LE CHIFFRE

Vient ensuite la charmante dia (L..), appelée en français « la Petite Violette», qui est si commune du printemps à l'automne, mais surtout en septembre, dans certains pâturages un peu rocailleux. Elle n’a que 3,8 à 4,1 centimètres d'envergure. Sur ses quatre ailes, une double bordure de taches rondes et de petits triangles noirs répondent aux macules du centre de l’aile. La face inférieure est ornée de quelques touches argentées, qui se découpent sur un fond varié de jaune, de brun, de noir et de violet.

Mais il est temps d'aborder la série des vraies Argynnes : Parmi ces porteurs d’appliques, ces détenteurs de métaux précieux, voyons le plus beau et le plus caractéristique de tous, celui qui porte le mieux son nom d'Argynne, le Petit-Nacré (lathonia L.). On le trouve fréquemment pendant toute la belle saison, mais surtout en mai, puis de juillet en septembre, dans les clairières, les pâturages et les champs en friche, là spécialement où abonde la violette tricolore, nourriture de la chenille. Il mesure 4,6 à 5,2 centimètres d'envergure. Le dessous de son aile inférieure est un vrai ouvrage d’'orfèvre : de grandes plaques ovoïdes ou vaguement rectangulaires s'emboîtent les unes dans les autres, réservant entre elles un réseau de bandes et de lignes d'un jaune brun doré. En plein centre de l'aile, ce réseau et ces plaques font subitement place à un large ruban brun, dessinant un 3, et portant sept gouttelettes d'argent entourées de brun noir. La face supérieure, moins précieusement décorée, est pourtant ravissante, avec ses pois noirs si bien découpés, faisant contraste avec les douceurs et le fondu de la base des ailes et du corps, ce dernier à demi caché sous de fins poils soyeux.

Après le Petit, vient le Moyen-Nacré (aglaja), celui que nous avons déjà vu sur les chardons et dont l’image (pl. 22) remplacera la description. Nous ajouterons simplement qu'il varie entre 5,7 et 6,5 centimètres d'envergure, quelquefois 7 centimètres.

Puis vient le CHIFFRE (NIOBE) qui varie entre 5,5 et 6,2 centimètres d'envergure, atteignant aussi, mais très rarement, 7 centimètres. Îl