IMPRIMEURS-ÉDITEURS

Quai des Grands-Augustins, 55

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INTRODUCTION

Le but de ce petit livre est de réunir en quelques pages, dégagées de toute érudition inutile, les notions que l’on possède sur les Insectes que l’on rencontre le plus ordinairement dans nos maisons, et qui manifestent leur présence, soit par leur piqûre, soit par les dégâts qu’ils commettent sur les matières qui sont, pour l’homme, d'un usage journalier. C’est aussi, d’indiquer les moyens les plus pratiques pour détruire ces parasites, ou se mettre à l’abri de leurs ravages.

Certes, la plupart de ces insectes sont bien connus de tout le monde, et je n’ai pas la prétention d’enseigner ici ce que c’est qu’une Mouche, une Puce, un Cousin. Mais si la plupart des habitants des villes reconnaissent et nomment ces insectes à première vue, beaucoup

seraient fort embarrassés de dire sous quelle forme ces hôtes incommodes de nos habitations passent la première partie de leur vie?

Cette notion cependant est d'une importance capitale au point de vue pratique qui doit seul nous occuper ici. Parmi les personnes môme qui savent, par exemple, que la Mouche domestique est un diptère, qu’elle subit des métamorphoses et sort de l’œuf sous forme de larve ou de ver, combien en est-il qui puissent dire où vil celle larve? C'est pourtant en l'attaquant sous celte forme qu'il est le plus facile de s'en débarrasser, et la môme remarque s’applique à la plupart des parasites dont nous nous occuperons ici.

D’ailleurs, en dehors de ces insectes qui nous sont familiers et qui font régulièrement, chaque année, leur apparition dans nos maisons, pendant l’été, sans que l’on se préoccupe, la plupart du temps, de savoir d’où ils viennent et où ils ont passé l’hiver, il en est beaucoup d’autres qui n’apparaissent qu’à plus longs intervalles et sous l'influence de circonstances qu'il n’est pas toujours facile de déterminer.

Ce sont ceux-là qui excitent le plus la curiosité, surtout par leur nouveauté, et cette curiosité se double d’un puissant intérêt lors-

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que l'on découvre que ces intrus d’espèce nouvelle ou inconnue ont commis quelques dégâts ou lorsqu’ils font sentir l'effet de leur morsure.

C’est alors qu’on s’adresse à l’expert en Entomologie pour connaître l’origine de ce nouvel ennemi, et lui demander les moyens de le combattre. Les cas où l’Entomologiste est ainsi consulté pour une question intéressant l’économie domestique, l’hygiène ou la médecine, sont loin d’èlre rares.

Tantôt c’est un appartement neuf, resté jusque-là indemne du fléau des Punaises, et qui se trouve tout d’un coup rendu inhabitable par suite d'une véritable invasion de ces insectes avides de sang. L’expert fait son enquête et il arrive bientôt à savoir que cette invasion a coïncidé avec l’introduction d’un meuble acheté d 'occasion à l’Hôtel des Ventes. On décloue le fond du meuble et l’on constate, en effet, qu’il sert de repaire à une nombreuse colonie de ces animaux.

Dans d’autres cas, c’est un jeune ménage qui vient d’acheter un mobilier parfaitement neuf, en apparence du moins, mais d’un prix minime. Aux premières chaleurs du printemps on constate avec stupeur que les fauteuils du salon

se couvrent d’une multitude de petits insectes, qui sortent on ne sait d’où, et qu’en désespoir de cause on soumet à l’expert sous les noms de Poux on de Pucerons. Ces prétendus Pucerons sont, en réalité, des Acariens microscopiques du genre Tyroglyphe qui sortent des fauteuils mômes. Ces meubles, recouverts, il est vrai, d’une étoffe neuve, sont rembourrés, par raison d’économie, avec du vieux crin ou plus souvent encore avec du crin végétal au milieu duquel pullulent des myriades de Tyroglyphes.

Ou bien encore, c’est un père de famille qui vient trouver l’Entomologiste en grand mystère et lui montre un insecte d’une forme étrange, dont il craint de prononcer le nom et dont il redoute encore plus de deviner l’origine. L'insecte est un Pou d’une forme toute spéciale, à ventre court, plus semblable à un petit crabe qu’à un Pou ordinaire ; en un mot, c’est le Phlirius pubis, insecte d’une réputation détestable, et qui, dans le cas présent, lient encore solidement serré entre ses griffes, un cheveu blond d'une finesse exceptionnelle. Vous apprenez qu'en effet, ce cheveu a été coupé, avec le parasite dont on n’a pu le séparer, sur la tète d'un enfant de cinq moisi Et la chose se passe, non

INTRODUCTION

dans une famille besoigneuse, mais dans un hôtel de l’Avenue des Champs-Elysées, car

... La garde qui veille aux barrières du Louvre N’en détend point nos rois !

La nourrice de l’enfant, naturellement mise en cause, est examinée avec soin, et l’on découvre que le bord de ses paupières porte une magnifique couronne de lenles (œufs) collés entre les cils ; en un mot, elle présente toutes les qualités d’une excellente nourrice, sauf... la propreté physique et morale. Inutile de dire qu’elle est immédiatement renvoyée.

Ces quelques exemples, pris au hasard, suffisent pour montrer la variété des expertises que l’Entomologiste peut être appelé à faire et la nature souvent délicate des consultations qui lui sont demandées.

Les notions simples et pratiques que l’on s’est efforcé de réunir dans ce petit volume, dispenseront presque toujours d’avoir recours aux spécialistes. C’est seulement dans les cas rares ou douteux qu’il sera nécessaire de s’adresser aux experts des Laboratoires d’Entomologie pratique, établissements publics dont nous indiquerons l’organisation dans un chapitre spécial.

Cet ouvrage se divise en deux parties.

Dans la Première Partie, après quelques généralités très succinctes sur l’organisation et les métamorphoses des Insectes, on passe en revue, suivant l’ordre méthodique, les différents groupes qui fournissent des représentants à la faune des habitations humaines, en indiquant le tort ou les dégâts qu’ils commettent.

La Seconde Partie étudie les insecticides et les parasites au point de vue des localités qui sont leur séjour de prédilection, et donne les moyens de les détruire. Un dernier chapitre est consacré aux Laboratoires d’Entomologie appliquée, qui renseignent gratuitement le publicsur toutes les questions pratiques relatives aux dégâts des insectes.

Les limites restreintes dans lesquelles nous sommes tenu de nous renfermer, ne nous permettent pas de décrire d’une façon détaillée toutes les espèces dont il sera question dans ce volume. Nous y suppléerons, autant que possible, en donnant de bonnes figures des principaux types, sous leurs différents états (insecte parfait, larve et nymphe), et nous indiquerons toujours avec soin les dimensions exactes de l’animal ou le grossissement des figures.