ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

Les fonctions de la vie et leurs organes que nous allons étudier chez les Demodex seront considérés, dans les premiers paragraphes qui vont suivre, exclusivement chez les adultes ; nous verrons les différences qu'ils présentent chez les larves des divers âges au paragraphe consacré aux métamorphoses.

§ 1. — Organes et fonctions de translation.

Les organes de translation à considérer ici sont les membres et le squelette.

Le squelette, chez les Demodcx comme chez tous les autres acariens, et, en général, chez les articulés, est constitué par le tégument durci en certaines de ses parties de manière à former des épimères, des plastrons, des épidèmes et les articles des membres. Les parties dures, chez les acariens qui nous occupent, ne se rencontrent qu'au céphalo-thorax et dans le rostre ; elles sont blanches et aussi diaphanes que les parties molles, et elles ne sont bien distinctes que grâce aux lignes très nettes qui les délimitent. — L'abdomen, comme nous l'avons déjà vu, est allongé en forme de queue cyhndrique, un peu comprimé latéralement dans sa partie terminale, et recouvert d'un tégument mou et transparent finement strié en travers.

Après la mort, cette queue abdominale se raccourcit considérablement, se déforme, et c'est là le fait qui a servi de base à Simon pour l'établissement de ses diverses variétés.

Le céphalo-thorax a la forme d'un tronc de cône à base postérieure, à sections obliques, l'antérieure étant la plus étroite et, de plus, aplatie de dessus en dessous (fig. i , B). Les téguments de celte région sont entièrement rigides et constituent supérieurement un plastron dorsal lisse, rectiligne d'avant en arrière, mais incurvé en voûte plus haute postérieurement comme nous l'avons dit plus haut, il porte trois paires de tubercules punctiformes symétriques.

La face inférieure du céphalo-thorax est plane, parcourue dans toute sa longueur par un épidème sternal, envoyant de chaque côté quatre paires A'épimêres opposés, à l'extrémité desquels s'articulent les pattes.

Les 2)a«es (fig. S) sont à trois articles seulement (t) et très courtes. Ces articles sont : 1° la hanche {a), qui est le plus volumineux, est assez semblable à la hanche des Sarcoptides, représentant un segment de cylindre qui se meut de droite à gauche et vice versa ; 2° la. jambe [j), tronc de cône renversé, à sections obUques, articulé à la hanche par son extrémité la plus étroite, se mouvant de haut en bas; 3° le tarse (<), pièce aplatie, arrondie, à mouvement de charnière très borné, portant deux ongles mousses dont l'interne ou l'antérieur est le plus grand et qui sont comme enchatonnés à la face inférieure du tarse, qu'ils dépassent de leur pointe seulement, peu mobiles, mais pouvant néanmoins écarter leurs extrémités. C'est certainement par suite d'une erreur d'optique ou par une analogie forcée, que beaucoup d'auteurs décrivent trois ongles aux tarses des Demodex et que d'autres, comrne M. G. Pennetier, y ont vu un onglet, plus deux espèces de ventouses.

(l) C'est par suite d'insuffisance de connaissances en anatoniie comparée des Acariens que MM. Cornevin et Pennetier comptent quatre articles aux pattes des Demodicidés : ils comptent à tort comme un premier article l'espace compris entre deux épiraères qui se suivent.

Les muscles intérieurs de la jambe, chargés de faire jouer les articles Jes uns sur les autres et ceux-ci sur le céphalo-thorax, et dont les plus grands s'attachent à la face interne des épimères et de l'épidème médian, sont si diaphanes qu'ils sont à peu près invisibles ; cependant, lorsqu'on examine l'animal vivant et marchant, leurs contractions les mettent quelque peu en évidence.

Comme organes de translation, il faut encore, chez les Bemodex, compter les palpes maxillaires (fig. 3 et 4, p m) ; en effet, ces organes, presque inertes chez les Sarcoptides, sont ici très actifs et aident puissamment à la reptation par leur jeu alternatif de haut en bas et d'avant en arrière et par les crochets dont leur extrémité est armée, ce qui les rapproche des Trombidiés et des Hydrachnidés.

Les mouvements des pattes sont alternatifs, comme ceux des palpes, non seulement dans la même paire, mais encore dans les deux paires qui se suivent, en sorte que la troisième et la quatrième paire de pattes répètent exactement les mouvements de la première et de la deuxième.

§ 2 . — ■ Organes et fonctions de nutrition.

Parmi les organes principaux ou accessoires des fonctions diges- - tives, on ne peut guère analyser que le 7'ostre parce que seul il est composé de parties dures; on ne voit ni œsophage, ni estomac distinctement; dans l'abdomen on constate souvent la présence de granulations colorées, formant des groupes plus ou moins nets, dont les plus gros sont toujours dans le voisinage du cloaque et qui sont certainement des résidus de digestion, mais elles paraissent être contenues dans une matière sarcodique très transparente chez laquelle aucune trace d'organisation n'est perceptible.

Le rostre (fig. 3 et 4) forme un ensemble conique tronqué, aplati de dessus en dessous, nettement distinct et séparé du céphalo-thorax avec lequel il s'articule par sa base. 11 est constitué : 1° par une paire de maxilles ou mâchoires étroites (m œ), soudées sur la ligne médiane dans leur moitié postérieure, à extrémités antérieures pointues et divergentes entre lesquelles est logée la languette [l) ; 2° à toute l'étendue du bord externe de chaque mâchoire adhère, par son premier article, un gros palpe maxillaire (p ?n) quadri-articulé, à article basilaire énorme, trois fois plus gros et plus grand que les trois derniers ensemble; ceux-ci sont courts et cyUndriques, le dernier arrondi à son extrémité libre porte trois crochets recourbés dont le terminal est le plus grand ; les trois articles terminaux sont seuls mobiles, mais ils le sont largement, agissant surtout de haut en bas, en arrière et en dehors et à jeu alternatif; ils aident puissamment, comme nous l'avons déjà dit, à la progression ; 3" au-dessus des mâchoires et de

CIIAPITIIE V.

leurs palpes et fermant par en haut le tube rostral, se voit une pair J de mandibules à base large, épaisse, triangulaire-arrondie, à extréJ mit6 antérieure allongée, cylindrique, brusquement tronquée, sanl division en pince terminale (m d)\ les deux mandibules, soudées pa^ leur bord interne sur la ligne médiane et unies par leur base au bord antérieur du céphalo-thorax, sont fixes et immobiles, mais leurs deux pointes antérieures, placées côte à côte et divergeant légèrement à leur extrémité, constituent un boutoir ou organe de fouille très puissant; 4° enfin un épislome membraneux (e p) recouvre supérieurement et dépasse latéralement les palpes maxillaires et les mandibules, tout en laissant l'extrémité de ces dernières à découvert.

L'anus ou cloaque est une fente longitudinale de 10 à 15 millièmes de millimètre de long, située sur la ligne médiane, à la partie antérieure et inférieure de l'abdomen, et qui n'est visilde qu'au moment de la défécation ; c'est sans doute à cette circonstance qu'est due l'ignorance dans laquelle se sont trouvés tous les auteurs qui ont écrit jusqu'à présent sur le Demodex, relativement à la situation de cette ouverture, que les uns placent au milieu de l'abdomen et les autres à l'extrémité postérieure.

Aucun organe de circulation, de respiration ou d'innervation ne s'est manifesté à nous pendant nos nombreuses recherches sur le Demodex ; mais nous avons pu voir, au moment même de leurs fonctions, les organes de reproduction qui, avant nous, étaient complètement inconnus.

§ 3. — Organes et fonctions de reproduction.

Les Demodex sont monoïques, comme tous les acariens. La différence des sexes est très peu marquée et très difficile à apprécier, les individus sexués étant relativement rares et perdus dans la foule des individus asexués, véritaiiles nymphes qui sont de même taille et en apparence aussi parfaits que les précédents, et qui fournissent la grande majorité, quelquefois la totalité, de la population qui remplit ^ les follicules pileux dilatés chez les chiens atteints de gale folliculaire, ou chez l'homme atteint d'aone sebacea; on ne trouve même d'individus sexués accompagnés des larves que les femelles viennent de mettre au monde, que dans certains boutons acnéiques particuliers, et c'est la présence des jeunes larves apodes qui doit servir d'indice pour rechercher dans leur voisinage les individus réellement adultes. • Les mâles (fig. 1 , A, B) sont un peu plus petits que les femelles, ou plutôt c'est leur abdomen qui est plus court, plus étroit, et qui a à peu près la même longueur que le thorax ; le pénis se montre en avant de l'anus et en arrière de la dernière paire d'épimères ; il a la

forme d'un tubercule conique à arûtes et tronqué, qui se montre en quelque sorte seulement au moment d'entrer en fonction.

La femelle (fig. 2) a le thorax un peu plus fort que le mâle; son abdomen, plus arrondi, dépasse le céphalo-thorax d'un quart en longueur; la fente anale sert en môme temps de vulve d'accouchement, et probablement aussi de vulve de copulation, — ce qui serait une exception chez les acariens, — mais, si nous n'avons pas vu de Demodex accouplés, par contre nous avons assisté à la sortie, par celte ouverture, de ce que l'on a appelé jusqu'à présent un œuf et qui n'est autre qu'une véritable larve apode. En effet, cette larve, qui ressemble à une petite sole à queue pointue, s'est montrée à nous de différentes tailles, ce qui prouve qu'elle grandit, et s'est manifes- . tement contractée sous nos yeux,. ce qui prouve qu'elle est douée de mouvement, qualités qui n'appartiennent nullement aux œufs.

§ 4. — Métamorphoses et mues.

Nousvenons devoir que les Demodex sont vivipares et qu'ils donnent naissance directement à de petites larves plates, rhomboïdales, à extrémité antérieure arrondie et sans trace de bouche ni d'ouverture en tenant lieu, à extrémité postérieure allongée et pointue, ressemblant en un mot à de petite? soles aveugles et astomes (fig. 2, B). Les larves de la variété hominis sont cordiformes (fig. 8). Ces larves, qui en naissant n'ont guère que 0'^'",060 de long sur O'"'",01o de large, acquièrent vite 0'"°',090 sur 0™'",025, et c'est à cette dernière dimension qu'on les distingue le plus facilement, la première ayant quelque analogie avec une grosse cellule embryo-plastique fusiforme sans noyau. Ces larves vivent certainement par imbibition ou absorption cutanée puisque, nous le répétons, elles sont astomes (fig. 6, A).

La larve apode, continuant à croître, arrive bientôt à avoir 0"i™,loO de long avec une largeur proportionnée ; à cette taille, elle acquiert, sous la partie qu'on peut appeler céphalo-thoracique, trois paires de petits tubercules papilliformes qui tiennent lieu de pattes, mais dans lesquelles on ne distingue ni articulation ni crochets terminaux (fig. 6, B).

Après ce deuxième âge, la larve continue à croître et acquiert encore une paire de tubercules papilliformes qui se montre en arrière des premières. Bientôt après elle se prépare à muer, car sous les téguments de ce troisième âge commencent à apparaître les linéaments d'une forme à pattes articulées et à rostre distinct (fig. 6, C). C'est cette larve au troisième âge, prête à muer et montrant la forme de nymphe à rostre et à pattes encore indécises dans son intérieur, que MM. Cornevin et G. Pennetier ont prise pour une variété de Demodex, « peut-être un màle ». Des notions plus étendues sur l'organisa-

CIIAPITHE V

tion elles métamorphoses des acariens leur auraient permis d'éviter cette erreur d'interprétation.

Lorsque la nymphe est sortie de son enveloppe constituée par les téguments de la larve au troisième âge, les parties dures des pattes du cephalo-thorax et du rostre se solidifient; les articles des pattes el des palpes, le plastron dorsal et les épimères, les mandibules et les maxiUes, se montrent nettement ; l'abdomen s'allonge, et les stries de son tégument se dessinent ; enfin, cette nymphe apparaît avec toutes les formes et la taille de l'âge adulte, dont elle ne se distingue que par l'absence d'organes sexuels.

Y a-t-il eu d'autres mues, d'autres métamorphoses que celle qui marque la transformation de la larve au troisième âge en nymphe Chaque âge de la larve par exemple ne donne-t-il pas lieu à une mue? Nous ne le croyons pas, car nous n'avons jamais pu voir de larve à tégument double, cest-à-dire se préparant à muer, comme cela se voit si facilement chez d'autres acariens, les sarcoptidés par exemple. Ce fait de croissance sans changement de peau, que présentent les larves de Demodex, est exceptionnel dans l'ordre des acariens et les rapproche des larves d'insectes, de celles des Diptères par exemple.

§ 5. — Mœurs et habitudes.

Les Demodex vivent et pullulent dans les follicules pileux ou sébacés du chien, du chat, du mouton et de l'homme, seulement la la variété caninus habite indifféremment les follicules pileux de toute la surface du corps; la variété cati, particulièrement les glandes sébacées de l'oreille ; la variété ovis, seulement les glandes de Meibomius ou du bord palpébral des paupières; et la variété hominis, exclusivement les follicules pileux des poils follets du visage et les glandes sébacées de la même région, particulièrement du nez et du front.

Quelle que soit la variété que l'on observe, on voit toujours les Demodex disposés, dans les follicules, le rostre dirigé vers le fond et en plus ou moins grand nombre ; quand ils ne sont pas plus de deux ou trois, rien au dehors ne trahit leur présence ; mais quand ils sont au nombre d'une douzaine environ, le folUcule dilaté donne lieu à une élevure conique de la peau, à une saiUie qui a un poil foUet à son sommet, à un comédon en un mot; enfin, lorsque les parasites sont au nombre de deux ou trois douzaines (fîg. 1), les parois du follicule, dilatées et irritées par la présence de ces nombreux hôtes, s'injectent aussi bien que le bulbe sécréteur du poil, celui-ci se détache, et une véritable pustule d'acné se développe (I). C'est dans les pustules

(I) M. Gruby prétend, dans son mémoire cité, qu'après avoir examiné soixante personnes il a trouvé des demodex sur quarante; nous, dans un régiment

d'acné, dont le centre contient quelquefois de quarante à cinquante Demodex (I), que l'on rencontre parliculièrement les individus adultes et leurs larves, et c'est la population de ces pustules qui, en essaimant littéralement, va peupler les follicules voisins du trop-plein de leur contenu. C'est pourquoi l'extension de la gale folliculaire chez le chien se fait ordinairement en rayonnant et produit souvent de véritables cercles simulant parfaitement des plaques d'herpès circiné; nous disons « ordinairement », car il y a un autre moyen de propagation, le grattage, par lequel le chien porte sur les différentes parties de son corps où il peut atteindre les animalcules qu'il a arrachés avec ses ongles en déchirant des pustules d'acné.

La rapidité de propagation des Demodex est bien moins grande que celle de certains autres acariens psoriijues ; les différentes variétés du Sarcoptes scabiei par exemple, dont quelques-unes peuvent en quinze jours, couvrir le corps d'un cheval de leurs colonies. La puUulation des Demodex de la variété caninus est comparable à celle des psoroptes, car nous avons vu la gale folliculaire chez le chien, débutant par le tour des yeux et l'extrémité des pattes, mettre environ deux mois à envahir le reste du corps. Elle s'accompagne aussi de démangeaisons d'autant plus vives qu'elle est plus générale.

La variété hominis est bien plus lente encore que la précédente dans sa multiplication; elle reste môme souvent stationnaire après qu'elle a produit quelques comédons ou quelques pustules d'acné • on trouve môme chez certains hommes des Demodex vivants en pe' lit nombre il est vrai, dans les follicules du visage, sans déte'rminer aucune lésion apparente; cette variété ne cause non plus aucune démangeaison, ce qui la distingue encore d'une manière capitale de la première.

La variété cati, que nous avons rencontrée dans les oreilles de deux chats, paraît aussi très peu prolifère et bien peu dangereuse • rien ne décelait la présence des quelques rares représentants de cette* variété que nous avons trouvés mélangés à du cérumen où nous ré collions en abondance des Chorioptes ecaudatus, qui ne sont non plus nullement psoriques. ^

Quant à celle qui habite les glandes de Meibomîus du mouton ner sonne ne l'a revue depuis Simon de Berlin; nous ne pouvonVpar suite rien en dire. ^ ^

d'artillerie composé de soldats de diverses régions de la France nm,« n',, trouve de demodex que sur un dixième environ de ces hommes

1) Le môme M. Gruby parle de follicule chez le chien affecté de gale folli culaire, contenant jusqu'à 200 parasites, ce qui porterait la population peau de cet animal à 80,000 habitants par centimètre carré. Cus crovons chiffres très exagérés, car, bien que nous ayons examiné beaucoun Hp li • attenus de la même affection, nous n'avons jamais pu conX Xs V. quante parasites environ par follicule. compter plus de cin-

Mégnin. — Les Parasites.

M. Gruby, imbu de l'idée que le Deinodex du chien et celui de l'homme sont identiques, recommandait de grandes précautions pour éviter la contagion de la gale folliculaire du chien à l'homme. Cette crainte est illusoire : nous avons manipulé bien des chiens atteints de gale folliculaire et nous n'avons jamais rien contracti-, non plus que nombre de nos collègues et d'élèves vétérinaires qui se sont trouvés aussi exposés que nous. Nous avons cependant vu dernièrement le propriétaire d'un chien affecté de cette gale bien constatée, être atteint, sur la face dorsale de chaque main, d'un prurigo regardé par son médecin comme dû au contact de son chien, prurigo qui a cédé facilement à quelques soins appropriés. Si l'acclimatement des Demodex avait été complet sur la peau de cet homme ce n'est pas quelques jours de soins seulement qui auraient été nécessaires pour les détruire, mais des mois, car il n'y a pas d'affection psorique plus grave et plus tenace que la gale folliculaire du chien. Nous savons cependant, par notre expérience personnelle et par celle de notre distingué confrère M. C. Leblanc, que par des bains de Baréges administrés avec persistance, soigneusement et quotidiennement, pendant un mois au moins, puis de huit jours en huit jours pendant deux ou trois autres mois, on vient sûrement à bout de cette affection. Nous nous expliquons l'action de ce traitement de cette façon : les Demodex migrateurs trouvant constamment la mort hors du follicule, les nouvelles colonies deviennent impossibles à constituer; les anciennes disparaissant forcément par la mort naturelle de leurs fondateurs, la population parasitaire disparaît ainsi, car nous ne croyons pas qu'un médicament inoffensif pour la peau et en même temps parasiticide puisse pénétrer dans la profondeur des foUicules pileux ou sébacés ; nous avons par devers nous des expériences qui nous le prouvent et qui nous donnent la raison des insuccès des nombreuses préparations proposées contre la gale folliculaire du chien et des dangers de la plupart d'entre elles.