SPHINX DU TROËNE

(Planche IV.— Fig. 1,2, 3et 4.)

Nous donnons l'honneur du pas à cette espèce, parce que c’est celle dont la chenille à été le plus généralement connue sous le nom de Sphinx : ce nom lui vient d'une ressemblance exacte où fausse que les naturalistes, et entre autres Réaumur, ont cru lui trouver avec le Sphinx de la fable, ressemblance qui repose sur ce que la chenille tient la première moitié de son corps en l'air, et dressée verticalement. Presque toutes les chenilles des Papillons-Bourdons prennent cette attitude et la conservent souvent pendant des heures enuères.

La plupart des papillons de cette nouvelle classe sont dési-

fo LES PAPILLONS,

gnés par le nom de leurs chenilles et le nom de celles-ci est composé du nom générique chenille, et du nom de l'arbre sur lequel on les trouve le plus ordinairement. Celle dont nous nous occupons en ce moment se rencontre donc surtout sur le troëne.

Cette chenille est une des plus belles et des plus grosses de cette famille. Avant sa dernière mue sa peau est chagrinée ; mais dans les derniers jours de son existence, cette mème peau , devenue lisse, est noire et douce au toucher. Sa couleur est alors (fig. 1) d’un beau vert coupé par sept bandes moitié violettes, moitié blanches, posées obliquement sur sept anneaux du corps, depuis le quatrième jusqu'au dixième. Ces bandes, un peu renflées vers leur milieu, se terminent en pointe; une ligne de trois ou quatre petits points blancs les termine du côté du ventre; les stigmates sont de couleur orange; la tête est ornée d’un turban noir ; la corne est recourbée vers la partie inférieure, jaune en dessous, elle est noire sur sa face supérieure ; les pattes sont noires, tachetées de blanc; celles qui sont membraneuses sont vertes et de la même nuance que le corps.

Cette chenille paraît au mois de juillet, et met six semaines à prendre son entier accroissement. Elle mange beaucoup; si elle quitte le troëne, c’est pour se porter sur le frène et sur le lilas. Vers le commencement de septembre, lorsqu'elle est prète à se métamorphoser, ses belles couleurs s’altèrent, le vert Jjaunit, et cet état d'étiolement, qui dure quatre Jours, annonce que bientôt elle va prendre une autre forme. Elle s’agite beaucoup à cette époque, marche en sens divers, et enfin se cache sous la terre. Cette chenille est de celles qui ne se filent point de coques, mais qui pratiquent une cavité dont elles foulent les parois qui prennent bientôt quelque consistance, enduites d’une liqueur qu'elles ont la propriété de produire pour ce travail.

Parvenue à l'état de chrysalide (fig. >), cette chenille, contre tout ce qui est observé ordinairement, conserve une sensibilité extraordinaire sous une forme aussi bizarre. Elle s'agite au moindre contact, et les anneaux qui la composent conservent une sorte de mouvement : on l'a vue changer de place. Ce n'est qu'au mois de juin suivant qu'elle produit le papillon qui est un des plus grands et des plus beaux de nos campagnes.

La figure 3 fait voir le dessus de la femelle, que l'on ne trouve pastoujours aussibelle que le mäle. Ses ailes ont plus de peine à s'étendre lors de la sortie de la coque, et beaucoup restent estropiées. Au reste, quandelles ont acquis, comme celle-ci, tout le développement dont elles sont susceptibles, elles sont beaucoup plus belles que le mâle, dont les dimensions sont de beaucoup moindres, Les ailes de la femelle sont minces et unies ; les supérieures mélangées de plusieurs nuances de brun, à travers lesquelles perce une légère teinte de rouge; leur bord supérieur est brun ; il est plus clair chez le mâle : ces ailes sont traversées par plusieurs raies noires dans leur longueur, et leur bord externe est couleur de chair. Les petites ailes sont nuées de rose et traversées par trois bandes noires parallèles entre elles. Ce papillon n'est pas, à beaucoup près, aussi joli dans les collections que dans les boites où on le développe : quelque soin que l'on prenne d’empècher les cadres qui le renferment de donner passage à l'air, il est impossible qu'il n'y pénètre pas, et les couleurs rose et de chair dont les ailes du Sphinx du troëne sont nuancées, sont si peu solides qu'elles changent aussitôt. Des ailes d’un gris sale remplacent ses ailes brillantes, et l'amateur n'a plus qu'un moyen de parer à cette facheuse métamorphose, c'est, chaque saison, de faire la chasse au Sphinx et de renouveler l'individu de sa collection.

La femelle, vue par-dessous (fig. 4),a le corps brun clair sur

LEUR HISTOIRE, zrc. 41

les côtés, et gris-blanc dans son milieu. Ses yeux sont noirs, ses pattes sont velues, et les poils qui les couvrent sont gris. Les ailes supérieures, mélangées de brun et de rose, ne sont traversées que par deux bandes noires, et ont leurs angles et leurs bords beaucoup plus clairs que leur partie moyenne, Les ailes inférieures n’offrent qu'une raie noire sur un fond de brun et de blanc mélangés : de ce côté, les quatre ailes sont frangées de brun.

Le Sphinx est un des papillons dont les couleurs, sans être monotones à l'œil, ont le plus d'harmonie. Il doit à sa couleur de chair d’intéresser le chasseur qui le surprend. Il semble que cela lui donne quelque rapport avec des animaux d'une autre classe, et alors on a pour lui toute la compassion qu'inspirerait un oiseau trop jeune encore pour être couvert de ses plumes, et dont un enfant cruel aurait fait sa proie.