AVERTISSEMENT

Ex composant cet ouvrage, je n'ai pas doulé un seul instant de son succès : oui, jeunes lecteurs, j'étais certain qu'il vous plairait ; vous êtes au printemps de la vie, et les papillons sont l'ornement du printemps de l'année. Ce rapport, mille autres encore ; votre impatient désir d'apprendre, et quelques notions vraies et inslructives que j'ai mélées à mon récit; votre goût pour tout ce qui brille de quelque éclat, et les riches couleurs des objets que j'avais à meltre sous vos yeux; votre légèreté, et celle du papillon ; tout enfin semblait concourir au débit de ce recueil, qui sera désormais le compagnon assidu de vos promenades champêtres. Je deviens donc, pendant la plus belle saison de l’année, votre auteur favori; et si d’une main vous agitez dans l'air cet échiquier , arme et bannière tout à Ja fois de la guerre que vous allez entreprendre, de l’autre main vous tenez l'Histoire naturelle des Papillons , que B. Allent, votre ami, votre auteur tout dévoué, a consacré à votre instruction et à vos plaisirs,

Il m'a fallu éviter tout ce que la science a d’aride : ses mots techniques, plutôt grecs que français, ont été remplacés par des dénominations plus ordinaires ; mais plus tard, jeunes lecteurs, lorsque des études plus avancées vous permeltront de vous servir de ces mêmes mots que j'ai dû m'interdire, vous n'aurez plus qu'à changer les noms, car les objets vous seront bien connus; et ce travail ne vous donnera aucune peine.

Dans l'impossibilité de faire entrer en un cadre aussi resserré toutes les espèces de papillons connus, j'ai d’abord donné une préférence presque exclusive à ceux qui se trouvent en France ; et parmi ceux-ci, J'ai choisi les individus les plus remarquables, et en même temps ceux que l'on rencontre le plus fréquemment. J'ai divisé les papillons en trois classes : les papillons de jour, ceux des crépuscules et ceux de nuit, ou ce qui revient au même, les papillons, les sphinx et les phalènes : quant aux genres, comme tous ne pouvaient trouver place dans le choix que j'ai fait, je n’en ai tenu aucun compte ; enfin, j'ai laissé des lacunes dans un ouvrage pour les jeunes gens ; mais plus tard ces jeunes gens sauront eux-mêmes les remplir.

Si quelques-uns d’entre vous, mes jeunes amis, plus sérieux que leur âge ne le comporte, allaient trouver ce EN 4 ke . , . . n . . , x 2 s MArorle sujet trop frivole, je leur répondrais d’abord que rien n’est indifférent dans l’ordre admirable de la nature ; etsils

semblaient douter que le papillon, qu'un insecte'si faible pût mériter leur attention , j'empruntérais à l’auteur des Études , à Bernardin de Saint-Pierre ; un passage dans lequel ce papillon qu'ils dédaignent est présenté comme une des merveilles les plus étonnantes de la création. « Le papillon, dit cet auteur, est plus beau et mieux organisé que la rose. Voyez la reine des fleurs, formée de portions sphériques, teinte de la plus riche des couleurs , contrastée par un feuillage du plus beau vert, et balancée par le zéphyr; le papillon la surpasse en harmonies de couleurs, de formes et de mouvemens. Considérez avec quel art sont composées les quatre ailes dont il vole, la régularité des écailles qui les recouvrent comme des plumes, la variété de leurs teintes brillantes, les six pattes, ornées de griffes, avec lesquelles il résiste aux vents dans son repos, la trompe roulée dont il pompe sa nourriture au sein des fleurs, les antennes, organes exquis du toucher, qui couronnent sa tête , etle réseau admirable d'yeux dont elle est entourée , au nombre de plus de douze mille. Mais ce qui le rend bien supérieur à la rose, il a outre la beauté des formes, les facultés de voir, d’ouir, d’odorer, de savourer, de sentir, de se mouvoir, de vouloir, enfin une âme douée de passions et d'intelligence : c’est pour le nourrir que la rose entrouvre les glandes nectarées de son sein; c’est pour en protéser les œufs, collés comme un bracelet autour de ses branches, qu'elle est entourée d’épines. La rose ne voit ni n'entend l'enfant qui accourt pour la cueillir ; mais le papillon posé sur elle échappe à la main prête à le saisir, s'élève dans les airs, s’abaisse , s'éloigne , se rapproche, et après s'être joué du chasseur, il prend sa volée , et va chercher sur d’autres fleurs une retraite plus tranquille. »

Ce petit tableau reconciliera sans doute avec le papillon, ceux qui lauraient regardé avec un injuste mépris. I! PaPp d 5 J P Déjà toutes les boîtes sont préparées ; Les divers caractères de l’insecte, renfermés dans ce cahier, sont lus et appris par cœur ; les épingles sont acérées , et les échiquiers flottent dans l'air... un léger zéphyr vient de courber la tête des épis ; c’est le signal de la chasse ! c’est le zéphyr lui-même qui bat la plaine, et ramène vers vous les insectes que vos gazes attendent... Allons, chasseurs , bonne chance... , adieu !

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