LE PALAIS DE LA MER SEREINE

de Youen-Ming- Youen, ils bâtirent, pour Tempereui- KhienLoung, une sorte de ville européenne où étaient reproduites les merveilles hydrauliques de Versailles.

Le palais dil de la Mer sereine est un singulier compromis entre le style de Mansart, ou plutôt de Gabriel, et le goût chinois. C'est un bâliment avec avant-corps, atlique, pilastres, flanqué de pavillons en saillie. A la porte d'entrée aboutissent deux magnifiques escaliers latéraux ornés à la chinoise, et dont les rampes sont décorées de nombreux vases à jets d'eau en guise de fleurs. (Voir les jets d'eau de la cascade de Saint-Cloud, et à Versailles ceux du perron entre la pièce du Dragon et la terrasse.)

Toutes ces eaux se rassemblent dans un grand bassin à peu près triangulaire. Douze animaux fabuleux, rangés sur le bord au pied des escaliers, lancent de Teau, à chaque heure du jour, suivant le nombre. Pour une heure un seul jet; pour deux, deux, et ainsi de suite jusqu'à douze; c'est une horloge aquatique; les gerbes retombent au centre du bassin. En face du palais un groupe de rochers porte une vaste coquille d'où sort un jet d'eau. Partout cascades et panaches retentissants. Tous ces jeux aquatiques étaient montés comme ceux de Versailles et de Saint-Cloud ; mais il était rare qu'on se servît des conduits disposés par les jésuites jardiniers. Les serviteurs chinois préféraient remplir à force de bras les bassins et les

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pièces d'eau pendant le séjour de reinperenr. De chaque côlé et en dehors des escaliers, estune pyramide étrange et d'un goût charmant sur un piédestal. Ailleurs, les (piédestaux ne sont que des caisses de marbre où se dressent de petits arbres »lont les Chinois savent arrêter la croissance.

La partie du parc qui avoisine le palais de la Mer sereine a quelque rapport avec Chantilly ; mais la l'antaisie chinoise s'y mêle, avec une certaine incohérence pleine de grâce. On y voit un vaste lac avec son ile reliée au rivage par un superbe ponr de dix-sept arches. Vers l'ouest, un lac plus petil «environne une ile en forme de citadelle, où aboutit un grand pont d'une arche; puis, dans la même