DU DÉVELOPPEMENT DES PAPILLONS

On entend par développement d'un papillon lacton de l'étendre dans la position la plus favorable pour qu'on ne perde aucune de ses grâces, de ses couleurs. Ainsi, comme les ailes inférieures sont Le plus souvent cachées sous Les supérieures, bien qu'elles soient parfois de couleur et de dessin différens, on les étend, on les développe de manière qu'elles soient aussi en vue. On conçoit que, pour faire exécuter aux ailes du papillon ces mouvemens, il faut qu'il soit mort, mais qu'il soit encore humide et qu'il ait conservé

cette flexibilité nécessaire à l'opération dont nous nous occupons. Comme on recoit quelquefois des papillons desséchés et mal préparés , il faut, par la mème raison, les ramollir. Que fait-on alors ? On plonge une boîte de sapin dans de l'eau bien propre, en la liant de manière à ce qu'elle ne puisse se déjeter, ensuite on la laisse égoutter, puis on fixe au fond le papillon desséché. On la ferme, on l'enveloppe d'un linge mouillé, et vingt-quatre heures après l'insecte est facile à développer, et ses membres sont redevenus flexibles. On se sert du même moyen pour enlever, sans briser Pinsecte, les épingles ou les aiguilles qui se sont rouillées dans son corps. Il est préférable de s’y prendre ainsi plutôt que de faire couler quelques gouttes d'esprit de vin le long de l'aiguille, l’alchoo! pouvant endommager les couleurs. La vapeur de l'eau chaude et la rosée ont aussi été employées avec quelque succès, mais le moyen que nous avons décrit a paru préférable à tout autre.

Les papillons qu'en n’a point tués avec la pince, et qui paraissaient ne devoir l'être que si on les écrasait, sont tués en Allemagne par le procédé suivant. Nous le recommandons ici, car il ne faut point oublier que la mort du papillon est très-utile ; tant qu'il vit, il se débat et abüme ses ailes. On a donc une petite boîte en fer-blanc bien soudée et pouvant fermer bien hermétiquement. On place le papillon dans le fond sur le liége qui la garnit, et on la jette ensuite dans l’eau bouillante : l'insecte périt étoulfé, eten peu de temps, sa mort devient infaillible.

Une épingle rougie au feu porte aussi un coup mortel au papillon , mais il faut avoir soin de loter, il ne serait plus temps s'il séchait piqué de cette facon.

Quelques personnes emploient du soufre pour tuer les papillons. Le moyen est sur, mais l'action de la vapeur du soufre détruit tout-à-fait les coulcurs où au moins les change de

nuance, et le but n'est pas d'avoir des papillons singuliers,

mais reconnaissables, mais naturels. Le but est donc manqué.

On est parvenu , mais tout le monde n’a pas cette adresse, à vider le ventre, toujours assez gros, des phalènes femelles de forte dimension ; et des amateurs, à la place des intestins qu'ils retirent avec une grande dextérité, ont introduit dans le corps de l'insecte du coton imprégné d'une dissolution d’alan : c’est un très-bon préservatif contre les mites qui détruisent les papillons, qui sont la terreur des collections; mais il n'est pas donné à beaucoup de personnes d’avoir la patience et Fadresse que cette opération exige.

Le petit amateur, qui occupe le premier plan de notre frontispice, est occupé au développement d'un papillon. Il l'a enlevé de la boîte où 1l l'avait attaché la veille, et il vient de le fixer sur une planche de liége, introduisant son corps dans une rainure plutôt plus large que trop petite, et destinée à le recevoir. Îl vient avec une épingle de faire prendre, aux deux ailes supérieures dont il a percé la plus forte nervure, une direction convenable, en élevant leur angle supérieur un peu au-dessus de la tête de l’insecte et en découvrant ainsi les ailes inférieures. Deux épingles ont été piquées, etrecourbées sur ces ailes pour les empécher de reprendre leur première place. Les deux ailes d’un côté ont été développées avant les deux ailes de l'autre; ensuite, et c'est ce qu'il est occupé à faire en ce moment, il applique, pour plus de sûreté encore, des bandes de papier fort, qui, fixées sur le liége au moyen d’épingles, assurent encore l'appareil. El a grand soin, comme vous le voyez, de ne pas frotter le papier en lappliquant, afin de ne point enlever les couleurs. Quand les papillons sont très-forts on pique la nervure de Faile pour la fixer; mais c'est un moyen toujours dangereux, car on s'expose, dans le desséchement, à ce que l'aile se brise en se retirant sur l'épingle.

Sur ja table est un petit vase dans lequel lrempe un pinceau.

C'est une précaution sage de notre amateur ; quelles que soient

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son adresse et l'habitude qu'il a de son travail, il craint de rompre quelques membres, et il a dans ce vase de la colle forte détrempée dans l'esprit-de-vin , afin de les rattacher aussitôt. Il sait très-bien recoller ces membres fracturés, qu'il a bien soin de prendre avec une pince et non pas avec ses doigts. Il y a même, dans le cadre suspendu devant lui, un papillon qu'il a composé par ce moyen des débris de trois papillons semblables ; l'œil du naturaliste même ne découvre pas cette ruse.

Ainsi développés , les papillons offrent aux regards toutes les richesses de leurs couleurs; il est vrai que leurs ailes ne sont point dans leur pose naturelle, que leur attitude est forcée : oui sans doute, mais c’est l'attitude du vol; et d'ailleurs, comment ne pas pardonner un peu d'inexactitude à une méthode qui nous fait jouir d'un aspect aussi agréable ?

Trois jours suflisent pour que le papillon ne puisse plus quitter la pose que le développement lui a fait prendre, Au bout de trois jours on l'enlève donc de la planchette sur laquelle il a été placé. On pose ensuite l'extrémité de l'aiguille sur un corps dur; et comme elle a été graissée, en appuyant sur le corcelet avec une pince, on fait glisser l’insecte le long de la petite tige de fer qui le transperçait, et on Fa immobile, libre de toute attache et parfaitement étendu.

Pour transporter les papillons, plusieurs personnes les mettent séparément dans un papier ployé en deux et plus grand que l'individu , collent les bords du papier, et les superposant dans des boites, les font voyager ainsi, ayant soin cependant de remplir de coton le vide qui pourrait exister dans la boîte, afin d'éviter tout ballottement. Il vaut mieux les piquer dans des boites sur le fond , sur les côtés et sous le couvercle. Ce moyen est plus volumineux , mais on est encore plus sûr qu'ils n'éprouveront aucun dommage.

Le papillon, dans la collection, est fixé sur le fond des boites qui sont couvertes de verres, et dont les bords se ter-

minent en avant par un cadre, tandis que le fond s'ouvre à charnière. Les amateurs ont deux manières d'arranger les papillons dans leurs collections ; les uns les renferment dans de trés-grands cadres comme ceux dont nous venons de parler, eune semblent avoir en vue que de les disposer symétriquement en cherchant des oppositions dans les couleurs des individus qu'un même cadre rassemble; d’autres séparent chaque espèce dans autant de petits cadres dont la profondeur et la longueur sont proportionnés à la grosseur du corps et à l'étendue des ailes de linsecte, mais dont la hauteur est égale; de facon que, rapprochés les uns des autres sur de petites tablettes disposées le long des murs, ils ne forment qu'un tout. Cette réunion forme l’ensemble le plus agréable ; il plaît aux amateurs comme aux personnes qui ne le sont pas, et cet arrangement a été adopté pour la belle collection du Jardin des plantes.

Les grands cadres sont en forme de boîte, de quinze à dixhuit pouces de long sur douze à quinze de large, et de douze à quinze lignes de profondeur. Le fond est recouvert d’une planche de liége ou d’une feuille de uülleul, à défaut du liége qui est de beaucoup préférable. La boîte s'ouvre ou par son fond , comme nous l'avons dit, ou par son verre qui alors, fixé à un des côtés du cadre, entre dans une coulisse pratiquée aux trois autres CÔtés.

Les petits cadres ont toujours trois pouces de hauteur ; ils sont à deux verres, celui de dessous est mastiqué, celui de dessus peut fort bien ne pas l'être, seulement on le colle avec du papier sur ses bords.

Un grand avantage de ces cadres sur les premiers, c'est que si un insecte y pénètre, on peut le tuer en échauffant le verre que lon approche graduellement du feu, et ensuite c'est que cet insecte n'étant pas aperçu , il ne dévorera qu'un seul individu, tandis que, dans un grand cadre , il peut, avant d'être vu, causer les plus grands dommages, et un jour on voil

tomber les ailes de tous les papillons dont les corps ont été minés, sans que rien en ait averti. Nous laissons à penser le chagrin de l'amateur qui perd en un instant le fruit de tant de recherches, de tant de courses , de tant de patience. C’est la grèle qui prive le laboureur de sa récolte , c’est le désespoir.

Dans les grands cadres on fixe les papillons par l'aiguille qui les traverse ; dans les petits, comme le fond est en verre, on les fixe, on les colle avec la gomme arabique, mélangée de coton, réduit en poudre. Ce moyen d'attache est très-s0lide, et le coton, ainsi mêlé à la gomme, empêche qu'elle ne s’écaille dans la sécheresse, qu'elle ne coule dans humidité. Pour enlever un papillon ainsi retenu , il faut l'exposer à la vapeur de Peau chaude. ;

On réunit la femelle et le mâle dans les grands cadres, on les place dans les petits, dans des cadres voisins, On à soin aussi de placer sur les petits cadres un numéro qui répond à un autre numéro d'un catalogue écrit par l'amateur, et dans lequel se trouve le nom de linsecte, qui quelquefois aussi est écrit sur le cadre, mais sa description et son histoire qui ne sauraient y ètre.

C’est aussi une attention à avoir, si on est riche par le nombre des individus, d'offrir le même papillon sous les deux faces, dessous et dessus.

Plusieurs papillons s’altèrent par l'éclat du soleil et mème à un très-grand jour. Les couleurs rouges et vertes sont particulièrement dans ce cas; aussi en Hollande et en Allemagne les véritables amateurs ont leurs collections dans leurs tiroirs, et s'il les exposent contre les murs de leurs cabinets, ce n’est qu'avec le soin de les couvrir d’un épais rideau, qui ne se tire que lorsqu'on vient les visiter.

On enduit le corps du papillon d'arsenic pour le préserver des insectes; mais si ce moyen est infaillible, il ne doit ce-

pendant pas ètre employé à cause de l'énergie de ce poison,

dont la plus légère quantité cause d'affreuses tortures qui n'ont plus pour terme que la mori. De ambre à été employé avec succès, et cette odeur à paru très-désagréable aux mites.

Beaucoup de conseils que nous avons donnés ici pour les amateurs de papillons peuvent servir de même à ceux qui font collection d'insectes. Pour les cadres, pour les aiguilles, pour les filets c’est presque la même chose, et même, à la rigueur, on pourrait entreprendre de faire une collection d'insectes en ne tenant compte que des indications que nous avons prescrites.

Puaissent ces détails encourager nos jeunes lecteurs à faire des collections de papillons. Hs apprendront à se plaire dans des plaisirs simples et innocens , ils reconnaitront aussi, par tous les soins que nous venons de leur indiquer , qu'il ne suffit point d'acquérir, qu'il faut encore savoir conserver; et c’est une vérité qui pourra souvent leur servir pendant tout le cours

d'une vie qu'ils ne font encore que commencer.