CHASSE AUX PAPILLONS

Nous avons indiqué la manière de se procurer les chenilles et de les élever; c’est un grand moyen sans doute pour se procurer des papillons lors de la métamorphose ; mais l'éducation de la chenille ne réussit pas toujours ; ensuite le papillon que l'on obtient ainsi, n’a pas toujours cet éclat de couleurs, cette force de développement que possèdent ceux qui ont vécu dans l’état de liberté, choisissant les fleurs qui leur plait, et étendant leurs ailes sous les rayons du soleil qui donne à tous

les êtres une force, une beauté qu'ils ne sauraient jamais obte nir loin de son influence ; enfin, cette considération est plus majeure sans doute, on ne trouve pas les chenilles de tous les papillons, il est beaucoup de ces insectes intéressans dont la chenille nous est tout-à-fait inconnue. Ceux-là ne peuvent donc entrer dans la collection dont ils doivent faire partie, qu'autant qu'ils sont poursuivis et attrapés dans leur vol. Nous allons passer en revue les armes qui servent à cette chasse.

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C'est dans le frontispice de cet ouvrage que nos jeunes amaicurs trouveront figurés plusieurs des objets dont nous allons parler.

C'est au printemps que les papillons viennent diaprer les prairies et mêler leurs couleurs errantes à celles moins mobiles des fleurs. Ainsi le champ n’est pas seulement orné des couleurs les plus brillantes, il est encore orné, à chaque instant, d’un dessin différent, le vol inconstant de ces insectes formant à tout moment diverses combinaisons, et traversant de mille manières le tapis de verdure au-dessus duquel ils voltigent. Le mois de mai est surtout le plus propice au chasseur : c'est le mois où naissent les feuilles, et l'insecte se lance dans l'air au moment où sa nourriture vient de paraitre; admirable rapport qui révèle la sagesse du Créateur, et prouve lordre admirable qui préside à son chef-d'œuvre, ordre sublime qui trahit partout sa main toute-puissante. En juin, juillet et août on trouve encore beaucoup de papillons; mais ils sont déjà moins nombreux; et si dans Les autres mois de l'année on en voit encore, ce sont des individus plus forts qui, malgré l'hiver, trainent encore une existence pauvre , cachés dans le tuyau de la cheminée, dans le creux d’un arbre ou derrière le four du paysan. Il faut, pour aller à la chasse de ces insectes, être muni d'un échiquier : c’est une poche en gaze attachée autour d'un cercle de laiton, et fixée au bout d'un manche léger et long de trois ou quatre pieds. C'est l'instrument que porte, dans le frontispice, un jeune garcon qui le promène au-dessus des blés en sens contraire du vent : aussitôt que le papillon se sera jeté dans ce piége, il tournera lésérement le manche de l'échiquier (c'est le nom de ce filet), et il l'enfermera en le tenant de manière qu'un des côtés de la poche vienne s'appliquer sur la demi-circonférence du côté opposé, lermant ainsi l'ouverture qui est, comme on se le rappelle,

un cercle complet. Une jeune fille, sa sœur, prend part à ce

] mème amusement, mais elle a un filet autrement préparé. Ce sont deux espèces de raquettes dont les manches, très-longs, sont croisés et fixés par un petit clou, de manière à ce qu'on puisse les rapprocher face à face comme on ferait des deux branches d’une mouchette ou d’une paire de ciseaux. Les deux filets sont parcillement en gaze ou en filet de soie à mailles extrémement fines et attachés assez lâches, afin que les deux raquettes rapprochées, ils negätent pas le papillon par une trop forte pression. Il faut aussi, afin que les deux raquettes soient exactement fermées, que les fers joignent bien et soient comme à charnière. Il est encore d’autres filets, mais qui ne diffèrent que par quelque changement de forme, etne présentent aucun avantage que ceux-ci ne puissent offrir; nous n'en parlerons done point.

Ce n'est pas tout encore que d'avoir les filets, un chasseur qui n'aurait qu'un fusil et point de carnassière pour emporter son gibier, pourrait être adroit, mais il passerait toujours pour très-peu prévoyant. Aussi faut-il emporter avec ces instrumens plusieurs boites de différentes grandeurs, afin d’enfermer les papillons dans les grandes : dans les petites on met les chenilles qu'il faut loger séparément dans la peur qu'elles ne se détruisent, beaucoup d'espèces étant très-voraces. Toutes ces boîtes se mettent dans une carnassière, comme celle qui est à terre près du jeune amateur que nous représeutons , préparant ses papillons, ou dans une boite à herborisation en ferblane , et qui se porte comme le fait notre petit chasseur dont nous avons déjà parlé, et que lon aperçoit dans le fond du tableau. Le fond de ces boîtes est garni de liége, afin qu'on y puisse plus facilement piquer les papillons dont on a percé le corcelet avec des épingles, ou mieux encore avec des aiguilles. On fait une tête à celles-ci avec de la cire d’Espagne, afin de pouvoir plus aisément les enfoncer, et même on les achète tout armées de têtes en émail. Il est des émailleurs qui les pré-

parent à cet effet et qui les vendent à très-bon compte. On choisit l'aiguille de préférence à lépingle, parce qu'elle est plus aiguë, mieux trempée, plus fine, et qu'elle abime moins le corcelet de l'insecte. On à soin aussi de les enduire de pommade, de suif ou de quelque corps gras, afin qu'elles ne se rouillent point dans le corps du papillon, la rouiile empêchant, lorsqu'elle a lieu, de les pouvoir détacher. Il faut enfin être muni de trois pinces qui sont sur la table de notre jeune amateur ; l’une est platte et sert à piquer les papillons dans la boite, la seconde, en se rapprochant du bord de Ja table, est en fer, et sert à les étourdir, et celle qui est encore plus près du bord est de cuivre, et destinée à saisir les chenilles lorsqu'on en rencontre.

Comme certaines fleurs s'ouvrent à diverses époques de la journée et ne sont épanouies que depuis telle heure jusqu’à telle heure, de mème il est des papillons qui paraissent dès l'aube du jour, d’autres qui ne prennent leur vol qu'à dix heures du matin, d’autres enfin qui ne parcourent les campagses que pendant l'extrème chaleur du jour, et lorsque le soleil est au plus haut de sa course. Il y a aussi des heures fixes auxquelles ils rentrent dans le lieu ordinaire de leur demeure. Beaucoup, et les mâles surtout, voltigent toute la Journée, et rentrent au coucher du soleil.

Il y a des p: pillons que l’on approche fort aisément, d’autres qui sont très-rusés et que l’on ne saurait saisir qu'avec beaucoup d'adresse : les uns voltigent presque toujours au lieu mème où ils habitent, où ils sont nés, tandis que les autres, tout-à-fait errans, conduiraient le chasseur sur leurs traces pendant des heures entières, et traverseraient des espaces considérables. Quelques-uns ont un vol qui sans cesse tourne sur lui-même et embrouille ses détours au point de fatiguer l'œil de celui qui les poursuit, tandis qu'on en voit suivre pres-

qu'une ligne droite et disparaitre avec fa même rapidité qu'une

flèche ou qu'une balle. Cette dernière espèce est bien rare, et le peu de poids que ces insectes présentent à l'air est sans doute la cause de cette difliculté qu'ils éprouvent à suivre une ligne droite à travers l’espace.

Quand le chasseur poursuit le papillon, il faut qu'il s'arrange toujours de manière que l'ombre de son corps et du filet qu'il porte ne soit pas en avant de lui, mais derrière; auirement cette ombre cffraierait linsecte qui prendrait son vol. Le papilion à la vue extrèmement bonne, et l'ombre leflraie et lui cause une très-vive impression. Lorsqu'on l’a par hasard manqué, il ne faut point le poursuivre, le meilleur est de rester à la mème place parfaitement immobile. H revient souvent à la fleur qu'il a quitiée, se pose au même endroit, quelquefois sur le filet ou sur le chasseur lui-même. Nous parlons ici des papiilons de jour , ceux de nuit fuient dès qu'on les à mançqués , er s'éloignent du théâtre de la guerre : ils sont, comme lon voit, beaucoup plus prudens. Si le papillon est posé sur une plante disposée de télle manière qu'on ne puisse se servir du filet, il faut Fapprocher le plus possible, et puis, excitant son vol, par un léger bruit, le prendre en Fair. C'est plus difficile que de le saisir lorsqu'il est posé, mais ce n’est point impossible quand on a déjà quelqu'habitude de se servir de léchiquier.

Dès que le papillon est pris dans le filet, il faut le presser lorsqu'il a les ailes étendues entre les deux côtés du filet, et pour l'étourdir lui donner un léger coup sur la tête, ou se servir de la pince de fer dont nous avons parlé, et lui presser le corps en travers à l'endroit du corcelet; on le tue ou on le rend assez faible de cette manière pour qu'il ne puisse plus remur ses ailes, ni abimer, par conséquent, leur velouté.

On pique le papillon pendant qu'il est étourdi. Le point à choisir est le milieu du corcelet, et l'aiguille sort par-dessous

entre les pattes, qu'il faut bien prendre garde de détacher. il | L Ê

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L'insecte est ensuite déposé dans une des boites, et si d’autres y sont déjà, on fait bien attention qu'ils ne soient pas assez près pour se toucher. [ne faut point, comme le chasseur vulgaire, attacher sa proie à son chapcau. La pluie, le veut, le moindre accident enlève à l'imprudent qui en agit ainsi tout le fruit de sa chasse,

Les petits papillons demandent d'autres soins ; il ne faut pas les piquer par le corcelet, mais par la partie postérieure du corps qu'on nomme le ventre. Il faut aussi prendre garde de les tuer, parce qu'ils se dessécheraient trop tèt, et leurs couleurs ne tiendraient pas aussi solidement que celles des papillons plus forts. Le soir, le chasseur enlèvera les papillons de ses boîtes, afin de les développer, ou, s'il ne peut se livrer le soir même à cetie occupation, il entourera les boites de linge mouillé, et les déposera à la cave pour empècher Le desséchement.

Les petites phalènes ou papillons de nuit ne se piquent pas; elles ne sont point assez vives pour qu'on ail rien à redouter de leurs mouvemens. On se contente donc de les enfermer séparément dans de petites boites, et le lendemain on les làche dans un appartement dont les fenêtres sont fermées, et on va les rejoindre aux vitres vers lesquelles elles ne manquent jamais de voler. Un léger coup sur la tête les étourdit, et on Îles pique avec une aiguille, graissée auparavant comme nous l'avons déjà dit.

Il y a plusieurs appas pour attirer les papillons. Plusieurs de ces jolis insectes sont pourtant atürés par l'odeur des excrémens qui se trouvent dans les chemins qui bordent les prairies : on peut alors les y atiendre; ils viennentse poser sur la terre dont on a eu soin de recouvrir les ordures qui les attirent, et d’un seul coup de filet on en prend alors un assez grand nombre. Veut-on prendre des papillons mâles ? c’est d'attacher

sur une Jeune branche, avec une épingle, une femelle; tant

qu'elle bat des ailes et donne quelques signes de vie, les mâles viennent la visiter, voltiger autour d'elle et se poser sur les feuilles voisines. Pour se procurer beaucoup de phalènes, il faut, la nuit, approcher les arbres avec un falot ou lanterne, et on est assailli par un nombre considérable de ces insectes que la lumière attiré. On peut aussi étendre une nappe sous l'arbre qu'elles fréquentent et les faire tomber dessous en secouant les branches à l’aide de bätons armés de crochets.

Les chasseurs adoptent lun ou autre des filets que nous avons indiqués ; mais le filet simple présente, sans contredit, plus d'avantages; il prend à terre et au vol. Il peut se rouler sur le cercle de laiton , qui lui-même se ferme, étant à charnière, et quant au manche on en fait une canne.

Nous avons suflisamment appris à nos petits amis com ment on s'armail pour aller à la chasse aux papillons, comment on s'y prenait pour saisir ces insectes ; mais nous leur avons parlé de dévelop, er les papillons ; nous nous sommes servis de celle expression développement, et beaucoup d'entre eux, qui s'instruiront parce qu'ils sont curieux, nous demandent ce que ces mots veulent dure : nous ailons de suite

les satisfaire.