LE TROUPEAU QUI BÊLE

essemble pas à la source haute. Il fallait, pour iboutir à une telle invention, une pensée singuièrement appliquée aux choses basses. Et il n'a ien donné qui corresponde aux besoins sains le l'homme. Quelle chose a-t-il produite qui misse satisfaire ta faim, ou te protéger contre e froid, ou te mettre au-dessus de la crainte et lu désir? Il est plutôt l'empoisonneur qui, entre a source et la cité, a interposé la fabrique; et il alit les eaux, alourdissant de reflets métalliques 1 fétides ce qui vient vers notre bouche.

Psychodore se tut un instant et ses lèvres, out à l'heure plissées comme dans la nausée, levcnaient lentement un sourire.

— La nature, continua-t-il, a voulu que les ruits, les viandes et les autres choses nécesaires se conservent peu de temps. Cette sage >révoyance avait établi entre les hommes une raternité et comme une nécessité de bienfaits éciproques. Autrefois, celui qui avait trop de lourriture en donnait à son voisin, même si le roisin ne possédait rien qui fut objet de troc. „a générosité était le seul remède à la soufrance de voir du bien pourrir inutile.

Les yeux du philosophe semblaient regarder ih lointain et joyeux horizon. Une tristesse, au îontraire, les fermait presque tandis qu'il achetait son discours :

— Aujourd'hui, hélas! la monnaie permet l'échanger ce qui périrait contre une matière lurable, sans usage et sans valeur par clleiLemc, mais que notre folie accepte comme rimesse réelle. Sous une forme aussi dure qu'un

20 LES PARABOLES GYxMQUES

cœur de riche, celui qui a trop entasse ce qui manque aux autres; et il dresse, avec la faim des pauvres, l'édifice de sa puissance et de leur servitude. L'inventeur de la monnaie a perfectionné quelque chose : il a perfectionné la tyrannie et l'esclavage; il a rendu durable, solide et croissante l'inégalité qui était précaire, légère et incertaine. Il est le père de myriades de meurtres, de myriades de mensonges, de myriades de violences et de myriades de bassesses. A-t-il prévu quelques-uns de ses crimes et les a-t-il voulus, brigand qui rit sous un masque? Je ne crois pas. Il était plutôt celui dont la pensée vile nuit quand elle veut servir, celui qui n'a à donner que son ordure et qui répand sa fiente au hasard, aussi bien sur le pain qu'on vient de cuire que sur le champ qu'on va .ensemencer...

— Pourtant, objecta Excycle, les peuples le louent et éternellement le loueront.

— Le noble argument pour un philosophe! s'écria Eubule.

Mais Psychodore :

— Entendez une parabole :

Un homme dit à un troupeau de moutons : — Aimez-moi. Car j'ai aiguisé avec art le couteau dont on vous égorgera. Acclamez donc votre bienfaiteur.

Or les moutons bêlèrent tous ensemble. Mais je ne devinai point si le bêlement approuvait. Le bêlement des troupeaux et des peuples ao-