la Grâce dans la Conversion de Saint- Augustin; la deuxième exalta Saint-Jean-Baptiste, et la troisième Saint-Gérome. Ce parfait et doux lettré, qu’on disait très versé aussi dans la langue grecque, fut élu juge du Palinod de Rouen en 1769 .11 mourut le 18 Septembre 1807, après avoir passé cinquante années de sa vie dans l’enseignement.

Girard RAIGNÉ

Le Mercure de France de 1769 apporte sa contribution d’un poète dieppois à une époque où la ville de Dieppe est pauvre sous tous les rapports. Ce n’est pas

( ! ) Consulter Guilbert (Mémoires biographiques), T. II. p. 17. — Çalerie Dieppoise de l’abbé Cochet, p. 201.

un grand écrivain que Girard Raigné ; tout au plus est-il un rimeur. Le xvin e siècle, à de rares exceptions près, est moins le siècle de la poésie que celui de la philosophie. L’inspiration est froide et la rime mauvaise. Notre Raigné se ressent vivement de ce manque de calorique chez les bardes du temps. Son imagination ne l’enlève pas sur de hauts sommets, et si sa verve paraît assez à l’aise dans l’aimable badinage d’un conte, son haleine devient courte dans une autre pièce intitulée : Sur la Reconnaissance.

Il ne faut pas être trop difficile. La brillante période qui remplissait Dieppe de poètes n’est plus. L’âge d’or des Palinods dont les accents harmonieux retentirent dans un siècle de richesse et de gloire locales, s’est dissipé en fumée sous les bombes anglaises de 1694. (')

Ce conte s’appelle Les Noms et les Crayons. C’est une fantaisie assez puérile sur la façon de calligraphier tel ou tel nom selon les qualités ou les défauts de la personne qui le porte :

Je veux tracer le nom d'une coquette ?

Un crayon fin qui s’efface aisément,

De trois couleurs bigarré plaisamment,

Peint son humeur aux caprices sujette.

(*) Bombardement de Dieppe. La Ville fut complètement détruite.

Tous les défauts féminins sont ainsi dépeints et la conclusion est fournie par ces quatre vers :

Je vous l’ai dit : dans ce siècle bizarre,

L’art d’assurer une inclination .

Est difficile ; et la nature avare,

Pour mille fleurs n'offre qu'un papillon.

Avec la pièce sur la Reconnaissance , on passe du plaisant au sévère :

D’un être bienfaisant l’univers est le temple,

D’un amour mutuel, tout y donne l’exemple.

L’homme seul, méprisant la loi de la nature Joint la plus tendre écorce à l’âme la plus dure.

Il ne voit qu'un devoir dans les bienfaits d’autrui La vanité lui fait rapporter tout à lui.

Girard Raigné sest souvenu des imprécations de Camille quand il s’élève, dans les vers redondants qui suivent contre l’homme ingrat :

Que son vaisseau longtemps ballotté par le sort,

Se brise en abordant une terre étrangère Et que cet ennemi de la nature entière,

N’y trouve, pour mourir de douleur et d’ennui, Qu’une roche stérile et dure autant que lui.

Les autres oeuvres de Girard Raigné, s’il y en eût, sont inconnues, de même que sa personnalité. Les pièces dont il est parlé ci-dessus sont signées : Girard Raigné, de Dieppe. C’est tout pour cet écrivain qu’on ne saurait traiter d’auteur.

Joseph FÉRARD

Joseph Férard, tel est le nom d’un autre professeur de la ville d’Eu qui fut probablement un ami et peutêtre un concurrent de Jacques Racine, car sa verve poétique s’épancha sous la forme sérieuse d’odes françaises et latines. Professeur d’éloquence, Férard jugea qu’il ne devait vouer sa muse qu’à de nobles idées, et c’est la raison d’une ode française sur ce sujet solennel et connu : La Fragilité des Choses humaines. Il se borna du reste à imiter Jean-Baptiste Rousseau comme mouvement lyrique, et tomba dans la phraséologie pompeuse et vide qui lut reprochée plus tard à l’auteur des Odes et des Cantates.

Voici deux passages de l’ode de Férard :

Le chrétien est en cette vie Le seul sage, le seul heureux

Ses misères font sa grandeur :

Son pouvoir est dans sa faiblesse Dans la pauvreté sa richesse Dans ses souffrances le bonheur.

Vils esclaves de la Fortune J’ai vu ramper tous les mortels ;

Partout une foule importune Encensait ses pompeux autels.

Ils s’épuisent en sacrifices Pour obtenir de ses caprices Le faux bien qui les éblouit La mort vient : à ce coup funeste Le temps fuit, l’éternité reste,

Et le monde s’évanouit.

Une fois de plus, apparaît l’influence considérable de J.-B. Rousseau sur les poètes de cette époque. Les quatre derniers vers de la strophe de Férard sont la paraphrase de la 12 e strophe de l’Ode à la Fortune, qui obsédait alors toutes les imaginations d’écrivains :

Vous êtes les maîtres du monde Votre gloire nous éblouit ;

Mais au moindre revers funeste Le masque tombe, l’homme reste,

Et le héros s’évanouit.

Voici deux autres strophes de l’ode de Férard ;

Des rossignols de nos bocages On n’entend plus les doux concerts :

Ces beaux lieux, ces charmants rivages Ne sont plus que d’affreux déserts ;

Nos bois ont perdu leur verdure ;

Tout meurt hélas dans la nature,

Tout cède à l’empire du temps ;

Rien n’échappe à sa faux cruelle,

Il n’est point d’automne éternelle Il n’est point d’éternel printemps.

Depuis que je vois la lumière.

L’astre qui nous donne le jour N’a point encor de sa carrière Vingt fois terminé le contour.

Mon dernier soleil va paraître,

Mes tristes jours déjà peut-être Ont décliné vers leur penchant.

Dès l’aurore de mes années,

Mes incertaines destinées Peuvent toucher à leur couchant.

Il semble bien que pour ces derniers vers, Férard toujours féru de son modèle, J.-B. Rousseau, lui ait emprunté, sans scrupule comme sans prudence, les rimes de l’Ode tirée du Cantique d’E^échias:

J’ai vu mes tristes journées . Décliner vers leur penchant.

Au midi de mes années

Je touchois à mon couchant.

Mais ne cherchons pas plus longtemps chicane à ce poète dont la renommée cantonale s’éteignit avec lui.

On sait peu de chose de la vie de Joseph Férard. C’est après avoir servi quelque temps dans l’armée française qu’il entra dans les ordres et se voua au professorat. « Il laissa dans cette ville (Eu), dit un « biographe, le souvenir d’un rhéteur habile et d’un « lettré distingué ». (*)

De la VALLÉE, Marquis de BOISROBERT

Le marquis Joseph de la Vallée, seigneur de Boisrobert, est né dans la commune de Bois-Robert, située dans l’arrondissement de Dieppe, le 23 Août 1747. (’)

(*) Emile Léger. ‘Biographies eudoiscs.

( 2 ) Voici son acte de baptême : Le jeudi 24 Août de la susdite année 1747, a été par nous, vicaire dudit lieu, baptisé un garçon né du jour précédent du légitime mariage de Messire Jean-Jacques-Joseph de la Vallée, chevalier, seigneur et patron de cette paroisse, et de noble

Î1 manifesta de bonne heure une vive intelligence et reçut beaucoup d’instruction en dépit d’une jeunesse très mouvementée. C’était ce qu’on est convenu d’appeler une « forte tête ». Son père le destinant au métier des armes, c’est au régiment de Bretagne qu’il débuta, et non au régiment de Champagne comme l’indiquent par erreur quelques biographes. L’inscription suivante, relevée sur la cloche d/e la chapelle communale de Boisroberr, le prouve :

En 1763, cloche bénite par Messire Josef de la Vallée, chevalier, seigneur de l’Andigeois, lieutenant au régiment de *'Bretagne , et noble dame Marie-Anne-Suzanne-Elisabet Deschamps, épouse de messire Jean-Jacques-Josef de la Vallée, seigneur et patron de Boisrobert, père et mère dudit s r .

Au régiment, le marquis de Boisrobert encourut une sévère punition à la suite d’une plainte de sa famille contre certains de ses actes ayant un caractère spécial. Après avoir fait connaissance avec les cachots de la Bastille, il en sortit furieux contre ses parents qui lui avaient valu cette mésaventure et profondément aigri contre la cour.

dame Marie-Ànne-Suzanne-Elisabeth Deschamps, ses père et mère, et a été nommé Joseph par Messire Anthoine-Àdrien-Joseph Deschamps, seigneur de Boishébert et noble damoiselle Marie-Catherine de la Vallée, ses parein et mareine soussignez.

Marie-Catherine de la Vallée Deschamps Boishébert De la Vallée Boisrobert Gibert, vicaire.

La première chose qu’il fit fut de donner sa démission de capitaine, et de renonçer à ses titres nobiliaires en se déclarant hautement plébéien. Il n’abandonna pas pour cela le nom de sa famille comme le dit Quérard, par ce passage de sa France Littéraire : « Indigné de la sévérité de ses parents, il cessa de « porter leurs noms, et, sous le nom de Lavallée, se « fit plébéien. »

On a vu plus haut, par son acte de baptême, que ses ancêtres s’appelaient fort bien de la Vallée, seigneurs et patrons de Boisrobert.

On aurait pu croire que cette décision prise dans un moment de colère n’aurait pas de durée, mais il n’en fut rien. C’était le moment où les idées républicaines pénétraient en France, séduisant les esprits par leur grandeur antique. Dans l’état d’âme où il était, de la Vallée les adopta avec chaleur et les servit d’une plume infatigable jusqu’à l’Empire dont il fut un ardent partisan.

Déjà, dans ses moments de loisir, il avait produit quelques poésies légères et collaboré, comme les jeunes écrivains du temps, à ce recueil de poésies fugitives que Mathon de Lacour venait de fonder, et qui s’appelait 1 ’Almanach des Muses. Très épris d’art, il écrivit, en 1786, un ouvrage sur les Bas-Reliefs du xvin e siècle avec un certain succès. Ensuite, tenté par le roman, deux volumes, Cécile, fille d'Achmet III,

empereur des Turcs, firent leur apparition et plurent assez au public pour que l’auteur continuât dans la carrière des lettres.

En 1789, tout imbu des nouveaux principes de gouvernement des peuples, l’ancien officier du régiment de Bretagne publia son Discours d’un philosophe à la Nation, brochure de 42 pages, où les idées de l’auteur sur l’égalité politique des trois ordres sont exprimées dans un style aisé, mais déclamatoire. La même année le vit exposer longuement ses vues dans un ouvrage gros de trois volumes dont le titre est bizarre : cela s’appelait Le Nègre comme il y a peu de blancs. Cette étude de circonstance sur la condition comparée des peuples européens, au moment où s’écroulait en France la vieille machine gouvernementale, ne manque pas de talent et renferme de nombreuses intentions philanthropiques " inspirées par la lecture des Rousseau et des Diderot. Du reste, dans la plus grande partie de ses œuvres, de la Vallée s’inspira de l’actualité. Comment auraiton pu penser à autre chose en des temps pareils !

L’ancien marquis était donc tout acquis au nouveau régime. Il n’y perdit point; son amour soudain de l'égalité et sa dévotion aux puissances de la Révolution lui valurent des situations élevées : membre du Musée, secrétaire perpétuel de la Société Philotechnique de Paris où son érudition et son

esprit étaient très goûtés. De la Vallée fut ensuite nommé membre de la Légion d’honneur lors de sa création et, peu de temps après, il obtint le poste enviable de chef de division à la grande Chancellerie de cet ordre.

Il fit encore partie en qualité de secrétaire, de la Société libre des Sciences, Lettres et Arts ; de la Société des Belles-Lettres de Paris ; de celle des Beaux-Arts de la Seine-et-Marne, et la Société des Sciences de Gottingue le nomma correspondant.

Ce personnage intéressant par son caractère comme par son œuvre demeura fidèle à sa haine contre la royauté, et dut se réfugier à Londres quand tomba Napoléon; il y mourut le 28 Février 1816, laissant un fils qu’il avait intéressé de bonne heure à ses travaux littéraires.

Toutes ses œuvres, à partir de 1789, témoignent de la sincérité de son ralliement au parti de la Révolution. Les éloges qu’il prononça furent ceux des meilleurs généraux de la République ; ses livres, comme ses fameuses Lettres d’un ïSCatneluck et son Histoire des Inquisitions Religieuses, sont imprégnés de l’esprit réformateur du temps dans ce qu’il avait de philanthropique et d’égalitaire. Il en est de même de ses comédies en vers qui concourent comme sa prose à l’exaltation des mêmes principes philosophiques, mais avec moins d’originalité, d’esprit et de talent.

Toutefois, on ne saurait passer sous silence sa collaboration à la Quotidienne, organe royaliste qui fut interdit dans la suite. De la Vallée cherchait-il à se ménager ainsi des sympathies dans le camp qu’il avait abandonné ou subissait-il une influence atavique, on ne sait ? Mais il n’est pas douteux qu’il dissimula soigneusement ses attaches à ce journal qui devait, dans la suite, subir tant de métamorphoses sans jamais cesser son opposition aristocratique.

C’est à ses productions rimées que de la Vallée doit de figurer dans cette étude, il faut donc insister ici sur ce point.

La muse de Joseph de la Vallée s’exerça, selon l’occasion, sur toutes sortes de sujets. Elle passait avec désinvolture des tirades contre la tyrannie abattue aux éloges hyperboliques de la tyrannie naissante. Après une petite comédie de circonstance, en un acte, intitulée Le Serment Civique, il célèbre, en 1798, la gloire de Bonaparte, vainqueur de l’Italie. Ce sont les merveilleux tableaux pris dans les musées des cités italiennes, et envoyés à Paris, qui lui suggèrent l’idée de ce poème. Il était intéressant de voir à quelle hauteur l’inspiration de l’écrivain s’était élevée devant ce magnifique témoignage de nos conquêtes. Ce fut une déception. Des pensées banales exprimées de façon pédante, des vers laborieux ou

s’ajustent mal des rimes fatiguées, et c’est tout. Cela s’appelle « To'cme sur les tableaux dont l’armée d’Italie a enrichi le Muséum et sur l’utilité morale de la peinture. De la Vallée affectionnait les sujets esthétiques car il possédait assez bien toutes les théories d’art de l’époque.

Cet ouvrage, qu’il eut mieux fait d’écrire en simple prose, parut en l’an VI de la République. En voici quelques vers pour fixer le lecteur sur la valeur de ce poème :

Ces tableaux que l’orgueil des cités d’Ausonie Présentait, dispersés, au respect du génie,

Des fils de Dibutade incroyables succès !

Dont cent lustres à peine ont marqué les progrès, Aujourd’hui, dans tes murs réunis par la gloire A l’univers surpris attestent la victoire.

C’est le prix que les dieux gardaient à ta vaillance ; Dès longtemps ces tableaux appelaient des guerriers : Les arts cherchent la terre où croissent les lauriers.

Gloire, victoire ; guerriers, lauriers, c’est le vieux fatras poétique dont de la Vallée ne sait se passer. Voici encore quelques images bien osées :

De ces pinceaux hardis aspirant tous les feux Leur porte tour à tour ses rapides hommages,

Comme Tardent éclair visite les orages.

Mes cheveux blanchiront au sein de mes amis.

De la Vallée sacrifie des rimes à la description de plusieurs tableaux. Les deux vers suivants sont les mieux venus de ce poème insignifiant où les traits de mauvais goût abondent.

Puisant sur votre sein, de sa lèvre altérée Du lait réparateur, la source révérée.

On aurait pu croire que le vers de théâtre convenait mieux au talent de cet écrivain ; dans la liste des nombreux ouvrages que Quérard ( ') et la Biographie Universelle lui attribuent, figurent une dizaine de pièces parmi lesquelles trois tragédies reçues au Théâtre-Français. Il est encore l’auteur d’un *Art Théâtral, preuve d’une certaine compétence scénique. Mais ces oeuvres ne sont pas de nature à faire revenir le lecteur de sa première impression sur de la Vallée, dramaturge et poète. Son M.anlius Torquatus ou la T)iscipline Romaine procède évidemment du besoin de déclamation exubérante qui caractérise la littérature de la fin du xvui' siècle. On n’y voit que périodes enflammées sur la discipline et la liberté, où toujours sonnent de leur timbre fêlé ces vieilles rimes de la brocante, ressource des versificateurs sans moyens ; la trame de la tragédie, copiée sur le fait historique, ne révèle guère d’ingéniosité.

(*) La France Littéraire.

Tout le monde connait l’acte de cruauté de*Manlius Torquatus, il est donc inutile de faire l’analyse de cette pièce. En voici quelques passages :

Vengeurs d’un peuple libre, armés pour la victoire, Rome vous a commis le dépôt de sa gloire.

Le jeune Manlius, ardent à combattre, s’exprime ainsi :

Oui, si votre prudence exjge qu’on diffère Un combat glorieux autant que nécessaire,

J’irai sans autre appui que mon cœur et mon bras Au milieu des latins défier le trépas,

Périr avec honneur, ou laver mon injure,

Et venger dans leur sang, l’amour et la nature. Torquatus

J’aime ce grand courage, il plait à ma fierté ;

Romains, il est le fruit de notre liberté.

Mais si Rome en mes mains a remis sa puissance,

La vertu du soldat est dans l’obéissance,

Rome a les yeux sur nous, en nous est son espoir : C’est à vous de combattre, à moi de tout prévoir, Quand je croirai l’instant propice à la victoire Je saurai, vous ouvrant les sentiers de la gloire, Donner un libre cours à vos nobles exploits,

Jusque-là qu’en silence, on attende nos loix.

Plus tard, Torquatus apprend le succès de l’armée romaine commandée par son fils.

Corvus

Son crime est réparé par un jour si prospère Torquatus

Rome, pardonne-moi, je sens que je suis père !

Je vais cesser de l’être.

Corvus

O ciel que dites-vous !

C’est à notre victoire à fléchir ce courroux.

Torquatus

Rome à ce cœur navré plus haut se fait entendre Elle exige vengeance, et ne doit pas l’attendre.

Corvus

Tout le camp de ce fils deviendra le soutien,

Sa gloire. . .

Torquatus

Aura son prix : son crime aura le sien.

Couvrons d’un voile épais le front de la nature, Allons, de Manlius, Licteurs, que l’on s’assure.

Corvus

Mais souffrez. . .

Torquatus

Dans l’abime où les destins m’ont mis Pour rester vertueux, il ne faut pas d’amis.

Suit un long mais faible monologue de Torquatus sur la dure nécessité qù il est de faire respecter la discipline. Enfin, il se décide à sacrifier son fils avec ces vers, trop médiocres pour exprimer fortement le tragique de la situation :

Pour épargner des fers aux malheureux mortels Rompons, brisons les fers des charmes paternels :

Et bien que juste enfin ou barbare on me nomme Soyons père du peuple, et non père d’un homme.

Manlius l’encourage, dans un langage confus, à le frapper :

Asservissez ce sang à l’amour du pays.

Et montrez-vous mon père en frappant votre fils.

Torquatus

Me connois-tu si mal ? crois-tu que je balance ?

Non, la nature en moi n’a point pris ta défense.

Et dis en expirant : « Torquatus est sévère,

« Mais ma mort me rend fier d’étre né d’un tel père».

N’insistons pas sur l’exemple de cacophonie offert par ce dernier vers, et prenons la rime finale du drame. A cette époque d’enivrement civique, elle contribua sans doute au succès de la pièce :

Torquatus

.O courage héroïque

Rome est en sûreté, vive la République !

Cette tragédie fut représentée sur « le Théâtre National, rue de la Loi, le 16 Pluviôse, l’an second de la République. » Elle fut oubliée depuis car, triste constatation, la brochure de laBibliothéque Nationale n’était pas coupée.

Deux autres tragédies en vers de cet auteur: Tbieste à Mycèues et Spurius Mélius furent encore reçues aux Français. Il écrivit un Art Théâtral et un poème des Saisons restés inédits que ses amis encensèrent avec

exagération. Jos. Rosny alla jusqu’à le placer à côté et même au-dessus des poèmes de Thomson et de J. Delille. On ne peut être dupe de ces louanges après en avoir lu vingt vers.

Voici la liste des oeuvres dues à la plume.féconde de cet écrivain instruit et adroit qui parlait, dit Weiss dans sa brève notice biographique, presque toutes les langues de l'Europe :

Les Bas-%eliefs du xvm c siècle , 1786, in-12.

Cécile , Fille d’A ch met J/J, empereur des Turcs, 1788, 2 vol.

Le Nègre comme il y a peu de blancs , 1789, 3 vol. in-12.

Discours d’un Philosophe à la Nation, par M. de la V....e, ancien capitaine au régiment de Bretagne, 1789.

Le Serment civique, comédie en un acte, 1790.

Tableau philosophique du règne de Louis XIII, ou Louis XIV , jugé par un français libre, 1791.

La Vérité rendue aux Lettres , 1791.—Strasbourg, in-8, 335 p.

Le Départ d-es Volontaires villageois pour la Frontière , comédie en un acte, 1793.— Lille.

Histoire des Inquisitions religieuses d’Italie , d’Espagne et de Portugal , 2 vol.

Voyage en France. Cet ouvrage qui parut de 1792 à 1800, a été réédité en 1903 par la %evue des Chefs-d’œuvres du xvm e siècle.

Les Semaines critiques, ou les Gestes de l’An V, 1797.

De la Vallée a publié ce journal curieux et rare sous le pseudonyme de Nantivel. Il fut interdit le 18 Fructidor an V (4 Septembre 1797).

Poème sur les tableaux d’Italie , 1798, in-8.

Poème épique sur les exploits de Bonaparte , 1803,

Lettres d’un DvCameluck. Tableau moral et critique de quelques parties des mœurs de Paris.

On peut reprocher à cet ouvrage, dit Chénier, de rappeler les Lettres Persanes « mais il est plein de gaîté de sens et d’esprit. »

Les Annales nécrologiques de la Légion d’honneur, dédiées à l’Empereur. Paris, F. Buisson, in-8, 1807, avec 15 portraits (reproduit en 1811).

La Nature et les Sociétés, 4 vol. in-12, 1815.

De la Vallée est encore l’auteur d’une ode lue, en 1814, au banquet de la Loge maçonnique de la Trinité ; de nombreuses poésies imprimées dans Y Almanach des Muses; du texte explicatif de la Galerie du Musée Napoléon ; des deux poèmes inédits, Y Art Théâtral et les Saisons.

Enfin, il fut rédacteur au Journal des Arts, des Sciences et de la Littérature (1800;, rédacteur principal du journal des Défenseurs de la Patrie (1802),rédacteur à la Quotidienne sous un pseudonyme ; rédacteur aux Annales Statistiques, etc.

POCHOLLE

Le célèbre conventionnel Pocholle, né à Dieppe le 30 Septembre 1764, n’est guère connu comme poète. Son rôle politique en qualité de maire de Dieppe, de membre de la Convention (1792), de député au Conseil des Cinq-Cents (1797), de représentant du peuple à l’armée d’Italie, de commissaire du gouvernement aux iles Ioniennes, éclipse son talent littéraire. Il est, du reste, très probable que sa muse fut muette durant cette période mouvementée de son existence ; elle n’osa parler qu’au moment où le pouvoir impérial le relégua, en 1804, à la modeste

sous-préfecture de Neufchâtel, tout mélancolique devant la fin de cette République pour laquelle il avait tant travaillé et qu’un nouveau despotisme remplaçait.

Atteint par la loi de 1816, il se réfugia en Belgique où, pour vivre, il fit du journalisme et collabora à plusieurs recueils littéraires, particulièrement à la Galerie Historique. M. P.-J. Féret, dans une courte note, fait ainsi l’éloge de son talent d’écrivain :

« Il avait beaucoup d’aménité. Sa parole et ses « écrits étaient faciles et élégants, et, dans le trait « de vigueur qu’il donnait à sa pensée, on trouvait « toujours de l’atticisme. »

Pocholle, dit l’abbé Cochet, ( ') soit à Bruxelles, soit à Neufchâtel, s’exerça sur différents sujets en vers et en prose, et ses travaux avaient fini par former la matière d’un volume. « En 1829, un des amis de « l’ancien sous-préfet, M. Paillard Fernel, avocat à « Neufchâtel, conçut le projet de les réunir et d’en « former un volume in-8° Il fit paraître le prospectus « en tête duquel on lisait ces mots : Souscription « aux œuvres en vers et en prose de A. Pocholle, « volume in-8°, beau papier, prix : 6 fr. Nous igno- « rons pourquoi l’ouvrage n’a pas paru, et ce qu’est « devenu le manuscrit. »

( ! ) Galerie THeppoise, p. 157.

Au cours des recherches faites pour retrouver la trace de cet ouvrage inédit, nous avons constaté que, ni la Bibliothèque Nationale, ni celles de Rouen et de Neufchàtel ne le possèdent. Il n’est pas tombé davantage entre les mains des descendants de la famille Paillard-Fernel, car le petit-fils de l’ami de Pocholle nous a lui-même fort aimablement renseigné sur ce point. Il faut donc renoncer pour le moment à connaître le Pocholle poète dont les vers étaient, paraîtil, un agréable mélange d’élégance et de finesse.

C’est d’un heureux hasard qu’il faut attendre désormais cette intéressante révélation.

L’abbé HAMEL, Etienne-Pierre

Né à Dieppe, dans le faubourg du Pollet, en 1746, l’abbé Hamel fut d’abord professeur d’éloquence au Collège Royal de Caen. Il acquit ensuite une grande réputation à Rouen, où il occupa la chaire de rhétorique. Partisan de la simplicité dans le style, il s’élevait sans cesse contre le goût d’une époque où éclataient les métaphores redondantes et les phrases ampoulées.

Il était secrétaire de l’Académie de la Conception, en 1778, quand il prononça un discours très remarqué sur la décadence des lettres. « Une littérature frivole, « s’écriait-il, est l’occupation de la jeunesse. On ne • consulte plus ces sources antiques où les Boileau,

« les Corneille, les Racine puisaient le goût du « beau et du vrai, Cicéron et Démosthènes, Homère « et Virgile sont relégués dans les collèges. Des • feuilles fugitives, des couplets éphémères, des « contes, des romans, dont l’amour est l’âme et « l’éternel refrain ; des dictionnaires, enfin où l’on « puise sans peine, comme sans fruit, des connais- « sances superficielles ; voilà la richesse, la « bibliothèque de nos littérateurs. »

Il reste peu de chose de l’excellent professeur. De nombreuses pièces de vers sont cependant sorties de sa plume, parmi lesquelles une Epitre au Roi sur son sacre, une ode latine sur la paix, en 1783, dédiée au cardinal de la Rochefoucauld ; mais ces œuvres ne sont pas parvenues à notre connaissance.

Contentons-nous donc du témoignage de ses contemporains, tous ses admirateurs, pour le classer parmi les poètes dieppois. (')

L’abbé Hamel passa en Angleterre sous la Révolution. Il revint à Dieppe, sous le Directoire, où il prit avec succès la direction du collège. Il mourut en cette ville le 17 Mars 1802.

(‘) En prose, on cite ses éloges historiques du marquis de La Bourdonnaye (1779), de l’abbé Le Roy (1779), du président de Beethomas (1780), de l’abbé Legros (1781), de l’abbé Cotton des Houssayes (1783) et du maréchal d’Harcourt (1784).

Le Filleul des GUERROTS

« La Seine-Inférieure a perdu le doyen de ses « poètes et l’Académie de Rouen le plus ancien de « ses membres. M. Lefilleul des Guerrots, que nous « appelions si volontiers le « Florian de la Norman- « die » est décédé le 3 Juin 1857, en son château des « Guerrots, à Heugleville, près Auffay ».

Ainsi commence l’article consacré à ce poète par l’abbé Cochet. ( ')

Le manoir seigneurial où mourut des Guerrots l’avait vu naître en 1778. Il eut cette joie, ignorée de bien des poètes, de vivre toute sa vie dans la quiétude la plus parfaite, au milieu des sites familiers à son enfance, ayant les mêmes horizons verdoyants sous les yeux. Dans ces conditions favorables, la muse à laquelle on se livre est tendre et paisible. Ce ne sont pas les grandes passions, ni les tempêtes de l’existence, ni les épopées guerrières inspiratrices des vers incisifs et des rimes vaillantes que l’on traduit, mais des pensées souriantes, colorées d’une légère teinte de philosophie, à peine aiguisées d’un peu de malice. Et c’est bien là le signalement de la Muse de des Guerrots. Grand admirateur de La Fontaine, il s’isola dans les bocages d’Auffay. Pendant que les

(') Galerie Dieppoise, p. jii.

pas sonores de Napoléon retentissaient dans toute l’Europe, il composait des fables.

Et tu plairas encor près de la rose même, dit-il, dans sa première fable en comparant sa muse à un iris et celle de La Fontaine, à une rose, (‘j Cette passion charmante suffit à remplir sa vie. En 1810, la publication d’un recueil de fables et de poésies lui ouvre les portes de l’Académie de Rouen. Depuis,il ne se passa pas une séance publique, au dire de l’abbé Cochet, où il ne lut une fable inédite à ses collègues.

L’œuvre de des Guerrots est intéressante et décèle un esprit plein de finesse. La fable La Fermière et la Volaille est d’un tour joli. Dans Les Deux Chiens, il y a du trait, qualité qui lui manque un peu. Un bon chien s’étonne de la constante mauvaise humeur de son camarade :

Paraît-il un chien étranger,

Tu lui montres les dents et le fais déloger.

Ami, dit Médor, en ce monde Où les bons sont toujours vexés par les méchants Pour jouir d’une paix profonde Il faut savoir parfois épouvanter les gens.

Va, ce que je fais est dans l’ordre.

Envers tout étranger défiance est vertu Je montre les dents, non pour mordre Mais pour ne pas être mordu. ( 2 )

P) L’Iris et Flore.

( 2 ) Fables et Poésies diverses, 1852. »

Dans beaucoup de ses fables, la leçon de morale qui en est la conclusion se dégage assez vaguement, mais le style en est bon et souvent poétique. Ce n’est pas souvent que la pensée s’exprime aussi nettement, avec autant de rapidité que dans la fable suivante :

Les deux Chevaux

Va labourer, Rustaud, ce rôle te sied bien,

Disait au cheval de Bastien Le cheval de Mondor, coursier des plus ingambes. Pour mes travaux, seigneur, montrez moins de dédain :

Vous leur devez le picotin Qui fait des ailes de vos jambes. . .

Bien rarement, des Guerrots s’est permis des allusions malicieuses et, s'il a imité le fabuliste La Fontaine, il s’est bien gardé de rien devoir à l’auteur des Contes. Aussi, dans sa fable La Bergère et le‘Papillon, la petite pointe galante qu’il s’est permise ne peut-elle offusquer personne. Il y a vraiment tout un abîme entre le vertueux des Guerrots et le sieur de Sygogne.!

La Bergère et le Papillon En saisissant un papillon Lise ravit l'émail de ses ailes légères.

Un vieillard l’aperçut, c’était le sage Almon.

O la plus belle des bergères,

Dit-il, que son malheur te serve de leçon.

Un berger plus adroit que tendre Dans ses filets, un jour, viendra, pour te surprendre. De ses discours flatteurs, crains le secret motif,

Et souviens-toi toujours, quoi qu’il dise ou qu’il ose Que bergère surprise et papillon captif Ne s’échappent jamais sans perdre quelque chose.

L’apologue suivant a du trait, mais le début en est laborieux et l’inversion du quatrième vers malheureuse. Il a pour titre Le Passant et l'*Ane :

Un jour de l’automne dernier,

Un chardon tout en fleur fut atteint par la foudre. Survint un âne. Encor si c’était ce pommier Dont les fruits de mon maître *abreuvent le gosier,

Je rirais de le voir ainsi réduit en poudre,

Mais un chardon, quel meurtre ! Un passant l’entendit: Malpeste, cria-t-il, à la bête de somme.

Comme un grain d’égoïsme aux gens ouvre l’esprit ! Vous êtes, nions grison, moins âne qu’on ne dit,

Et vous raisonnez comme un homme.

Voilà qui est suffisant pour donner une idée de l’agréable esprit de des Guerrots, de sa bonhomie et de son gentil talent de fabuliste bienveillant et doux. Ce n’est pas du reste le seul bagage littéraire qu’il ait laissé. On a de lui des rapports très soignés aux archives de l’Académie de Rouen, et des traductions d’Horace, son classique de prédilection.

Un historien du bourg d’Auffay, M. I. Mars, lui a consacré quelques lignes, ( ') d’une rhétorique un peu recherchée, où nous voyons qu’il n’était pas seulement poète, mais encore «artiste,littérateur d’un ordre « élevé et savant distingué. Chez lui, dit M. Mars, « aucune science n’était oisive, toutes combattaient « pour la vérité et la recherche du beau ».

( ! ) Derniers souvenirs du bon vieux temps d’Auffay,par I. Mars (1S76)

Le môme ajoute que « M. des Gueirots était un « musicien parfait, un virtuose de premier mérite « sur le violon ».

11 connaissait les littératures grecque, latine, française, italienne, et s’exprimait avec une rare élégance. « On serait presque tenté de dire, avec Chateau- « briand, s’écrie M. I. Mars, que Minerve dictait « toutes ses paroles, tant sa conversation était « agréable, spirituelle, instructive. C’était une de « ces natures privilégiées qui semblent avoir reçu « en partage tous les dons de l’esprit. »

Rcstons-en là de ces citations qui montrent que M. des Guerrots sut exciter autour de lui d’enthousiastes admirations. ( ')

Le Marquis de MORTEMART —P.-J. FÉRET TREVET

La fin du xvm c siècle apporte à Dieppe le contingent de trois poètes peu connus comme tels. L’un d’eux est Louis-Victor-Victurnien de Rochechouart, Marquis de .Vlortemart, né à Colmesnil-Manneville, en 1780. Ce personnage alla faire son éducation en Allemagne sous la Révolution. De retour en France

(*) Il y tut deux éditions des œuvres de M. Le Filleul des Guerrots, l’une en 1843, l’autre en 1852. Toutes deux de format in-12 sont sorties des ateliers de l’imprimeur Péron, Rouen.

quand l’Empire fut bien établi, Napoléon, en coquetterie avec la vieille noblesse pour rehausser le prestige de sa cour, le voulut d’abord faire écuyer et, sur son refus d'accepter ce poste trop pénible pour lui, il fut nommé gouverneurdu château de Rambouillet(i8oé); la Marquise de Mortemart devint dame du palais de l’Impératrice Joséphine. En 182 j, il succéda à son père dans la pairie.

Le marquis de Mortemart aimait les lettres, et il a laissé des poésies manuscrites dont la valeur ne nous a point été révélée. Il est mort à Paris en 1834.

Le bagage poétique du second de ces rimeurs, Pierre-Jacques Féret, n’est pas plus considérable par le nombre que par la qualité. Cet écrivain dieppois a établi heureusement sa réputation avec des œuvres plus solides.

On lui doit les paroles de la cantate chantée en 1844 en l’honneur de Duquesne, et dont le marquis de Loraille écrivit la musique :

Il naquit sur notre rivage > Dieppe, rends grâce à ton destin,

Etc..

Sa mélodie simplette intitulée Le Roitelet, reçut la musique de M me Poncelet :

Le soir étend ses pâles voiles Où vas-tu petit roitelet ?

Il écrivit un chant maritime sur le fameux corsaire dieppois, Balidar :

Qui donc es-tu ?

Je suis corsaire Et toute la Manche est à moi.

Un amiral se croit un roi Et sa paie est une misère

Enfin, P.-}. Féret produisit encore une ballade sur Arques, dont M. J. Légal fit la musique :

Le temps a presque jeté bas Ce vieil abri de la victoire Mais il ne l’effacera pas Du grand registre de l’histoire.

Tout cela est sans prétention. Les travaux historiques et archéologiques de ce poète occasionnel qui fut, en prose, un délicat écrivain, sauveront plus sûrement son nom de l’oubli que ses cantates et chansons.

La bibliothèque de Dieppe conserve une brochure dont la couverture porte ces mots : Œuvres de Trevet, de Dieppe. — Il y a là une demi-douzaine de pièces d’une insignifiance rare. Voici un échantillon de ces vers composés en 1840 :

Sur les Ruines de Jérusalem

O Liban ! mont Carmel ! vos fronts majestueux Qui déroulent au loin leurs sommets tortueux,

Ne verront plus nos mains sur vos têtes chéries Ravir au doux printemps tant de fleurs si jolies !

L’auteur fait ensuite l’étrange portrait d’un vieillard :

. . dont le front couvert de rides douloureux Laissait apercevoir des traits majestueux

Un jeune israélite paraît et

Le vieillard vénérable au souris plein de charmes L’accueille tendrement, lui fait couler des larmes Ils vont tous deux s’asseoir sur un marbre brisé...

Ce romantisme naïf suffit pour classer le poète Trevet, mais ne défend pas son nom.

XIX e SIÈCLE

Aimé Gourdin, Adolphe Pinchon, Vié, Ad. Méliot E. Jourdain, Edouard Neveu Stanislas Fréchon, Mazire, M me Eugénie Caron Pascal Ramé, G. Lhéry, Eugène Crépet Josse Hardy, J. Cauvin, M ellc Laurent Corrè Guy de Maupassant

A cette époque, tout le monde possède une lyre au coin de sa cheminée et se plait à en tirer des sons fréquents. Le classique froid et solennel est mort. La poésie s’échevèle comme les poètes, et tout devient prétexte à rimer. Dieppe ne manque pas de trouvères, et les odes, les cantates, les romances, les bluettes pleuvent dans les feuilles du temps, où sont publiées en de petites plaquettes que la postérité a respectées. Beaucoup de ces poésies sont écrites dans le but d’être chantées. L’exemple vient de haut, c’est Béranger qui le donne.

Aimé GOURDIN

Aimé Gourdin naquit à Eu, le 9 Mai 1809. Une fois ses études achevées au Collège de cette ville, ses parents l’envoyèrent à Paris pour qu’il s’y livrât au commerce. Mais Gourdin avait bien autre chose en tête. Ce n’était pas au moment où les idées romantiques versaient du lyrisme dans les jeunes cerveaux, que ce bachelier, déjà coupable de poésies de collégien, allait sombrer dans l’existence vulgaire du négoce. Il mit au jour quelques unes de ses productions en vers et, fier des éloges qu’on eut la politesse de lui faire, il abandonna la carrière commerciale pour celle des Lettres.

A. Gourdin commença de se faire connaître vers 1840, mais cette réputation fut de petite envergure. Son premier biographe, M. Emile Léger (') dit que ses poésies sont écrites « avec pureté et élégance et, « bien que la galanterie en soit souvent le fond, on « n’y remarque point de ces idées érotiques qui alar- « ment la pudeur. »

Les œuvres de cet écrivain se composent de piécettes écrites pour être chantées. En voici un échantillon intitulé : Les Hirondelles roses des Hais d'hiver : Dentelles et velours emprisonnent vos ailes Que de légèreté pourtant sans leurs secours.

Que de charmes, d’attraits ! En vous voyant cruelles ! Nous bénissons l’hiver et craignons les beaux jours.

( ! ) Biographies eudoises,

Le lustre à votre épaule, où l’œil ravi se pose,

Jette ses mille feux. Combien de cœurs troublés ?

Un doux chant nous suspend à votre lèvre rose,

Puis le lustre s’éteint et vous vous envolez.

Ces vers jeunes ne donnent pas une haute idée de l’inspiration du poète, qui a, toutefois, écrit un drame, La Folle, « pièce présentée au Théâtre de la Gaîté » ; des revues théâtrales en vers publiées dans le Journal «. Amusant , et un poème célébrant la naissance du Comte de Paris. Cette dernière œuvre, fille de l’adulation, lui valut une médaille d’or de la duchesse d’Orléans,

Les biographies eudoises ajoutent aux mérites modestes de cet écrivain qu’il était un des beaux hommes de son temps. Tous les poètes n’eurent donc pas la laideur célèbre et glorieuse d’Alain Chartier, — ni son talent.

Adolphe PINCHON

Les professeurs d’éloquence que nous avons vu sacrifier aux muses firent presque toujours entendre des airs graves : odes latines et françaises, ou revêches poèmes dont les alexandrins habillaient des sujets abstraits. Mais le luth d’Adolphe Pinchon n’attendit point pour résonner que les heures sérieuses de l’existence professorale fussent venues. Dès sa jeunesse il retentit en de joyeux accents, et

ces chansons pleines de bonne humeur gauloise et de malice sont fort gentilles.

Pinchon est né à Longueville, le 28 Février 1815. Il fit ses études à Rouen, dans une pension dont les élèves suivaient les cours du Lycée. Puis, tout en étudiant la médecine pendant plusieurs années, il dériva insensiblement vers la littérature. Des petits journaux rouennais pleins de rimes allègres se montraient accueillants aux essais des jeunes poètes que l’inspiration, cette déesse infidèle, tourmentait. Adolphe Pinchon y porta des chansons qui s’imprimèrent, et le vieil Hippocrate perdit un de ses disciples. Mais les petits journaux gros de vers, vibrants de rythmes, ne nourrissaient pas leurs fournisseurs de couplets. Notre poète longuevillais s’en rendait compte ; il poussa donc prudemment ses études jusqu’à l’agrégation et se vit nommé, en 1843, professeur de l’Université à Amiens. En 1856, il revenait au lycée de Rouen. Ses devoirs professionnels, la tournure de son esprit modifié par l’âge et par des travaux d’un ordre littéraire plus élevé, l’avaient fait renoncer aux chansonnettes, mais non point à la rime dont on guérit rarement. Aussi collabora-t-il avec son fils, M. Robert Pinchon, à la composition de pièces de théâtre parmi lesquelles La Mort de Molière, drame en quatre actes, en vers, qui fut joué à Paris en 1873,

et Jeanne D’Arc, drame en quatre actes et six tableaux.

Adolphe Pinchon avait commencé la traduction en vers de quelques auteurs latins quand il mourut subitement, en pleine classe, frappé d’une attaque d’apoplexie, le 6 Décembre 1873, l’année même où il eut la joie de voir son œuvre représentée.

Nous publions ici plusieurs œuvres de ce poète ainsi que des fragments de poèmes :

D’une chanson intitulée: Nouveau travail, nouveau plaisir, voici un couplet politique à la Béranger :

Les pavés de nos patriotes Firent place nette en trois jours,

Mais le chiendent et les despotes Cela se reproduit toujours.

Au lieu d’agrandir notre sphère On s'occupe à la rétrécir ;

Mil huit cent trente est à refaire !

Nouveau travail, nouveau plaisir. . .

Extrayons ce joli couplet de la pièce intitulée Richard-sans-Peur :

Non loin du vallon que domine Le château d’Arques fier encor,

Un soir les sons errants du cor Retentissaient sur la colline.

L’écho répondait dans les bois Aux cris d’une meute hardie :

Le duc Richard de Normandie Poursuivait un cerf aux abois.

— 3oo —

Et quel truculent portrait que celui du fameux frère Jean des Entomures :

Maigre, adroit, fort et courageux Il avait pour plaire à la vue Un nez des plus avantageux L’œil vit, la bouche bien fendue.

Et vous débitait lestement Heures et messes de vigiles,

Buvait sec et disait gaiement Des sermons coulants et faciles.

Ainsi se dispensant parfois De quelque psaume monotone,

Il visitait en tapinois

Le plus doux présent de l’automne ;

De cep en cep, il constatait L’état des grappes purpurines,

Et d’avance il se délectait Par les yeux et par les narines.

Voilà, à propos du Parapluie, une réflexion juste et fort bien amenée :

Meuble léger, meuble utile et charmant,

Ainsi parlait :

Un ami qui venait me voir Et bénissait son parapluie

Voilà le ciel redevenu d’azur Et mon ami regagne sa demeure.

Mais qu’aperçois-je à l’angle de ce mur?

L’objet charmant qu’il vantait tout à l’heure. Ce parapluie oublié dans un coin Des bienfaiteurs est la fidèle image ;

On se sert d’eux dans le besoin,

On les néglige après l’orage.

Nous publions ci-dessous deux chansons amusantes d’Adolphe Pinchon, que bien des fois on chanta dans les campagnes, aux repas de noces ou de baptêmes :

La Salade

Air : d’Octavie.

Au temps passé vivait en Normandie Un moine blanc qu’à la ronde on citaii.

Les jours de fête, en grande compagnie,

Quand paraissait la salade, il chantait :

Pour préparer une bonne salade,

Qui ne soit pas, par le manque de soins.

Trop épicée, ou trop aigre, ou trop fade,

11 faut compter sept personnes au moins.

Pour la cueillir d’abord il vous faut prendre Vieille matronne ; elle saura choisir Dans le jardin ce qu’il y a de plus tendre ;

Ses vieilles dents l’en feront souvenir.

Secondement, c’est une jeune fille,

Œil de quinze ans, qui bien l’épluchera.

Troisièmement quelque vigoureux drille,

Bras de vingt ans, qui bien la secoûra.

11 faut ensuite un prodigue pour l’huile ;

On est certain qu’il mettra ce qu'il faut.

Pour le vinaigre, un avare est utile ;

On est certain qu’il n’en mettra pas trop.

Si poivre et sel ont besoin d’homme sage,

Sachant peser, compter, mesurer tout,

Pour présider au grand remu-ménage Tourner, mêler, c’est l’affaire d’un fou.

Ainsi chantait jadis en Normandie,

Lorsqu’à chanter son hôte l’invitait,

Les jours de fête, en grande compagnie,

Un moine blanc qu’à la ronde on citait.

Mon Curé

Air : Sens devant derrière Sens dessus dessous.

Quand le curé n’a pas dîné

Grand Dieu ! Tout le monde est damné !

Quand il prêche au sortir de table,

Son humeur est bien plus traitable !

Ah ! béni soit ce bon vieillard Quand un petit verre Le rend moins sévère 4 Ah ! béni soit ce bon vieillard,

Quand un petit verre Le rend tout gaillard !

C’est alors qu’il dit : « Mes enfants,

Je fais ce que je vous défends.

Je suis saint à ce qu’il vous semble ;

Pauvres pécheurs, je vous ressemble !

Ah ! béni soit...

« Fillettes avec les garçons Jouez de toutes les façons ;

Leur gaîté vaut mieux que mon trône ;

Prenez-en tout le long de l’aune »

Ah ! béni soit...

« Au bal n’allez pas renoncer ;

Où donc est le mal de danser ?

David a dansé devant l’arche ;

Puis, on ne danse plus, on marche. »

Ah ! béni soit...

« Un dévot déchira tout bas Ceux qui, le vendredi font gras :

Mon ami, sans vous contredire,

Manger gras vaut mieux que médire ! »

Ah ! béni soit...

« Le vin, dit-on, nous énivrant,

Est notre ennemi le plus grand.

Par bonheur, Dieu veut que Ton aime Son ennemi comme soi-méme. »

Ah ! béni soit...

« Où diable donc l’Enfer est-il ?

Demande un raisonneur subtil.

— Pour l’oiseau, l’enfer c’est la cage :

Pour les hommes, c’est le ménage ! »

Ah ! béni soit le bon vieillard,

Quand un petit verre Le rend moins sévére !

Ah ! béni soit le bon vieillard,

Quand un petit verre Le rend tout gaillard !

Pour en terminer avec cet aimable poète, voici une jolie poésie qu'il composa sur son pays natal, Longueville, et sur la cité dieppoise dont le passé glorieux lui était cher.

Longueville

Il est là-bas un coin de notre France,

Un frais vallon où mon œil est tourné ;

Par la pensée, en dépit de l’absence,

J’aime à revivre aux lieux où je suis né.

Panorama plein d’ombre, de feuillage,

De clairs ruisseaux aux flots capricieux,

A chaque instant, je revois mon village Se dérouler devant mes yeux !

Baignant ses pieds dans les vagues marines, Tout près de là sourit Dieppe au doux nom ; Son front charmant, couronné de collines, Semble braver l’Anglais et le canon.

Duquesne, Ango, le flot sur ce rivage Reflète encor vos spectres glorieux.

J’aime à revoir la Ville et le village Se dérouler devant mes yeux !

Ce vieux castel connut aussi la gloire ;

Fondé jadis par le brave Giffard,

Il vit briller ces jours où la victoire Aux bords Saxons couronnait un bâtard.

De Duguesclin il paya le courage ;

Il abrita Dunois victorieux.

J’aime à revoir l’histoire du village Se dérouler devant mes yeux !

Je vois encor planer sur Longueville Cette duchesse au cœur si mal gardé,

Qui, des Frondeurs, reine à l’Hôtel de Ville,

Y mit au monde un neveu de Condé.

Pour elle un fou, qui depuis fut un sage, (*) Combat les rois en menaçant les dieux.

J’aime à revoir l’histoire du village Se dérouler devant mes yeux !

Des verts pommiers, salut fleur rose et blanche Bouquet charmant, riant espoir de fruits !

Dans nos enclos, là bas plus d une branche Quand vient l’automne implore des appuis.

(■) La Rochefoucauld, auteur des Maximes .

— jos

Friands larrons, conquérants en bas âge, Nous allégions ce fardeau précieux.

J’aime à revoir les pommiers du village Se dérouler devant mes yeux !

Côteaux, vallons chers à la rêverie,

Bois printaniers, nids où chante l’amour, Puisse le sort, qui déplaça ma vie,

A mon berceau me ramener un jour!

Puissé-je enfin, caché sous votre ombrage, Ne pensant plus à de prochains adieux, Vieillir en paix et mourir au village, Mourir où s’ouvrirent mes yeux !

Plus nous nous rapprochons de l’époque actuelle, plus les noms de poètes et d’écrivains deviennent nombreux, car le recul manque pour reléguer dans l’ombre définitive ceux que leur œuvre fragile ou inconsistante n’appelle point à la survie des anthologies. A côté de quelques-uns d’un mérite bien réel, nous en citerons d’autres pour mémoire, en laissant à l’avenir le soin de leur assigner une place ou de les rejeter dans l’ombre.

Parmi ces derniers il faut nommer VIÉ,un ouvrier sculpteur sur ivoire, passionné pour les vers,et qui ne laissa jamais échapper l’occasion d’écrire une cantate. Louis Philippe venait-il à Dieppe ? Inaugurait-on une ligne de chemin de fer? Vié paraissait pour déclamer les banales idées des strophes officielles. Il fit encore des chansons telles que l'Entrevue de Bertrand et de

Napoléon, Le Pioupiou, Le Marchand de rubans, Le Grand ‘Duquesne, etc...

Ad. MÉLIOT est un poète plus prétentieux, quoique dans une préface de sa brochure il fasse profession de modestie. Son vers est travaillé; il s’en rencontre même de bien frappés.

Il dépeignit, en 1835, les œuvres ébauchées dans l’atelier d’un sculpteur :

Car j’ai vu l’humble argile en vos mains transformée Comme au fils de Japet, vous sourire animée.

Laissez-moi prés de vous d’un œil religieux Interroger cet art qu’ont envié les dieux.

Sur Faust, il dit :

Voilà bien Faust. L’étude a marqué sa victime,

De tout savoir humain, Faust a sondé l’abime Et, de l’âme et des sens dévorant les plaisirs Il a lassé, mais non assouvi ses désirs.

Eliacim JOURDAIN fut longtemps secrétaire de la mairie de Dieppe. Né en 1817, il mourut en 1863.Son œuvre se compose de romans et de drames qualifiés « romantiques». Ses livres sont Edmée, etGenèvrc. Ses drames s’intitulent: La Mort s’amuse (1850), pièce en un acte et en vers; Le Sacrilège (1851), drame romantique à grand spectacle, en quatre actes et en vers ; la brochure porte cette mention : En mil huit cent quarante et un le manuscrit de ce drame a été honoré d’une lecture par M. Victor Hugo. Il est encore

l’auteur d’un drame en prose, en cinq actes, Don Pèdre d’Aragon.

Eliacim Jourdain ne fuit pas les mots bizarres et les expressions forcées pour obtenir la richesse des rimes. Aussi ses vers manquent-ils de naturel, de chaleur... et de poésie. On en pourra juger par ce court passage de son œuvre principale, Le Sacrilège :

Je t’ai déjà parlé cinquante fois de ça Mais ta mnémotechnie est celle de Pança ;

Et puis, j’en conviendrai, c’était toujours à table En sablant le Xérés au parfum délectable.

Je vous ferais injure illustrissime infâme,

De vous développer ce que c’est qu’une femme, Comme ça gène peu, comme c’est confiant.

En fait d’économie, enfin, édifiant. . . .

Je ne te dirai point que je veux être libre, Fréquenter s’il me plaît des gens de tout calibre, Courir la prétentaine avec les zingari Comme si rien n’était — quand je serai mari : Tu sais, à cet égard, de quel bois je me chauffe.

Saint-Preux [àpart)

Le geste s’assouplit, la prunelle s’échauffe (Haut)

Dieu du Ciel ! comme si je t’avais allaité.

Un autre poè'e de cette époque a nom Edouard NEVEU. Son oeuvre peu considérable se compose de pièces détachées, d’odes principalement :

Que de calamités sur les ans qui s’écoulent Que d’effrayants arrêts, que de pleurs, que de deuils ! Des trônes fracassés, des cités qui s'écroulent. . .

Cela, c’est à l’occasion du tremblement de terre de la Guadeloupe...

En 1844, un événement émeut tous les rimeurs de Dieppe et d’ailleurs, car Belmontet lui-même s’en mêle. Il s’agit de célébrer dignement Duquesne dont on inaugure la statue en bronze, de Dantan. Edouard Neveu prend sa lyre et chante :

Dieppe, voici ton fils... redresse toi, salue Ce bronze où le ciseau burina ta grandeur,

Et berceau piédestal, montre cette statue A ton peuple navigateur.

La France le rappelle, il revient à la France La victoire à son bras, et le cœur plein de foi.

Il est de son pays la plus ferme espérance Et Louis Quatorze est son roi.

Ruyter ! noble vaincu, grand comme la victoire, Duquesne pouvait seul t’affronter sans effroi.

Ajoute son triomphe à tes titres de gloire.

Comme il eût fait vaincu par toi.

Alger croule bientôt sous sa dernière bombe, Jouira-t-il enfin d’un glorieux repos ?

Non l’honneur a parlé... Ce n’est que dans la tombe Que se reposent les héros !

Gènes levait la tête, il reprend son tonnerre ;

Le golfe a tressailli sous un maître nouveau,

Et le doge, aux genoux de Versailles la fière,

Dépose humblement son anneau.

Il attendit la mort, l’œil serein, l’âme heureuse,

Et la mort à regret l'atteignit des derniers ;

En frappant ce grand homme, elle semblait honteuse De moissonner tant de lauriers. . ,

Stanislas FRÉCHON et Jean-Baptiste MAZIRE sont nés tous deux en 1821. Le premier au Pollet, le second à Bacqueville. Fréchon, mort à Angers, a écrit des poésies latines, et Mazire, un livre de vers, « Les Étrennes du pauvre», que les bibliothèques ne possèdent pas.

L’œuvre d’une dieppoise, M me Marie-Anne-Eugénie CARON.se compose d’un simple recueil de mélanges. Ce livre, édité par souscription en 1860, compte 200 pages,et futdcstinéaux jeunes élèvesdes pensionnats.

Enfin, Jules-Marie-Josse HARDY, archéologue, bibliothécaire-adjoint à Dieppe, et littérateur par surcroît, a laissé des cantiques et diverses poésies d’un ordre inférieur.

Pascal RAMÉ

Pascal-Florimond Ramé, né à Dieppe le 10 Novembre 1819, nous remet enfin en présence d’un poète de réel mérite. Il s’est fait remarquer en s'attaquant, d’une plume exercée, à la traduction en vers des œuvres de Byron, en collaboration avecObryHunter. Les trois volumes de ce travail ont paru en 1845.

Les vers de Pascal Ramé sont coulants, harmonieux, d’un jet bien franc, avec des rimes fortifiées par la consonne d’appui.

Peut-être cette rime manque-t-elleun peu d’imprévu, maison ne peut oublier que l’imagination de l’auteur

— 3io —

n’était pas libre; il était tenu de vêtir le plus étroitement possible, mais avec somptuosité, les belles pensées du grand lyrique anglais. Pascal Ramé s est bien acquitté de cette lourde tâche, comme on en jugera par ces quelques passages où se révèlent son aisance et son habileté :

( l ) Battista ( parlant du doge )

Comment supporte-t-il l’attente, les tourments ?

PlÉTRO

Avec calme : pourtant cet air d’insouciance Cache mal de son cœur l’extrême impatience Son maintien reste sombre, il paraît indécis ;

Dans la chambre Ducale en cet instant assis Où de nombreux rapports une table est couverte II froisse entre ses mains quelque dépêche ouverte ; On dirait qu’il se livre aux affaires d’Etat Quand tout ce qui l’occupe est sa plainte au Sénat. Entend-il une voix ou le bruit d’une porte,

Son regard inquiet vers ce côté se porte ;

De son siège, vingt fois avec vivacité Il se lève, s’arrête : et d’un air agité,

Accusant de lenteur l’illustre aéropage S’empare d’un édit, sans en lire une page.

L’intense poésie de la Fiancée d’Abydos est traduite avec charme par Pascal Ramé. Combien est gracieuse cette description:

Connaissez-vous ces bords si riants et si frais Où le myrthe d’amour, le funèbre Cyprès,

Ces dons de la nature à cette heureuse terre Semblent de ses enfants peindre le caractère :

( ! ) Extrait de (Karino Faîiero. (Tragédie historique).

Où Ton voit ces mortels qu’inspire tour à tour La douceur du ramier, la rage du vautour,

En proie au sentiment qui dans leurs cœurs s’imprime Plongés dans la tristesse ou poussés vers le crime ?

C’est là que les rameaux du paisible olivier Prêtent leur doux ombrage aux fruits du citronnier : Que Zéphyr, caressant les fleurs à peine écloses, Entr’ouvre par degrés le calice des roses.

Dans ces bosquets dont l’ombre invite, plaît, enchante, La voix du rossignol est encor plus touchante ;

Des bois et des coteaux l’aspect délicieux,

Les trésors de la terre et la beauté des deux Frappent l’àme ; et plus loin, des plaines azurées Les teintes sont toujours plus riches, plus pourprées ; Chaque front gracieux, siège de la candeur Y paraît emprunter un voile à la pudeur Et la vierge, en ces lieux, se montre à nos pensées Douce comme les fleurs que scs mains ont tressées.

Il semblerait, à voir la libre envolée de ces beaux vers, que le traducteur a faite sienne la noble inspiration du poète. Peut-être la muse de Byron vint elle frôler de son aile le front du jeune poète dieppois? Il n’avait que 26 ans quand il écrivait son œuvre. Les 186 premières stances du Don Juan ont été traduites par Obry Hunter, Pascal Ramé les a corrigées et a continué seul la traduction du poème.

On y trouve encore des vers sonores :

Quand du plaisir, trop aimable syrène La douce voix vous séduit, vous entraîne C’est un jour d’or dans un siècle d’airain.

Quelle jolie couleur dans cette strophe :

Berceau des arts, de paix, o Grèce, heureux séjour, Grèce où Sapho chantait, où Phébps, vit le jour,

Et Délos salua l’aurore !

Climat fertile où règne un éternel printemps !

L’éclat du beau soleil qui vient dorer tes champs Est le seul qui te reste encore.

Pascal Ramé, pas plus que ses confrères en poésie, ne resta indifférent devant la glorification de Duquesne. De Tode qu’il livra à la publicité en 1844, nous cueillons les deux strophes suivantes :

Homme du peuple, à son génie Il doit son immortel renom !

La couronne de sa patrie Reçut de lui plus d’un fleuron ;

Si d’une mercenaire chaîne Un roi veut braver les français.

Le bronze du brave Duquesne Le punit de ses noirs forfaits.

• La fureur couve dans son âme De voir des braves dans les fers,

Et près d’Alger son oriflamme Ondule sur les flots amers.

Bientôt à la plage africaine La liberté montre ses traits :

Le bronze du brave Duquesne Punit des Maures les forfaits.

Une pensée vient à l’esprit après cette lecture : c’est que ce genre d’éloges conventionnels n’est pas favorable à l’inspiration des poètes, quelle que soit leur habileté.

Gabriel LHÉRY

Gabriel Lhéry, de son vrai nom Gustave Louis, est né à Etocquigny, ( ’) le 23 Mars 1822. Il était fils de Louis Pierre et de Françoise-Perpétue Delabarie, sœur de l’avocat dieppois du même nom. Son père, qui a laissé la réputation dans le pays d’un homme de valeur, fut maire de Saint-Martin-le-Gaillard, de 1823 à 1845. Il fut fai* chevalier de la Légion d'honneur en 1838.

Gabriel Lhéry, qui a longtemps habité son pays natal dont il fut quinze ans conseiller municipal, ne semble pas y avoir été très aimé. On s’inclinait devant son intelligence élevée, mais son caractère altier lui valait peu de sympathies. Il n’en fut pas moins un adroit défenseur des intérêts de sa commune car il y conserva, même après sa retraite du conseil, une influence prépondérante.

C’est pendant sa jeunesse qu’il cultiva la poésie ; son dernier ouvrage en ce genre, Epines et Roses, parut en 1853 ; il avait donc 31 ans. Les livres qu’il écrivit ensuite offrent un certain caractère d’étude philosophique où l’on trouve des idées originales. Ces livres s’appellent: Christophe Pitois à l’ouverture de la chasse; Coup d’oeil sur les doctrines de M. Troudhon ; Un Fli-

( l ) Communede Saint-Martin-le-Gaillard, arrondissement de Dieppe.

bustier de la Finance ; Gog et Magog ; La Physiologie de l’Opinion, Les Gens de mon Village; Le Moi...

Les œuvres poétiques de Gabriel Lhéry sont toutes de fraîcheur et de grâce printanières. Il a dit en tête d’un de ses ouvrages : « ces poésies sont pour moi « l’épopée morale d’une époque de ma vie. C’est le « poème de 15 à 20 ans ; on ne le fait qu’une fois.» Comme les jeunes poètes de cette époque où chantaient les grandes voix des Lamartine, Hugo, Musset et de Vigny, Gaston Lhéry s’éprit des sensibleries du romantisme triomphant; il exalta le charme des clairs de lune, le bruit argentin des ruisselets, l’émotion du pays natal. Les descriptions lui plaisaient et c’est de l’une d’elles que nous extrayons ces vers sur la fin d’une tempête de la Manche :

Sous des courtines d’or, le jour éblouissant Reparut large et beau comme un soleil naissant,

Aussi loin sur les eaux que s’étendait la vue ;

Le silence du soir embrassait l’étendue

Et l’oreille attentive au souffle aérien

Dans ce calme des mers ne distinguait plus rien ;

Rien, si ce n’est pourtant près des vagues amères

Des cris, des longs soupirs et des sanglots de mères.

Les petits vers du « Clocher de mon Village » sont gentils :

Le clocher de mon village Est un bien joli clocher On ne peut en approcher Sans l’admirer davantage.

Il monte si haut, si haut Que son toit met en défaut Les arbres du voisinage Il est d’un aspect charmant Le clocher de mon village Est un beau clocher vraiment.

Un jeune couple qui s’aime Va-t-il s’unir parmi nous ?

Faut-il les chants les plus doux Pour célébrer un baptême ?

Pour l’époux et pour l’enfant Il entonne triomphant Un chant de joyeux présage.

On dirait un compliment.

Le clocher de mon village Est un beau clocher vraiment.

Quel poète n’a pas célébré la rivière dont les flots traditionnellement limpides arrosent les prés fleuris de son village ! Le chantre de Saint-Martin-le-Gaillard n’y pouvait manquer :

Mon petit ruisseau Sillonnant la plaine Ressemble au roseau Couché sous un chêne,

Au fil argenté Que pour sa parure La nymphe en été Porte à sa ceinture,

Au rayon tremblant Que la pâle aurore Jette en reculant Au jour près d’éclore :

Au filet tendu Au milieu des gerbes.

Au ruban perdu Dans le fond des herbes

Cest le pur miroir Où le ciel ondoie Où pour mieux -se voir La fleur se déploie ;

Où merles chanteurs.

Moineaux francs, fauvettes Et martins-pêcheurs Lissent leurs toilettes.

Enfin, ainsi que Pascal Ramé, P.-J. Féret et Edouard Neveu, Gabriel Lhéry se sentit soudain gros d'une ode quand on s’occupa de la fête en l’honneur de Duquesne. Il l’écrivit d’une plume plus alerte et d’une inspiration plus chaude que les poètes précités. En tête de cette pièce, il mit une dédicace au dieppois Raymond Deslandes, (') son collaborateur et son ami. En voici un passage :

Ami, j’aime à chanter, et, dans ma solitude,

Quand passe un bruit du monde, il me trouve tout prêt.

La France et ses hauts faits ont ma sollicitude.

Pour eux, mon vers tombe tout fait.

Et qu’importe après tout que le poète meure, Le nom chanté survit et l’amitié demeure,

(*) Raymônd Deslandes, ancien directeur du Vaudeville, auteur dramatique distingué.

L’amitié qui se rit de la commune loi.

Timides, jusqu’alors, mes vers nés près de toi Pour juge n’avaient eu qu un intime auditoire. Pardonnez-moi, vous tous dans ses secrets admis,

Si j’ai des chants pour chaque gloire,

Mon cœur est tout à mes amis...

I er Septembre 1844.

Quand Gabriel Lhéry écrivit ces vers et Tode -dessous, il n'avait encore rien publié :

Ode a Duquesne

Quel bruit vient de frapper mon oreille attentive ?

Au milieu de la paix, un long cri sur ta rive,

O mer ! vient de jeter le grand nom d’un vainqueur. Il remplit en tonnant la plage qui sommeille,

Et le siècle vivant avec orgueil s’éveille,

Jaloux du siècle mort qui voile sa grandeur.

Debout ! — sur tous les points d’où l’ouragan s’élance, Dressez-vous, flots vaincus qu’il soumit à la France ! Dans vos ports, aux écueils, son image est partout.

Et partout où sa main a conduit la victoire Dressez-vous jusqu’au Ciel pour saluer sa gloire : Debout ! vieil Océan, debout !

Quel cœur d homme jamais battant pour la patrie Entoura son pays de plus d’idolâtrie ?

Qui sut porter plus loin son joug et son renom,

Qui des flots et du sort affrontant le caprice,

Offrit plus volontiers de mettre en sacrifice Ses jours, son génie et son nom ?

Aussi quand tu passais, audacieux pilote,

Duquesne ! et que ta voix résonnait sur ta flotte,

Les peuples ennemis, tremblants, désertaient l’eau.

Le feu de tes sabords perçait la nuit profonde,

Et toute autre splendeur s’obscurcissait sur Tonde Sous les ombres de ton manteau.

Il aimait l’aquilon, les combats, la mitraille.

La victoire navale était faite à sa taille,

Et quand il endossait ce vêtement divin,

Hercule impétueux rongé d’un feu suprême Et vainqueurs et vaincus, et Ruyter lui-même Se venaient briser en sa main.

C’étaient là tes plaisirs, c’était là ton empire.

Qu’un barbare s’avance ! et soudain ton navire Apparaît destructeur comme le feu du ciel.

Tel que l’ange des eaux commis à la tempête,

Tu fais trembler les mers d’un signe de ta tête,

Héros ! Léviathan mortel !

Dieppe, fier de son fils, va fêter sa mémoire ;

Nous aurons en ce jour pour célébrer ta gloire,

Le canon de Tanger, la présence d’un roi.

Que la ville et le port, que le bronze et la poudre Portent jusqu’à Windsor ces cris comme la foudre :

A toi, vainqueur ! Duquesne à toi !

Les dernières poésies de Gabriel Lhéry parurent en 1853, chez Dentu, sous le titre: Epines et Roses. C’est une brochure d’une édition très simple. En

voici quelques vers d’une structure moins frêle et d’une pensée plus originale que les précédents :

Son nom est un secret que couve ma pensée,

Un hymne intérieur, nul ne l’entend que moi ;

Une ardente prière à l’amour adressée,

La parole mystique et tout bas prononcée Qui dit à mon cœur : Ouvre-toi !

Son âme est un sachet enfermé dans l’ivoire,

Plein de chastes parfums chers à la volupté,

Et quand tombe à longs plis sa chevelure noire,

Il semble voir flotter une écharpe de moire Ou l’ombre d’une nuit d’été. (*)

Dormeuse

Sur un lit de fleurs demi-closes,

Comme un jeune époux pris de vin Ivre du parfum de ses roses,

Mai soulève son front divin.

Son souffle verdit la prairie.

Lève-toi vite, Anne-Marie !

Sous les jasmins viens avec moi.

Le plus beau de nos jours s’apprête :

Le ciel rit, la terre est en fête,

Et l’aube est blonde comme toi !

Voici encore deux vers sonores et harmonieux : ' Cette coupe aux flancs purs qu’un filet d’or couronne, Où mon vin étincelle en larmes de rubis.

Les poésies de Gabriel Lhéry sont contenues dans les brochures suivantes : Etincelles , 1845, in-16 ; Eoliennes , 1846 in-18; Entre deux Choses , 1847, in-3 2 ; Epines et Roses , 1853, i n-3 2.

(!) Epines et Roses, p. 75 ,

Son livre Etincelles fut composé en collaboration avec Raymond Deslandes.

Un autre de ses livres le montre encore en relations d’amitié avec un poète de la ville d’Eu, le docteur Stéphane Deschamps, dont l’œuvre la plus connue est un poème sur sa ville natale. Mais s’il y eut entre eux quelque fraternité intellectuelle, Gabriel Lhéry l’emporte de beaucoup comme importance littéraire et comme renom.

Eugène CRÉPET

Eugène Crépet n’a pas laissé d’œuvres poétiques, mais l’ouvrage remarquable qui perpétue son nom a trop de rapport avec la poésie pour que nous le passions sous silence.

Né à Dieppe, le 5 Mars 1827, d’une famille de magistrats, ce littérateur aima beaucoup les vers, mais il ne se crut pas assez de talent pour en publier. Les vers doivent être excellents ou ne pas être, pensait-il. Il se contenta donc de faire passer ceux des autres au crible d’une critique pénétrante et très informée. En publiant son bel ouvrage, Les Poètes français (1862), Eugène Crépet rendit un véritable service à la littérature. Les anthologies se faisaient vieilles et incomplètes, il était grand temps de combler une lacune regrettable.

Ce vaste recueil, précédé d’une remarquable intro duction de Sainte-Beuve, renferme des notices dues à la plume des principaux écrivains et critiques de l’époque.

L’activité d’Eugène Crépet ne se borna pas à cette publication. Il collabora à plusieurs revues, notamment à la Revue Moderne et à la ‘Revue Nationale, et fit paraître, en 1865, le Trésor épistolaire de la France (deux séries en 2 volumes in-18). On lui doit encore une édition des Œuvres posthumes et de la Correspondance inédite de Baudelaire (1887).

Eugène Crépet est mort en Janvier 1892. Les lettres françaises lui doivent une utile contribution,et Dieppe le tribut de reconnaissance que méritent ceux de ses enfants qui se distinguent par leurs travaux.

Jules-Antoine CAUVIN

C’est après avoir touché à bien des métiers que Jules Cauvin aborda la carrière des lettres pour laquelle il eut du goût dès son enfance. Né à Dieppe en 1829, il fréquenta d’abord l’école primaire d’où il sortit avec l’idée de devenir imprimeur. Puis, il fut successivement apprenti ivoirier, teneur de livres, caissier, estimateur du Mont-de-Piété de Dieppe, secrétaire d’un théâtre de Nantes, et enfin acteur. En errant ainsi sans guide, livré à lui-même, l’expérience lui vint à défaut d’argent. Tant de vissicitudes le

documentèrent fortement sur la vie; il n’en redouta plus les surprises ni les mécomptes. Entre temps, il lisait beaucoup, de bric et de broc, afin de compléter une instruction négligée.

Cauvin ne dérogea pas à la tradition que tant d’écrivains observent. A peine eut-il quitté l’outil pour la plume qu’il publia des vers. C’est de cette façon que les débutants jettent leur gourme littéraire. Mais il n’était déjà plus tout jeune. Ses avatars successifs l’avaient mûri, et l’apprentissage infructueux de tant de professions lui coûta du temps. Bientôt, sa passion d’écrire le poussait à fonder à Dieppe un journal destiné aux baigneurs de la saison d’été ('); enfin il produisit fièvreusement des romans. Cauvin venait de trouver sa vraie voie, celle qu’il entrevoyait dès sa jeunesse, sans que les circonstances lui permissent alors d’y pénétrer résolument.

Ses vers sentent trop l’improvisation ; ils témoignent de la fougue de son esprit.

On en trouve dans un opuscule publié sous le titre : Tour la Liberté. La République de 1848 et le sort de la Pologne sont ses principales sources d'inspiration :

La Révolution en deux jours se termine :

Vive la République ! a crié Lamartine.

Gloire à qui la fonda ! Guidez-nous vers le mieux

Bethmont, Marie, Albert, Ledru, Pagès, Crémieux.

(*) Le "Paris à Dieppe.

Voilà pour la Pologne;

Alors viendra le jour de la victoire Où la Pologne, ayant conquis ses droits Revêtira l’auréole de gloire,

Et reprendra son Sénat et ses lois.

C’est bien loin de nous tout cela !

Le jeune patriotisme républicain de Cauvin s’en prend aussi à Guizot :

— Notre étendard n’est plus qu’une guenille!

Notre grandeur se drape d’oripeau !

— Ministres vils dont la France fourmille Voulez-vous donc la coucher au tombeau ?

De bastions, vous couvrez notre terre,

Par le canon vous maintiendrez Paris Pour nous courber devant votre Angleterre :

De ses faveurs, notre honte est le prix.

Le langage de l’opposition politique n’a guère varié depuis.

Jules Cauvin écrivit encore des élégies historiques (lAbeilard à Héloïse ), des légendes en bouts rimés, des romances et des piécettes disséminées dans les journaux du temps. Ces œuvres trop hâtives ne valent pas d’être recueillies.

En prose, sa plume infatigable enrichit l’immense bibliothèque du roman-feuilleton. On cite de lui : L Ecole des Loups (1865) ; Les ^Buveurs d’absinthe, en collaboration avec Octave Féré ; Contes et Chroniques des Eaux et des Bains de Mer (1865) ; Le Voleur de

Diadème, 2 vol. (1867); Les Trois Chevau-Légers, in-4 0 , illustré (1869) ; Le Proscrit de 1863, in-18 (1866) ; Les c Ardents de Picardie (1869), en collaboration avec Adrien Robert ; Le Pilote injernal; La Peur du Ridicule ; Le Corrégidor de Burgos; Le Dernier Corsaire, en collaboration avec Ch. Deslys, etc.

Ces œuvres ne sont pas sans intérêt et dénotent une vive imagination, mais elles portent la marque d’une production rapide, d’où une tenue littéraire trop peu soignée pour qu’elles aient pu se sauver d’un prompt oubli.

M«« Anna LAURENT-CORRÉ

On rentre avec cette poétesse dans le gracieux domaine de la chanson. Bien qu’elle soit née en 1830, à Livourne, de parents comédiens, c’est à Dieppe que M lle Anna Laurent-Corré vécut presque toute son existence; c’est là que ses vers,auxquels elle attachait elle-même les ailes de la musique, prirent leur essor. Venue à l’âge de dix-huit ans, avec une troupe d’artistes, elle quitta la scène quatre ans plus tard et fixa définitivement sa vie, errante jusqu’alors,en cette ville où elle avait conquis autant d’estime que de sympathies. Ce sont là de bien puissantes attaches.

Ce n’était pas une lettrée, mais son âme sensible lui suggéra des expressions simples et vraies pour dépeindre les jolies fleurettes du sentiment ; et son goût musical lui inspirait l’harmonie des mots. Avec

ces dons là, M lle Laurent-Corré aurait pu devenir une romancière de renom comme Loïsa Puget. Mais les chansons qu’elle fit n’étaient qu’un passe-temps, et ses vers, assez nombreux pour la matière d’un petit volume, sont éparpillés aujourd’hui.

Voici les titres de quelques unes de ses œuvres conservées par des amis ou qui ont paru dans les journaux du temps : Les Oiseaux, A Cent Ans,Le Premier Né, Les Routiers, Les Enfants ingrats, Aux Vieillards, Le Repos, Le Nid, etc. On peut ajouter à cette nomenclature un chœur souvent chanté par les orphéons dieppois: Les ‘Pêcheurs de Harengs. Parmi les petites pièces qu’elle fit imprimer, on trouve une poésie dédiée à son père, en 1852, et des strophes composées en 1871 pour être vendues au profit des blessés de la guerre. En voici quelques vers :

Amis, vous voulez que je chante ?

Mon cœur ne peut que s’attrister ;

La plaie encor toute saignante A se cicatriser est lente,

Amis, je ne sais plus chanter.

Sont-ils déjà si loin, ces pillards, ces Vandales,

Par qui notre pays, fier jadis, fut souillé !

Et ce bruit insolent de sabre sur nos dalles,

Ce cliquetis vainqueur, l’avez-vous oublié ?

Ne les voyez-vous plus, au foyer des familles, S’installer lourdement, sans honte, sans pudeur ; Servis en conquérants par nos sœurs et nos filles Dont le front pâlit de terreur.

M 1U Anna Laurent-Corré est morte à Dieppe en 1882.

Guy de MAUPASSANT

Guy de Maupassant appartient quelque peu à la poésie dieppoise par deux liens. Il est né au château de Miromesnil qui dépend de l'arrondissement de Dieppe, le 5 Août 1850, et il a écrit un volume de vers, en 1880, intitulé très simplement Des Vers. L'immense succès de ses nouvelles et de ses romans a complètement effacé dans l’esprit du grand public le souvenir de ses poésies; pourtant il maniait fort élégamment le vers et toutes les pièces que renferme son livre (*) sont d'une inspiration pleine de charme attendrissant et de vigueur. Voici l'une d’elles, intitulée : Envoi d'Amour dans le Jardin des Tuileries :

Accours, petit enfant dont j’adore la mère Qui pour te voir jouer sur ce banc vient s’asseoir,

Pâle avec les cheveux qu’on rêve à sa Chimère Et qu’on dirait blondis aux étoiles du soir.

Viens-là, petit enfant, donne ta lèvre rose,

Donne tes grands yeux bleus et tes cheveux frisés ;

Je leur ferai porter un fardeau de baisers ;

Afin que, retourné près d’Elle à la nuit close,

Quand tes bras sur son cou viendront se refermer Elle trouve à ta lèvre et sur ta chevelure Quelque chose d’ardent ainsi qu’une brûlure ! Quelque chose de doux comme un besoin d’aimer ! Alors elle dira, frissonnante et troublée Par cet appel d’amour dont son cœur se défend, Prenant tous mes baisers sur ta tête bouclée,

—«Qu’est-ce que je sens donc au front de mon enfant?»

P) Paris. G. Charpentier, 1880.

Guy de Maupassant est mort en 1893. Ses Nouvelles, qui l’ont classé parmi les maîtres de la langue française, ne périront pas plus que les chefs-d’œuvre de nos grands prosateurs des xvii et xviii* siècles.

De cette étude, qui se termine ici, une impression résultera, c’est que, malgré les dires de quelques détracteurs mal renseignés, ce modeste coin de la bonne terre normande fut fertile en poètes tout autant que les autres lieux du vieux duché de Rollon. De tous temps, en ces pays où le sol fécond produit tant de richesses, les rimes poussèrent avec la même vigueur que les épis. Que de belles moissons n’ont pas été faites déjà, et malgré l’abondance de ces récoltes, comme il est encore possible de glaner de jolis vers dans tous les champs de la poésie normande !