LA FEUILLE-MORTE DU CHÊNE

LasrocaMPA (Latr.) ou GASTROPACHA (Ochs.) quercifolia (L.) LA FEUILLE DE CHÊNE ou LA COUVEUSE CUIVRÉE

OUS venons d'étudier la curieuse pose de la Sylvine et nous avons jeté en même temps un regard sur celle que prennent quelques autres Papillons de nuit. Or, en voici encore un,

qui certes ne se présente pas sous l'aspect le moins original. A l’exemple des Smérinthes (pl. 37), il ramène en avant ses ailes inférieures, par-dessous les supérieures, de façon qu'elles dépassent largement celles-ci du côté opposé à celui où l’on a l'habitude de les voir apparaître chez la plupart des papillons. Mais les Smérinthes, eux, tiennent leurs quatre ailes sur le même plan et joliment écartées du corps et de la branche, tandis que la FEUILLE-MORTE ferme ses ailes de manière à recouvrir l'abdomen d'une sorte de toit, et, en même temps, elle s'applique étroitement contre le tronc qui la porte. Lorsque vient le moment de s'endormir, ce qui pour les Hétérocères est le matin, la FEUILLE-MORTE ne se pose pas au hasard, elle choisit son reposoir, se déplace s'il le faut sur l'écorce, puis «s'installe », exactement comme le fait un oiseau sur ses œufs. Elle piétine sur place, se trémousse de droite et de gauche et se tapit, jusqu'à ce que son corps, ses pattes et ses ailes épousent exactement la forme du support. C'est cette façon de se poser avec soin en écartant les ailes, qui a fait donner par les anciens auteurs à diverses Feuillesmortes, en particulier celles du chêne et du pin, le nom très expressif de « Couveuses ». Or, lorsqu'on aperçoit notre papillon dans cette pose, on croit voir un paquet de feuilles sèches collées par hasard sur le tronc, d'où l’autre appellation de « Feuille-morte ».

Mais voici la « COUVEUSE » immobile pour bien des heures; nous avons donc le temps de l'examiner à loisir. Comme l'autruche cache, dit-on, sa tête dans un buisson ou sous son aile à l'approche du danger, la FEUILLE-MORTE retire la sienne entre ses pattes et recouvre