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LEUR HISTOIRE, Erc. 6 5

“Vers le 25 avril 1538, Bonnet rencontra un nid de Livrées qui paraissait nouvellement construit ; il était formé de plusieurs couches de soie très-minces, qui ressemblaient à des toiles d’araignée. Ce nid était construit dans les angles que quatre ou cinq petites branches d'aubépine formaient avec la branche principale; les toiles étaient assez transparentes pour ne pas dérober aux yeux du savant les chenilles qu'elles abritaient.

Les chenilles Livrées étaient petites, traversées en long par des bandes noires et jaunes, et couvertes d’un poil roux qui m'était visible qu’en les regardant de côté; la tête était marquée de deux petites taches noires. Bonnet coupa la branche principale et la fixa sur une des fenêtres de son cabinet.

Pendant la nuit, les chenilles se tenaient ordinairementdans l'intérieur du nid; mais, le jour, elles se rendaient à la surface, et s’y arrangeaientles unes au-dessus des autres, commesur une terrasse, pour prendre Pair. S'il venait à pieuvoir sur le nid, elles savaient très-bien se retirer sous la face opposée.

Lorsque le naturaliste, voulant les examiner le soir, approchait une bougie, elles semblaient se réveiller, et plusieurs se mettaient en marche; Ôôtait-il sa lumière, elles rentraient dans le repos et dans l’inaction : battait-on la caisse dans la rue, clles étaient incommodées par les vibrations de l'air, restaient en place, et agitaient leurs têtes dont elles frappaient l'air à coups réitérés. Par le même mouvement, elles mirent en fuite une guêpe qui était venue voliiger au-dessus du nid. Quand on touchait du doigt leur extrémité postérieure, elles y portaient la tête comme pour mordre et se défendre.

Deux jours s’écoulèrent, dit toujours M. Bonnet, sans que nos petites républicaines s’écartassent de leur habitation ; mais le troisième jour je vis une compagnie qui avait commencé à se mettre en marche, et qui montait le long de la fenêtre ;

elles allaient en procession à la suite les unes des autres, par

toutes marchaient d'un pas égal et tranquille, en promenant la tête à droite et à

rangs de deux , de trois et de quatre :

gauche. Souvent elles faisaient halte, et parfois, interrompant la procession, elles retournaient au nid. Elles mirent environ quatre heures à monter un espace de six pieds environ. Après avoir fait au haut de la fenêtre une petite station, elles redescendirent par le même chemin et rentrèrent dans leur nid.

La route était si fidèlement suivie que le naturaliste, qui avait observé les yeux de la chenille, mais qui ne pouvait lui supposer ni beaucoup de force ni beaucoup d'étendue, traça une ligne afin de bien s'assurer qu’elles marchaient constaminent sur les mêmes pas, et prenaient le même chemin pour descendre que pour monter. Cette attention acheva de le con vaincre de l'exactitude presque géométrique de a marche des processionnaires. Bientot il trouva le mot de cette énigme; il reconnut que chaque chenille qu'il avait vue, dans sa marche, porter sa tête tantôt à droite et tantôt à gauche, laissait échapper des fils de sa filière, et que ces fils réunis formaient un tapis, qui leur devenait en mème temps un guide et leur indiquait fidèlement les chemins par lesquels elles avaient passé et par lesquels il fallait se rendre pour retrouver leur nid. Les jours suivans elles firent plusieurs promenades dans d'autres directions ; mais toujours elles revenaient au nid par la même précaution que nous venons d'indiquer.

Un jour M. Bonnet s'étant avisé d'enlever avec le doigt un peu dü tapis de soie qui couvrait le chemin, il remaArqUa , lorsque la chenille qui conduisait la procession fut arrivée à l'endroit où la trace était interrompue, qu'elle rebroussa chemin aussitôt, comme si elle eût été effrayée : celle qui la suivait immédiatement fit de mème, et toutes, lorsqu'elles arrivaient à l'endroit où la trace était enlevée, interrompaient leur marche, paraissaient plus où moins embarrassées , et n'osaicnt se hasarder à continuer leur route. Enfin l’une

Go LES PAPILLONS,

d'elles, plus hardie que les autres, osa franchir ce pas redouté, tendit des fils qui déterminèérent quelques autres moins timides à marcher sur ses traces; les fils de celles-ci se joignirent à ceux de l'héroïne, et la route peu à peu réparée, la foule se pressa vers les communications qui venaient d’être rétablies.

Peu de temps après, les chenilles dites Communes fournirent au même naturaliste le motif d’une observation qui a le plus grand rapport avec celle que nous venons de communiquer à nos jeunes lecteurs; seulement les chenilles , dans leurs promenades, ne suivaient pas le mème ordre, et ne marchaient point enfin en procession ; mais elles se rencontraient et venaient s’'entre-baiser comme les fourmis. La plus grande discipline paraissait établie dans le nid; les heures de sortie étaient précisément les mêmes, et sur le soir toutes rentraïent au logis come pour y subir un appel. Elles redoutaient le bruit, et le son d’une petite cloche les rendait inquiètes. Comme on n'accorde pas le sens de FPouïe à ces insectes, on explique par le toucher cette impression que leur font éprouver les corps sonores : Pair est ébranlé, et la commoton se communiquant à leurs corps, composés de parties molles , les incommode ei les effraie.

Rien de plus agréable à voir que l'ordre avec lequel ces chenilles communes se disposent pour disséquer les feuilles de l'arbre qu'elles habitent : elles se placent circulairement (moyen de contenir en plus grand nombre dans un espace donné), puis, leurs têtes rapprochées les unes des autres, elles attaquent lPépiderme et le parenchyme de la feuille, ménageant les nervures qui leur servent d'appui. En très-peu de temps, la feuille qui les porte en un certain nombre est disséquée comme par la main du temps.

Les chenilles qui habitent le pin farent soumises anx mêmes expériences, et ce qu'elles offrirent de diflérent des deux

ï : : pere espèces dont nous venons de parler, c'est qu'elles marchaientde

deux manières : l'une, qui est commune à toutes les chenilles, l'autre qui a Heu par secousses de tout le corps en même temps : elles allaient de cette façon lorsque quelque circonstance étrangère les tourmentait ; mais loin de regagner le nid plus vite par cette allure, elles y arrivaient plus lentement ; ce qui donne à penser que cette succession de secousses n'est point pour elles une espèce de course, mais une sorte de mouvement convulsif causé par des contrariétés ou par la frayeur.

Nous avons parlé, en nous occupant des chenilles en général, dans un des chapitres de ce recueil, du fil qu'elles tendent et après lequel elles se laissent tomber pour se meure en garde contre linsecte qui les menace, où pour éviter une chute lors de lébranlement de la branche qui les soutient. Les chenilles du pin ont également ce fil; mais lorsqu'elles se laissent cheoir avec lui, elles ne remontent pas par le mème procédé que les autres, qui ramassent le fil et arrivent au point de départ, l'ayant pelotonné en petits paquets entre leurs pattes de devant: celles du pin ne Je ramassent poini, et il reste suspendu, quoique en le remontant elles Faient parcouru dans toute sa longueur.

M. Bonnet, ayant mis à découvert la matière soyeuse que contient Île corps de la chenille, essaya de la tirer en fils comme linsecte le fait Jui-mème ; mais bien que parvenu à ürer des fils d'une longueur assez considérable, 11 s'apercui bientôt qu'ils n'avaient pas la consistance de ceux qui sorient de Ja filière, et qu'ils n'étaient pas susceptibles de prendre le mème éclat.

Par un autre procédé, il tcha d'extraire de la chenille du pin une liqueur qui put être employée comme ce vernis admirable que les Mexicains retirent de certains vers ; mais un accident vint arrêter l'expérience, de laquelle 1} m'atiendait pas, à ce qu'il parait, des résultats bien satisfauisans , puisqu'il

négligea de la recommencer.

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Couvertes de poils, les chenilles du pin sont dangereuses , et leur contact, sans faire éprouver de piqüre, cause au bout de quelque temps un engourdissement qui est suivi de démangeaisons, de cuissons très-violentes et même d’enflures. M. Bonnet a éprouvé ces accidens, et nous saisissons cette occasion de rappeler à nos jeunes lecteurs qu'il n’y à que les chenilles sans poils qu'ils peuvent toucher sans précautions et sans danger.

Les chenilles sont surtout curieuses à observer quand lépoque de se construire une coque est arrivée pour elles.

La chenille du frène est fort petite, mais elle n’en parvient pas moins à rouler la feuille de cet arbre en un cornet dans lequel elle file une petite coque à cannelures régulières et de la forme d'un grain d'avoine. Ce qui est surtout remarquable dans ce travail, c'est qu'un fil, partant des extrémités de la coque , la suspend dans le cornet formé par la feuille, de manière à ce qu'elle ne touche à aucune de ses parois. Une petite ouverture, parfaitement circulaire , est pratiquée à lune des extrémités du cornet, et la feuille disséquée de la quantité qu'il faut précisément pour que le papillon puisse sortir; mais la pièce qui est détachée, est jointe et retenue en place par de légers fils de soie : ainsi la chenille à pratiqué une porte pour la sortie du papillon, mais elle l'a tenue fermée jusqu'au jour où il doit la culbuter, afin de ne pas laisser aux insectes malfaisans une ouverture toute faite qui les aurait engagés à des recherches dans l'intérieur de la feuille. Hei l’homme esi encore égalé. Enfin, et je crois voir mes lecteurs stupéfaits d'étonnement et d'admiration, un fil est préparé qui conduit le papillon, qui pourrait s'égarer dans la vasic étendue du cornet, juste vers l'endroit où se trouve cette porte qui doit céder À ses moindres mouvemens.

La feuille de frêne , sous laquelle se passent Lous ces prodiges

est constamment roulée de dessus en dessous.

Une autre chenille, dont nous avons déjà parlé sous le nom de chenille à tubercules du poirier, n'est pas moins industrieuse dans sa manière de construire sa coque. Celle-ci est très-grosse, fabriquée d'une soie très-forte, très-gommée et d'un tissu trèsserré et très - épais. Une de ses extrémités est arrondie, l'autre est efilée, En dedans Île travail est admirable; les fils sont disposés en entonnoirs, qui, entrés les uns dans les autres, ont leurs ouvertures dirigées vers le bout ellilé de ja coque. Les insectes ne peuvent ainsi entrer dans ces espèces de nasses de poisson qui préservent la nymphe de leurs attaques.

Dans une histoire des insectes, on lit le passage suivant, sui une chenille qui se construit une coque d'une forme bizarre.

« Cette chenille, dit Fauteur, est de grandeur médiocre et a seize jambes; elle est rase; sa peau est d'un beau vert. sur lequel on démèle des raies obliquement transversales d’un vert un peu plus jaunàtre. Sa partie postérieure est plus déliée que sa partie antérieure. Sa tête est petite, son corps a la forme d’un poisson. »

Cette mème chenille file, au lieu de coque , deux murs de soie qui se réunissent, comme le toit d'une maison, par un comble, et elle se loge dessous. Ensuite, comme ces murs ont une forme de segmens de cercle plus hauts à leur partie moyenne, et allant en pointe vers leurs extrémités, ils ressemblent aux deux flancs d'un bateau que l'on aurait renversé, son pontcouire terre. L'endroit où devrait se trouver la quille du bateau, reste d'ailleurs ouverte par une fissure qui donne passage à la phalène. Ainsi toutes ces prisons que se filent les chenilles ont toujours une porte pour rendre le papillon à la liberté; ainsi, mais averu par un instinct moins sûr, un peuple ménage une porte aux tombeaux quil élève, ei a soin de l'ouvrir du côté de lorient,

« Dans le milieu de juin 1739, dit M. Bonnet, on me remit une chenille assez grande, velue et à seize jambes. Je n'en

avais jamais vu Lravailler à leur coque avec plus d'activité : en

peu de temps tous les contours en furent tracés, et déjà elle avait pris sa forme; elle était fort transparente. Je voyais la

tête de la chenille se promener de tous côtés dans l'intérieur,

la filière s'alonger comme un bec, et laisser couler le fil de soie dont les circonvolutions formaient le tissu destiné à servir de fondement à tout l'ouvrage. J'étais toujours frappé de la rapidité de l'exécution : on eût dit que la diligente ouvrière sentait qu'elle n'avait pas un instant à perdre. Quand elle eut donné à son tissu un certain degré de consistance, et qu'il fut devenu assez serré, j'aperçus de très-petits poils fort courts qui s'élevaient à sa surface. Peu de momens après j'observai que la chenille répandait de tous côtés une matière grasse. Cette matière paraissait sortir de sa bouche, ou au moins c'était sa bouche qui la distribuait de tous côtés. Elle se répandait dans le tissu soyeux, comme une goutte d’eau ou d'huile dans le papier brouillard. »

« La chenille distribuait sa matière graisseuse avec autant de célérité qu'elle filait; mais après qu'elle en avait distribué une certaine quantité, ou qu'elle en avait enduit une certaine porüon du tissu, elle cessait d'en répandre, et je ne voyais plus sortir que le fil de soie. Il s’écoulait un certain temps avant qu'elle répandit une seconde dose de son enduit graisseux, et je ne remarquais pas qu'elle observât un ordre quelconque dans sa distribution ; qu’elle enduisit d'abord un des bouts de la coque, puis le bout opposé, etc. Aussi la coque prit-elle bientôt un œil marbré qui la fit ressembler aux œufs de quelques oiseaux. La marbrure était produite par le mélange de la couleur de la soie avec celle de l’'enduit; mais peu à peu la coque devint entièrement de la couleur de l'enduit, »

«Je m'attendais (c’est toujours M. Bonnet qui parle) à voir ma chenille coucher de leur long les petits poils qu'elle avait fait pénétrer dans les mailles du tissu soyeux, et qui s'élevaient perpendiculairement à sa surface. J'avais vu d'autres

chenilles coucher ainsi leurs poils et les incorporer si bien dans le tissu, qu'ils composaient avec ni une sorte d’etoffe assez unie, mi-soie et mi-poils. Mais cette pratique ne fut point celle de ma chenille; elle laissa les poils dans la situation qu'ils avaient prise au moment où ils avaient pénétré le tissu : ils étaient roides et fort pressés; lorsque J'appliquais le doigt sur la coque, il y restait attaché : les poils s'engageaient dans la peau de mon doigt. Le travail de la chenille donna à la coque beaucoup de consistance et elle résistait à une forte pression : sa forme était agréable, elle semblait vernie, tant l'enduit en avait été , à la fin, proprement et uniformément distribué.

Les chenilles ne mettent pas toutes la même activité à se construire une coque ; il en est qui ne procèdent à ce travail qu'avec lenteur, et qui, interrompant plusieurs fois leur ouvrage, ne le reprennent chaque fois qu'après d’assez longs intervalles. Plusieurs même, lorsqu'on les dérange pendant le jet des premiers fils de leur édifice, se dégoûtent de touttravail et ne filent plus, mais jettent une boure imparfaite, sans finesse et sans ordre. D’autres au contraire semblent acquérir d’autant plus d'énergie, que lon trouble davantage leur travail ; il en est qui ont filé jusqu'à deux et trois coques, lorsqu'on le leur enlevait, avant qu’elles ne fussent achevées.

Sous le nom de chenilles à brosses, on a réumi des chenilles qui oni l'extrémité inférieure de leur corps, et parfois le corps entier, couverts de petits paquets de poils disposés en aigrettes. Ces chenilles, en filant, unissent souvent au fil leurs poils qu'elles s’'arrachent elles-mèmes : portant à chaque instant la iète vers ces bouquets de poils, que l’on voit disparaître à vue d'œil, 1l en résulte que de chenilles velues, elle sont devenues chenilles rases à la fin de leur travail. Les coques, ainsi tissuesde poils et de soie, sont plus résistantes et plus solides.

Il est des chenilles , et celle du Sphinx est de ce nombre, qui

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construisent leurs coques de terre et de colle. Ces chenilles, privées de la faculté de filer, laissent échapper une humeur visqueuse qu’elles emploient à réunir, en une sorte de cloison en pâte, des petits brins de terre. Flles les disposent ensuite en sphère, ét se logent au dedans ; mais cet abri est peu solide, et si au lieu d'être en terre il était exposé à l'air, au vent et à la pluie, la chrysalide ne serait point formée, que sa retraite serait déjà détruite. .

Nous ne nous étendrons pas davantage sur les diverses constructions des coques. À quelques légères différences près, toutes celles dont nous aurions encore à parler se rapporteraient à une de celles que nous venons de décrire.