LA FIANCÉE

(Planche VI. — Fig. 5 et 6.)

Engramelle désigne cette phalène sous le nom de Promise , mais nous préférons , en traduisant le mot latin, Sponsa, qui sert à la distinguer, l'appeler la Fiancée, bien que ce nom puisse la faire confondre avec une autre espèce appelée ainsi par le même auteur. Au reste le danger n’est pas grand , car les deux phalènes ont entre elles le plus grand rapport, et longtemps elles ont été confondues d’après l'autorité du savaut Linné.

La chenille de la Fiancée présente beaucoup de variations dans ses couleurs; le plus souvent elle est bleuätre , mais d’un bleu très-päle, et par conséquent presque blanche. Ses taches sont fort irrégulieres et posées sans ordre ; plusieurs anneaux en sont couverts, d'autres en sont libres, et cela sans aucune fixité. Quand l'insecte se contracte, les anneaux rapprochent des taches qui, éloignées, paraissent peu, mais qui, venant à se confondre, la font paraître à moitié noire, Chaque anneau

est tacheté en dessous de rouge ou de noir, et les côtés du ventre sont garnis de franges auxquelles la chenille a dû le nom de Chenille frangée, que lui ont donné quelques entomologistes, Cette chenille vit sur le chène, et se tient cachée pendant l'hiver. C'est dans les premiers jours de juin et lorsque les arbres ont repris toutes leurs feuilles, qu'elle commence de paraître, Jusqu'à ce qu'elles aient pris toute leur croissance, les Fiancées habitent les branches les plus élevées des vieux arbres, et n’en descendent pas. Il suffit, pour se les proeurer , de secouer les principales branches d’un vieux chêne, et elles se laissent tomber. Il faut les saisir pendant qu'elles sont étourdies de leur chute, autrement elles fuient avec rapidité, et mème elles font de véritables sauts en étendant tout à coup Les espaces membraneux qui séparent leurs anneaux. Vers le milieu de juinelles se construisent un nid de feuilles, et vingt-quatre heures est le temps qu'elles emploient à ce travail, dont rien n’égale la solidité, si l’on tient compte des faibles moyens de l'insecte. La chrysalide est rouge et de forme alongée ; elle exécute des mouvemens très-vifs dès qu'on la touche. Rien de plus joli que cette phalène (fig. 5). Sa tête avancée, ornée de deux antennes filiformes et de deux yeux fort apparens , est en harmonie avec le corps dont les proportions sont aussi des plus gracieuses. Il n’est pas rond et court comme chez beaucoup d’autres individus, il n’est non plus grèle, effilé et sans consistance, Ses proportions sont aussi bien calculées, que le mélange de ses couleurs est agréable. Des raies gris de lin sur un fond carmélite; on ne peut rapprocher deux nuances mieux assorties. L’harmonie cesse peut-être lorsqu'on regarde les ailes; les supérieures semblent appartenir à un papillon etles inférieures à un autre ; mais si l'harmonie n'existe pas ici, au moins on n'est point disposé à penser à elle ni à la regretter ; car le contraste est si grand, qu'il occupe seul et qu'il devient une beauté. Cette superbe mo-

saïque de l'aile supérieure est aussi belle d’ailleurs dans son genre, que le rideau pourpre, bordé de noir et frangé en or de l'aile inférieure est riche, noble et magnifique. Cette phalène est, sans contredit, l'une des plus libéralement partagées par l’auteur de la nature, et celle qui attire une des premières les yeux de l'amateur qui visite une collection.

La Mariée (fig. 6) devait avoir les plus grands rapports avec la Fiancée; c’est aussi ce qui arrive et ce dont nos lecteurs peuvent se convaincre en portant les yeux sur notre planche. On remarquera cépendant entre elles quelques différences. La Mariée est plus forte, plus grande, ses antennes sont aussi filiformes qu'il est possible, et plus longues que celles de la Fiancée. Ses ailes supérieures présentent une tache jaune en forme de rognon, tache qu'on ne voit pas chez la seconde, et leur teinte est aussi plus sombre. Le brun régnait sur les ailes de la précédente, ici c’est le bleu. Du reste il y a beaucoup de ressemblance, mais ceci rentre dans le plan qui a présidé au grand œuvre de la création. Point de chaines brusquement interrompues, mais une succession d'individus qui offrent entre eux des transitions presqu'insensibles. Il serait possible de connaitre et de rassembler tous les êtres créés, depuis le quadrupède le plus gros jusqu'au plus faible ciron, et on pourrait les établir sur une échelle , de manière que l'œil, en comparant chaque animal à ceux qui lui seraient les plus voisins, ne découvrirait entre eux aucune différence.