NOMENCLATURE DES PAPYRUS DE BERLIN

Les papyrus hiératiques rapportés d’Égypte par la commission prussienne , sous la direction de M. le docteur Lepsius, sont au nombre de 11. Dans la publication des monuments recueillis par cette commission ils occupent les planches 104 à 124 de la sixième partie et sont numérotés de I à XI.

Les numéros 1 , II , III et IV sont de beaucoup les plus importants à cause de leur date ; ils appartiennent au type graphique lourd et ferme de l’Ancien-Empire , que nous a déjà fait connaître le papyrus Prisse Toutefois , l’écriture en est beaucoup plus négligée et plus difficile à lire que celle de ce célèbre manuscrit. Il est aisé de reconnaître, à l’emploi fréquent de certains mots , de certaines formes archaïques , ainsi qu’à certaine communauté dans les idées, que ces documents remontent à une même époque et qu’ils présentent un caractère bien différent de celui des manuscrits de l’âge des Ramessides. Par exemple , les articles

possessifs composés

w>>etc.,

que le copte a conservés et que les papyrus de la XVIII® et de la XIX‘‘ dynastie emploient si fréquemment, n’appa-

< l oir Le i>lus ancien Livre du monde , Étude sur le papyrus Prisse'

PAPYRUS dp: ukrun.

paissent pas dans le style de ces anciens manuscrits ; en revanche, les formes verbales à sujets pléonastiques y sont encore plus compliquées , comme on le voit par cette

formule si souvent répétée

^ < ’ , fut de lui cet ouvrier rural à

supplier lui, c’est-à-dire; cet ouvrier le. supplia.

L’écriture est en général , dans ces vieux manuscrits , d’une hardiesse qui avoisine la négligence ; nul compte n’est tenu de la distinction à faire entre les groupes , qui s’enchevêtrent sans loi comme sans nécessité. Le scribe paraît n’avoir eu qu’une seule préoccupation , celle d’aller vite. Aussi un certain nombre de pages sont-elles difficilement lisibles.

Le papyrus n“ I , de nature anecdotique , comprend 3H lignes, sans revers ; il en manque au commencement, mais il est complet à la fin.

Le papyrus n« II , de sujet analogue , se compose de 256 lignes au recto et de 70 au verso. Le texte imprimé ne porte que 255 lignes au recto , parce que la ligne verticale qui suit la 76® , et qu’il faudra numéroter 76 bis , a été confondue dans les cinq lignes horizontales 78 à 82, dont il faudra distraire les premiers groupes*. Le texte du revers fait suite immédiate à celui du verso.. Il en manque au commencement et à la fin. L’histoire racontée par

1 N“IV. 108. Cet exemple montre un cas d'orthographe abusive dans le mot sper.

a Cette observation peut donner la mesure de l'assurance avec laquelle les égyptologues analysent un texte égyptien , mémo des plus difficiles.