LE GRAND SPHINX GAZÉ

( Planche IV. — Fig. 5, 6 et 7.)

Au premier abord on refuserait le nom de Sphinx et même celui de papillon à l'insecte que nous offrons ici (/g. 5); on lui accorderait tout au plus de l'appeler mouche ou bourdon, et la transparence de ses ailes qui l’a fait surnommer le gazé, etla petitesse de celles-ci et celle de tout son corps sembleraient venir à l'appui de son exclusion; et cependant cet insecte est un papillon, et ce papillon est un Sphinx. Une chrysalide effilée de couleur brune, et le corps coupé vers sa partie inférieure par des cercles rouges, produit le Sphinx gazé; et offrant avec les chrysalides de cette famille les plus grands rapports, se conduit d’ailleurs de la même manière dans son existence et dans sa métamorphose. La chenille est verte, longue,

armée d'une corne sur le dernier anneau, et tachetée d’une grande quantité de points blancs. Elle se promène sur le caillelait et sur le chèvre-feuille, et parait préférer les feuilles de ce dernier arbuste : on la trouve aussi, mais moins souvent, sur la scabieuse.

On appelle encore ailes vitrées ses ailes transparentes ou membraneuses, comme elles sont figurées ici. La tête et le corcelet du Sphinx sont couverts de poils longs et olivâtres, entremèlés de quelques poils noirs. Au bas du corcelet est une large bande de rouge-brun qui se remarque mieux encore sous son ventre où elle occupe la mème place; le reste du corps est jaune-verdâtre, etun peu plus clair sur les côtés. Deux touffes noires se remarquent à l'extrémité de la queue. Les antennes et la trompe sont noires. Les quatre ailes sont bordées d’une frange rouge chez quelques-uns, verdàtre chez celui que nous avons copié et chez beaucoup d’autres. Les ailes ne sont traversées que par des nervures brunes très-faibles qui se ploient sur leur longueur en filets courbes et très-tenus.

Nous joindrons à cette description celle d’un second individu (/ig.6) bien différent du Sphinx gazé, mais que nos jeunes lecteurs, familiarisés déjà avec le premier, n'auront pas manqué de reconnaitre pour un Sphinx à la forme de son corps et de ses antennes.

Ce papillon est le Sphinx du caille-lait blanc. On trouve sur cette plante la chenille qui le produit. Trois semaines suflisent à son accroissement : elle offre, comparée aux chenilles des Sphinx, cette particularité que ce n’est point toujours dans la terre qu'elle opère sa métamorphose; elle construit quelqefois, à la surface même du sol, une cabane artistement travaillée avec des feuilles et les branches les plus tendres, Îles plus faciles à tailler et à transporter. Les chrysalides de ce papillon sont tellement transparentes que l'on peut suivre aisément sous leur enveloppe tous les changemens qui s’y passent

et prédire le jour, et pour ainsi dire l'heure où le papillon doit éclore. Nous désignons cette chrysalide , afin de procurer à nos lecteurs le plaisir de suivre cette métamorphose du papillon arrivant à son dernier état, et d'assister, pour ainsi dire comme initiés, aux mystères de cette transformation , l'une des plus grandes merveilles de la nature.

La figure 6 ne présente pas le Sphinx du caille-lait, comme on le rencontre le plus souvent; elle n'offre qu'une variété. Le Sphinx, dans son état le plus commun, est moitié plus fort ; sa tête est plus alongée, ses yeux plus gros, et ses ailes supérieures sont plus teintées de rouge, comme les inférieures sont aussi beaucoup plus claires. Les taches qui, placées des deux côtés du corps, sont blanches dans cette variété, sont jaune-pâle dans le papillon qui sert de type à l'espèce.

Si nous avons choisi de préférence la variété, c’est qu’elle offrait davantage de rapports avec le Sphinx gazé, et que nous voulions habituer les jeunes amateurs à ne pas mépriser, comme mouches, une classe nombreuse de papillons.

Nous conduirons enfin nos lecteurs jusqu'au plus petit papillon ; car chaque espèce des animaux créés a ses infiniment grands et ses infiniment petits. I y a certes une grande distance entre l'éléphant et la souris, entre le vautour et l'oiscaumouche, pourquoi n'y aurait-il pas une distance non moins grande entre le plus grand papillon et le Sphinx tipuliforme qui est ici représenté, figure 7.

Ces Sphinx tipuliformes, que l’on distingue en grand et en petit (c'est ce dernier que nous offrons ici), ont le corps long etmince, surtout les mâles, la tête petite, les antennes longues, et les barbillons qui accompagnent les yeux, assez longs pour former une espèce de cornes. On trouve le plus grand rapport entre les deux espèces, le grand et le petit, et si ce n’est leur taille quidifière, on aurait peine à dire en quoi ils sont dissemblables. Au premier abord on n’en ferait volontiers qu'une

espèce; mais comme il est des endroits où le grand parait seul, tandis que le petit y est absolument inconnu, on à été forcé de convenir que chacune des espèces offrait des mâles et des femelles, et qu'il fallait les différencier dans une nomenclature. Il y a peut-être aussi entre eux une légère différence, c'est que le petit n’a pas de point noir au-dessous de la couleur orangée, qui est à la pointe supérieure de ses ailes, caractère constant chez le grand. Ea femelle, dans les deux espèces, diffère du male par l'absence des lignes jaunes qui traversent le corcelet de celui-ci.

La chenille des tipuliformes se trouve sur le groseiller ; la petitesse du papillon suppose une organisation très-faible, disons mieux, très-délicate chez celle-ci; aussi elle ne se nourrit pas de feuilles, mais de la moëlle des jeunes pousses. Il y a toujours la mème harmonie à observer entre l'organisation des animaux, leurs besoins et leurs actions.