LE DEMI

25. LE DEMI-DEUIL MELANARGIA (Meig.) ou ARGE (Hb. Esp.) galathea (L.) — L'ECHIQUIER

ES les derniers jours de juin, exceptionnellement déjà en mai, mais surtout en juillet et en août, on voit voler un peu partout, dans les prairies sèches de la plaine, des Préalpes ou du Jura,

jusqu'à 1500 mètres d'altitude, un Papillon de jour auquel son costume a valu le nom populaire de DEMI-DEUIL ou d'ECHIQUIER; le nom scientifique de son genre signifie { noir et blanc ». Vues de près, surtout lorsque l'insecte vient d'éclore, les larges taches claires et arrondies de ses ailes sont d'un blanc très jaunâtre, tirant même sur le jaune citron. Quand le papillon a déjà quelques jours ou quelques semaines d'existence, ces taches claires pâlissent et deviennent blanchâtres, mais alors les taches sombres, elles aussi, s’éclaircissent et, de noires qu elles étaient, se changent en brun doré. Malgré cela, éclairé par un beau soleil et passant sur le vert sombre des herbages, le Demi-DEUIL paraît toujours noir et blanc et justifie tout à fait l’appellation vulgaire.

Il est peu de papillons qu'on voie en aussi grand nombre que celui-là : dans certaines prairies entrecoupées de buissons ou bordées par la forêt, surtout si le chiendent et la fléole des prés y abondent, on voit papillonner partout le vivant damier de notre GALATHEA. C'est un insecte éveillé, qui vole de fleur en fleur, passant de la centaurée rose à la mauve scabieuse, de la hampe jaune du mille-pertuis au capitule pourpré de la bétoine. Mais s’il est presque toujours en mouvement, le DEmi-DEUIL n'est pas bien leste, il ne parcourt pas la prairie à toute vitesse comme la Piéride du chou (pl. 4) ou Je Tabac d'Espagne (pl. 24), avec lesquels il est souvent voisin, mais 1l vole doucement, lentement même, à une faible hauteur, au-dessous des épis des grandes herbes, cherchant les fleurs et y prélevant de fréquentes ( gorgées >» de nectar. Lorsque les papillons noir et blanc sont très nombreux dans la prairie, les rencontres sont fréquentes, et