LE GRAND SYLVAIN

(Planche WE. — Fig. 5.)

Le papillon femelle du Grand Sylvain, que nous offrons ici (fig. 5), est sans contredit, parmi les plus beaux de ces insectes, celui qui est le plus imposant par ses dimensions et par la nuance fraiche de ses couleurs. Ces bandes bleues qui viennent surmonter des bandelettes pourpres et ces ailes brunes semées circulairement de taches blanchâtres, sont constamment dessinées de la mème manière, et la plus parfaite régularité est observée dans leurs rapports. La seule variation que l'on puisse remarquer, c’est que les taches blanches ont quelquefois une teinte bleuâtre.

Ilest en Europe beaucoupde cantons quine connaissent point le sylvain , il est assez fréquent en Allemagne, et on le trouve aux environs de Francfort et de Nuremberg : les montagnes de l'Alsace le présentent aussi aux recherches du naturaliste.

Très-sauvage, le sylvain se laisse difficilement approcher, et nest pas par celte raison facile à attrapper. Il se pose sur les grands chemins où il est attiré par l'humidité et par

quelques excrémens d'animaux, Son vol est rapide et ses ailes

ne cessent de battre tant qu'il est en l'air. H annonce qu'il va se poser en faisant plusieurs circuits autour de l'endroit où il doit s’abattre. Quand on lui voit exécuter ces circonvolutions, il faut s’arrèter et attendre qu'il soit fixé. Le filet à la main, élevé à la hauteur d’un pied du sol, le chasseur se précipite alors sur lui, et le couvre de la gaze sous laquelle une épingle cruelle doit lui donner la mort.

La chenille de ce beau papillon ne parait qu'une fois l'année, au mois de juin. Elle vit solitaire et sur la feuille mobile et sans cesse agitée du tremble ; on serait porté, en voyant cette chenille, à ne pas croire le papillon de la même famille que ceux que nous venons de décrire; en eflet elle ne paraît pas épineuse : ornée de diverses nuances qui forment une couleur fort agréable , sa tête, échancrée par le haut, est terminée par deux petites pointes en forme de cornes, tandis que son dos est couvert de petites éminences assez dures qui remplacent les épines.

La chrysalide du Sylvain se distingue par une éminence aussi très-remarquable qu'elle porte sur le dos.

Nous avons en France, aux environs de Fontainebleau et dans la forèt de Senars, un papillon sylvain de moindres dimensions que le grand sylvain, mais présentant absolument le mème habit, le même vol, les mêmes habitudes et le mème caractère. Nous ne connaissons point sa chenille; pourquoi, vont demander nos jeunes lecteurs ? Sans doute on la confond , par sa ressemblance, avec d’autres déjà connues, ou les œufs qui lui donnent naissance sont profondément cachés, et les chenilles ne sortent point au dehors et vivent dans le creux des arbres, ou peut-être encore les savans naturalistes ne font-ils pas assez d’excursions dans les bois, laissant à ceux dont les recherches ne peuvent être utiles, à cause de leur ignorance en histoire naturelle, tous les soins de Ja chasse aux papillons.

Toujours est-il, par l'une ou l'autre de ces causes et peut-être

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par toutes réunies , qu'il est un grand nombrede papillons de nos pays dont nous ne connaissons ni la chenille, ni la chrysalide.

Il ya plusieurs espèces de Sylvains : outre les deux dont nous venons de parler, on connait encore le Sylvain Cénobite; il se distingue des autres par cinq taches de forme irrégulière au milieu des ailes supérieures, au lieu de quatre ; le dessous de ses ailes, au lieu d’être gris, est d’une couleur fauve très -rouge.

Une autre espèce, le petit Sylvain , dont la chenille se nourrit de chèvre-feuille, n’a point de taches blanches sur les ailes, mais des taches grisàtres, et par une bizarrerie assez remarquable, trois d’un côté et quatre de l'autre. .

On trouve le petit Sylvain aux environs de Paris. Ordinairement il plane, quelquefois aussi il voltige avec grâce. On le rencontre par troupes dans les lieux ombragés.

Le Sylvain azuré, plus petit que les précédens, et toujours reconnaissable aux taches blanches qui sont le caractère de cette famille, a ses ailes noires, mais sous un certain jour et vues en reflet d'un bleu foncé : ce changement de couleur la fait surnommer l’azuré.

Ce magnifique papillon est très-nombreux en Suisse ; on le trouve aussi en Provence; mais beaucoup de cantons de l'Europe en sont privés.