LE MOYEN-NACRÉ

dons : il y en a de très grands, atteignant les proportions de l’artichaut, soit 2 mètres de hauteur: d’autres, moins élevés, ont des fleurs retombantes; en voici de roses, de pourprés, de lilas: ailleurs ce sont des centaurées, des scabieuses, et toutes ces fleurs s'épanouissent en quantité au soleil. Ah! quel paradis pour toute la gent papillonne : de charmantes « Verges-d'or » (pl. 9) se poursuivent, de scabieuse en scabieuse, {l'Echiquier » (pl. 25) montre, en papillonnant, ses taches noires et blanches, des Vanesses (pl. 14-19) de toutes espèces étalent leurs ailes découpées, aux vives couleurs. Enfin et surtout, de grands papillons jaune ocre, semés de taches noires, planent, virent et s'entre-croisent. Ils se délectent de nectar sur les fleurs des chardons: chaque plante en porte un ou deux; affairés, ils ne semblent guère prêter attention aux abeilles, aux bourdons et à tous les hyménoptères que les grandes composées attirent en foule. Or ces papillons jaunes, si nombreux en ce coin idyllique, ne sont autres que des Argynnes, appelées aussi Nacrés, parce que, si le dessus de leurs ailes est mat et ne présente que du jaune et du noir, le dessous, au contraire, est orné de vraies plaques d'argent poh, d'incrustations de nacre. Mais ces ornements exquis ne se volent guère à distance; continuons donc, pour le moment, à observer les allées et venues de ces beaux insectes, et, avant de les capturer, essayons de les reconnaître et de distinguer, de loin, les espèces les unes des autres.

En voici un qui se fait remarquer plus que ses congénères, tout d'abord par sa grandeur. II parcourt le coteau à toute vitesse, va, revient, repart encore, prompt et capricieux comme une grande libellule. Rasant les fleurs mauves des chardons, le Tabac d'Espagne (Argynnis paphia) (pl. 24), car c'est lui, exécute ses prouesses de haute voltige. Enfin il se pose, et montre un instant, en soulevant à demi ses ailes, les barres argentées et lilas qui lui ont valu son nom. La face supérieure de ces ailes est d’un jaune très brillant, assez clair, tirant parfois sur le vert.

Une autre Argynne, presque aussi leste et farouche que le Tabac