LE HAUT CLERGÉ

Suite (1).

Lettre du cardinal Cagiano à Monseigneur Thibault, évêque de Montpellier.

(Très-confidentielle).

Nous n'avons point l'original de cette lettre, mais seulement une copie, arrivée aux Tuileries, nous ne savons par quelle voie. En haut de la pièce se lit la noie suivante : « Copie de la lettre du car- » dinal Cagiano, président de la Congrégation des évoques, à » Rome, à l'évêque de Montpellier, pour lui insinuer sa démis- » sion. — L'évêque a énergiquement répondu par un refus. »

Rome, 4 février 4860.

Monseigneur,

C'est un pressant devoir pour moi de remercier Votre Grandeur, non-seulement de l'accueil bienveillant que vous avez fait au parti que je vous ai suggéré par rapport à l'abbé B***, mais bien plus encore pour la confiance pleine de cordialité avec laquelle vous vous abandonnez à moi seul. C'est ce qui m'oblige à répondre à une confiance aussi grande, en vous parlant avec une entière franchise et la plus grande liberté.

(4) Voir le n° 4 des Papiers Secrets.

Je vous dirai donc qu'ayant été assuré par votre lettre du Si janvier que Votre Grandeur était disposée à rendre ses bonnes grâces à l'abbé B"\ j'ai eu besoin d'une autorisation spéciale du Saint-Père pour retirer l'instance de ce prélre du rôle des causes ordinaires qui devaient être traitées devant la Sacrée Congrégation, afin de terminer la question sans autres procédures éôonomicamente.

A l'occasion du rapport que j'ai dû présenter là-dessus à Sa Sainteté, j'ai ressenti la plus vive douleur en trouvant le Saint- Père très-mal impressionné à votre égard et convaincu, d'après des relations déjà anciennes et certaines, que Votre Grandeur qucerit avec sua sunt, non quce Jesû-Chfisti, et qu'Rlle a oublié le précepte divin inculqué par l'apôtre, oportet episcopumirreprehensibilem esse. Alors, en entendant un langage si inattendu, dans l'amertume de mon Ame, repassant dans mon esprit les vingt-cinq années que Votre Grâce a déjà consommées dans l'épiscopat votre santé mal affermie, le lourd fardeau du ministère, je me suis dit à moi-même : Oh ! que ce serait chose convenable que M. Thibault se démît spontanément de sa charge! Peut-être recevrez-vous une lettre du Saint-Père. - Pardonnez-moi, Monseigneur, cet avis tout a fait secret; j'aurais craint vous tromper, si je ne vous l'avais pas communiqué.

Revenant maintenant à l'abbé B- je prie Votre Grandeur de considérer qu'en ce qui regarde le fait scandaleux de l'auberge (i\ celte action ne s' étant produit, qu'une fois, et cet ecclésiastique ne

pouvant dès lors être considéré comme habitué à cette transgression il I a suffisamment expiée par six mois de retraite et de suspense et qu'ainsi il ne peut plus être poursuivi sur ce point. Reste donc le a.t des injures que, dans un accès de colère, il a proférées contre .votre personne et votre dignité. Eu punition de ce délit, eu égard a sa résipiscence et pour procéder in via économie^ il a semblé au .souverain Pontife que, pour qu'il lut absous des censures et réhabilite a célébrer la sainte messe, il suffira qu'il fil, même ici à Rome

(4) On lit en marge : « Flagrant délit d'adultère

une retraite de dix jours, et qu'il vous adressât la lettre de soumission et d'excuse que j'ai l'honneur de vous transmettre.

Ceci, Monseigneur, est une pure grâce, et, toute grâce supposant une faute qui a dû être pardonnée, il ne pourra pas chanter victoire. Si le clergé du diocèse s'en montrait surpris, indigné même, celte surprise, cette indignation ne seraient pas raisonnables. Il devrait plutôt se montrer édifié de la clémence du Saint-Siège et du généreux pardon accordé par Votre Grandeur, malgré les offenses qu'Elle en avait personnellement reçues.

Ainsi, la réconciliation étant conclue, le soin de pourvoir B*" d'un emploi ecclésiastique quelconque, à cause de sa pauvreté et des obligations envers une de ses sœurs entièrement à sa charge, en est entièrement à votre miséricorde.

J'aime à me dire de nouveau, avec une estime distinguée, de Votre Grandeur, le serviteur vrai.

Signé: A. M. Card. Cagiano.

/Antoine-Marie, Cardinal Cagiono d'Azevedo, Cardinal-Évêque.)