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— Je ne voi., pas de fanée, «lit le rieui

domestique, en ùtanl respectueusement son bonnet de coton devant sa maîtresse.

— Thibaut! Thibaut! murmura-t-elle a demie suffoquée par l'émotion, il v ;i des voleurs là-haut!

— Comment <;a, des voleurs! répliqua Thibaut.

— Des voleurs! ouï dans l'antichambre... où couchait ma nièce!.. Ils sont plusieurs!.. .Nous avons manqué d'être égorgés! Ils j sont encore!

— Et dire qu'il n'y a pas ici le moindre gendarme! ajouta M. Rougeidonl en se tordant les mains.

— Yv a pas besoin d<* gendarme! vociféra Thibaut en brandissant sa hache, el courant versTescalicr.. If m'en vais les rendre honnêtes g«'us, moi !

— Non, non, dit madame RougeBMHlM] ' pelons du monde!..

— Voilà le jardinier, reprit Thibaut! A moi, Bertrand! va prendre mon fusil pour tuer des voleurs.

— J'ai le mien, répond le jardinier.

Tous les habitans de la maison étaient sur pied : on voyait des llambeaux allumés qui allaient et venaient d'un bout de la cour à l'autre. Hommes et femmes arrivaient armés, les uns de fourches, les autres de couteaux et de bâtons ; la petite Jeannette ellemême tenait une pelle à feu qu'elle avait prise dans la cuisine.

Pendant ce temps-là, le fils du jardinier courait chercher les gendarmes à une bonne lieue de pays.

— Ils sont encore dans la chambre ! dit M. llougemont, car la fenêtre n'a pas été ouverte!

— A moins qu'As ne soient remontés par l.i cheminée, ce qui est fort possible! ajouta

madame Rougemont qui s'apercevait enfin de sa presque nudité.

— Ouvrez! cria M. Rougemont qui se tenait prudemment éloigné de la porte! ouvrez tout de suite ! ou vous êtes morts!

Thibaut n'attendait qu'un signe de sa maîtresse pour enfoncer la porte à coups de hache.

— Une fois, deux fois, dit M. Rougeinoni dont la voix tremblotait. Vous ne voulez pas vous rendre ! Ouvrez ! ou je brise la porte, et je ne fais quartier à personne.

L'injonction menaçante de M. Rougenion t ne produisit pas le moindre effet.

— Une fois, deux fois, reprit-il en s 'éloignant davantage encore, deux fois, trois fois!., pas de réponse!*. Allons, Thibaut!

Au même instant un coup do hache lit tomber la porte en deoi morceaux.

-, l-J ILS l'Ail A SITES.

— Tue! tue! pas de quartier! crie madame Rougemont en sabritant derrière son mari et Pauline.

Thibaut et le jardinier pénètrent seuls dans la chambre.

Madame Rougemont, toute frémissante et pale , s'attendait à quelque détonation d'arme à feu, à quelque sortie meurtrière et désespérée, mais rien ne troubla le silence profond, rien que les pas lourds de Thibaut et du jardinier qui exploraient la chambre dans tous les coins et recoins.

— Il n'y a personne, madame, dit sourdement Thibaut, appuyé sur le manche de sa hache comme un licteur romain.

— Comment! personne! repartit madame Hougemont du fond du corridor! regardez bien, dans la grande armoire, derrière les rideaux, dans la cheminer!

— J'ai visité partout, madame, bourdonna

le domestique; je n'ai trouvé dans la chambre que votre perroquet-meunier qui était tombé de son bâton, et qui frappait comme un sourd avec son bec contre la porte et le verrou d'en bas. C'est probablement cette vilaine béte-là qui vous a fait peur cette nuit

— Vous êtes un imbécile, Thibaut, interrompit madame Rougemont d'un air piqué.

Je vous dis, moi, qu'ils étaient au moins quatre!.. Si vous étiez venu plus tôt, ils n'auraient pas eu le temps de s'enfuir par la cheminée.

— C'est égal! grommclaThibautrn jetant un coup-d'œil sinistre au perroquet, et lui montrant le poing, je déteste ce gueux d'oiseau-là! il salit mes parquets, et me (ans, toujours des désagrémensl Ouh! c'est ennuyeux, ça!

— Dès demain. Thibaut, dit madame Rou-

geinontd'un accent impérieux, je veux qu'on mette des barreau x de fer dans toutes mes cheminées.