AVANT-PROPOS

L’attenlion des savants vient d’être vivement excitée par l’explication sommaire, due à M. le vicomte de Rougé, de l’inscription du roi éthiopien Piankhi , découverte par M. Mariette au mont Barkal. Cette vaste page de pierre nous introduit à la connaissance de personnages et de faits nouveaux, très -importants pour l’histoire de l’Égypte vers l’époque qui vit finir la domination des Bubastites ; elle démontre une fois de plus combien sont incomplètes et incertaines les informations que nous ont conservées les anciens annalistes , même pour une antiquité peu reculée; elle apporte une preuve nouvelle de la haute valeur des monuments épigraphiques que la vieille Égypte nous a légués en si grande abondance.

Nul mieux que M. de Rougé ne pouvait réussir à saisir la nature et l’enchaînement des événements racontés par la stèle de Barkal. Aussi de ce côté restera-t-il peu de chose à faire ; mais la publication du texte de cette stèle n’en est pas moins indispensable au progrès de la science , soit pour la discussion des points de détail , soit au point de vue philologique. Un aussi long texte historique doit être en effet plein d’enseignements utiles pour l’étude des formes du langage.

La possession du texte serait en particulier nécessaire pour l’élucidation de l’un des sujets que je me propose de traiter; mais je ne saurais oublier que de la riche moisson recueillie par M. Mariette depuis bientôt dix ans il n’a été livré à l’étude qu’une seule inscription importante, et cela, grâce à un estampage parvenu en Angleterre. Sans cette heureuse circonstance, qui a valu à la science deux excellents