AU TEMPS DES TROUVÈRES

Quand les poètes sonores des rois norwégiens, les scalds, vinrent en Normandie, ils y apportèrent la science du rythme, et la poésie s’acclimata vite dans la belle province que Charles le Simple venait de céder à ses vainqueurs. Les scalds ne tardèrent pas, écrit l’abbé de la Rue ( ') « à se familiariser avec la langue du pays ». Cette littérature tissée de légendes et d’exploits fabuleux n’est pas parvenue jusqu’à, nous, mais l’histoire a conservé iê.:sjuuxehir; des premiers chanteurs normands. Laissons tdoue’ verriT* le xu e siècle, où les jongleurs, trouvères ‘ët'bâfdés amènent par leurs voyages, de château: £4 jehâieâu, '

( ! ) Essais historiques sur les hardes , jongleurs et trouvères normands.

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l’unification de la langue rimée. De ces ménestrels, la Normandie fourmille bientôt. Ils ne sont pas tous de bonne compagnie, et les nobles d’alors les regardent volontiers comme d’effrontés bateleurs. Ne font-ils pas, du reste, des tours de force et d’adresse ainsi que de vulgaires saltimbanques? Toutefois, des noms se détachent en faible lumière de ce passé brumeux, et parmi eux celui du trouvère Adam Le Clerc, natif du pays de Caux, et qualifié bienfaiteur du prieuré de Sainte-Foy de Longueville; il serait l’auteur d’une traduction versifiée des distiques de Caton. Un chansonnier du nom de Roger d’Andely, seigneur d’Hermanville, parait avoir eu des attaches du même côté, puisqu’il fit don d’une certaine quantité de biens au même prieuré. Ce poète vivait en l’an 1200 et cultivait le genre érotique. Parmi ces ancêtres de notre littérature régionale, on peut citer encore le nom de Guillaume d’Estoutteville, seigneur de Torcy, dont les poésies figurent dans certaines éditions des oeuvres délicates et raffinées de Ch. d’Orléans.

Déjàjà l’époque où vivait ce dernier poète, Dieppe

célébrait tfdÿ-'rîiÿst&es comme à Rouen où le Puy de

ôêinîbja durait été fondé en 1074.

(*) Antiquité^ et singularité^ delà Ville de Rouen. Editions 1587 et 1610,

Quand retentissait la voix harmonieuse des trouvères, vers les xi c et xn e siècles, la ville était à peine née. Robert Wace, ce poète dont les vers ont une véritable importance historique, écrit souvent le nom de Dieppe dans le récit du combat qui mit aux prises, en- 961, Richard I er duc de Normandie et le roi Lothaire, mais il s’agit d’une rivière arrosant les prairies d’Arqucs avant de couler à la mer, et non de la ville, à laquelle il ne fait point allusion. Cette chétive bourgade de pêcheurs campée sur un havre naturel n’était rien pour lui, où peut-être n’en eût-il même pas connaissance.

Vers 1195, Philippe-Auguste en lutte avec Richard Cœur-de-Lion, détruisant cette humble agglomération en dispersa les habitants. La douce fleur de poésie ne dût pas éclore sur ces ruines, et si quelque voix inspirée s’entendit alors, ce fut pour chanter avec véhémence, en des sirventois épiques, les malheurs de la cité disparue, et maudire ses vainqueurs.

C’est seulement vers 1360 qu’on voit Dieppe reprendre pied dans l’histoire et très rapidement grandir. Elle connut alors les jongleurs, bardes et trouvères, et peut-être, à Saint-Rémy, car l’église Saint-Jacques ne fut guère terminée qu’en 1450, ou dans les cimetières, la population assista-t-elle dès cette époque aux représentations de miracles ?

Ainsi qu’un certain nombre d’autres villes, c’est

par la célébration de ces pièces religieuses, miracles, mystères, moralités, et par ses concours palinodiques, que cette ville occupe une place notable dans la littérature du moyen âge et de la Renaissance. Beaucoup des productions de cette époque, sinon toutes, sont anonymes; on ignore encore à quel puy furent représentés quarante miracles placés sous l’invocation de Notre-Dame comme ceux de Normandie, et dont le manuscrit existe à la Bibliothèque Nationale.

11 ne reste donc aucun écrit signé de ces œuvres du xiv e siècle et, pour l’antiquité du Puy de Dieppe, il faut s’en'rapporter aux vieux chroniqueurs plus haut cités, ainsi qu’aux dires de la confrérie des Solerets qui assurait avoir précédé de beaucoup les autres académies du même genre.

On sait que les miracles comportaient presque toujours la figuration de la vie d’un Saint. Le mystère, qui vint ensuite, représentait un événement relaté par l’Ancien ou le Nouveau Testament. Les moralités ou mômeries jouées plus tard se rapprochèrent davantage du théâtre humain; on y personnifiait dans une action animée où l’on vit parfois une certaine habileté de mise en scène, les vertus et les vices qui sont de toutes les époques. De ces compositions fort naïves au début, naquit peu à peu le théâtre français. Au fur et à mesure que l’érudition se substitua à la facile doctrine de la révélation, les idées des poètes franchi-

rent le cercle étroit du mysticisme où elles s’emprisonnaient depuis des siècles, pour prendre leur essor vers les sotties, les farces, la comédie et la tragédie.

Ces académies semi religieuses et semi lettrées, organisatrices de représentations et de jeux floraux où elles décernaient des prix aux meilleures compositions poétiques, existaient en de nombreuses villes. Elles s’intitulaient « Puys d’Amour • dans le nord, Puys de la Conception à Rouen et à Caen, Puys de l’Assomption à Dieppe. Cette dernière ville était riche en institutions de cette sorte, car on y comptait encore la confrérie dite des Solerets, dont la fête avait lieu à la Nativité, et celle des Sept Dormants.

D’où vint cette dévotion particulière pour la Vierge. ' Qui en donna l’idée première ? L’Eglise certainement, dont les prêtres constituaient la seule classe lettrée de la nation, et qui se prêtèrent longtemps avec une complaisance excessive, mais explicable, à ces solennités où perçait une note de réalisme grossier et de caractère profane. C’était pour eux un excellent moyen d’entretenir le zèle religieux. Sans doute, est-ce le poète Robert Wace qui le premier écrivit des vers français sur cette fête. Il vivait en 1150, à Caen.

Des mystères, sortit degré par degré le théâtre actuel ; des jeux palinodiques des puys, naquit la poésie sous toutes ses formes, avec tousses rythmes:

« On commença par couronner des chants royaux,

« des ballades et des rondeaux. On y joignit bientôt « des odes, des allégories ou épigrammes latines, « puis des hymnes, vinrent ensuite les stances et « les odes françaises, le sonnet et l’idylle, avec «t l’épitre et le poème » ( 1 )

Un événement vint augmenter à Dieppe l’importance de ces cérémonies religieuses et littéraires. En 1443, Louis XI, alors Dauphin, délivra la cité des serres du célèbre Talbot qui s’acharnait sur cette proie. La confrérie des Solerets existait depuis longtemps, mais il s’en créa une autre, dite de l’Assomption, pour perpétuer par des fêtes le souvenir de cette victoire qu’une légende populaire attribuait à la protection de la Vierge. Le premier maître de la confrérie nouvelle fut Charles Desmarets, le guerrier auquel on doit entre autres bienfaits la reconstruction du château-fort de la ville.

Les Solerets ne disparurent pas, mais leur importance décrût à mesure que grandit le rôle du Puy de l’Assomption auquel le corps de ville accorda une reconnaissance officielle. Les fêtes de la Mi-Août se célébrèrent par la suite avec une pompe étonnante et une mise en scène fort curieuse. Elles s’étendirent sur plusieurs jours et prirent le nom de

(*) Les trois siècles palinodiques par ]os. André Guiot, publiés par l’abbé Tougard. Rouen 1898.

Mitouries. En 1482, les réglements les concernant furent imprimés et reçurent ainsi force de loi jusqu'au moment où elles cessèrent.

Trois chroniqueurs dieppois (') ont longuement parlé des Mitouries dont la réputation s’étendait jusqu’à Rouen, Paris et Amiens. C’est en s’inspirant de leurs récits qu’ont été rédigées les descriptions suivantes. Ces solennités tenaient une grande place dans la vie de la cité ; elles acquièrent de ce fait un caractère intéressant, aussi bien pour l’histoire de cette petite ville normande autrefois si glorieuse, que pour l’étude des lettres au moyen âge.

(*) Asseline, Desmarquets, Guibert.