SECOND QUARTIER DE LUIŒ

'Ti'T'^îTf. TA

XI r.

On revenait alors de la campagne, les préparatifs de la présentation éfaient

— 1% — dans toute leur activité : Euphémie resta pour la décence quelques jours de plus aux Bourbières, afin de se guérir, mademoiselle de Kersaint aj«nt pris au sérieux sa maladie.

Jeanne ferma son salon pendant urie semaine après la scène qu'on vient de lire. Cette scène avait transpiré, non pas dans tous ses détails, car aucuns dçs assistants ne les révélèrent, mais les plaisanteries voilées de madame Michaud se répétèrent dans la société, avec des commentaires, et bientôt on raconta, à demi-bas que mademoiselle de Kersaint avait fait à son neveu une algarade effroyable pour lui mettre

Tépée à la main contre les nuages, que le colonel de Laisne et M. Bresselles s'y opposaient et que l'extravagante druidesse lançait de terribles malédictions contre eux et contre le fils dégénéré de TArmorique.

Ce récit à moitié vrai, embelli de mille circonstances, finit par arriver jusqu'à la solitaire de Passy.

Elle crut devoir une sorte de justification, ou pour parler plus juste, d'explication de son caractère.

La première fois qu'elle reçut les

personnes influentes qui la visitaient

d'ordinaire, elle aborda franchement

la question, et sans préambule.

— Vous avez certainement entendu parler de la ridicule histoire qui court . le monde, leur dit-elle. On assure que je suis folle, que j'ai joué à mon neveu une ballade corse, ou quelque chose d'approchant. La vérité de ceci est que je ne suis ni de ce temps, ni de cette ville. J'ai été élevée dans un pays sauvage, par des gens peu civilisés : notre race de Kersaint habitant la basse Bretagne, mettait son orgaeil à n'en pas sortir, à régner sur ses vassaux, ainsi qu'elle régnait autrefois sur le pays tout^ entier, sans venir s'humilier dans les antichaiiibres. N')iis avons conservé intacts les traditions, les usages, les sentiments de nos pères. J'ai commencé

à vivre au milieu de ces hooames de fer, qui respectent avant tout le courage et la force, pour lesquels une injure est mortelle et qui n'oublient ni le passé, ni l'avenir, comme vous autres, légers habitants de cette ville de plaisirs»

A l'âge où les jeunes filles songent à l'amour, j'ai vu mourir mon père et ma mère sur l'échafaud, j'ai enseveli moi-niêiue leurs corps sanglants. Ensuite les combat? devinrent mes amours. Puis, an lieu de la quenouille et de l'aiguille, j'ai manié le fusil et i'épée. Plus lard i'ai vécu dans la retraite, avec mes souvenirs, mes chimères, si vous voulez.

Au retour de nos princes, je ne sais pourquoi le monde est venu me chercher ici; j'ai adouci pour le recevoir la rudesse de mes manières.

Maïs je n'ai rien changé à mes idées, mais je suis aussi sauvage, aussi Kersaint aujourd'hui qu'aux bords de l'Océan.

J'ai voulu que l'héritier de ce nom, que le chef de ma famille en continuât les habitudes et les sentiments, voilà tout.

Le reste ne regarde personne et je n'ai point de comptes à rendre.

Seulement je désire qu'on sache que je ne suis ni folle, ni stupide.

Je sens très-bien quelle dilTérence existe entre moi et ceux qui m'entourent, cette diflerence je l'accepte et ne la dénie pas.

Je regarde votre époque mesquine du haut de mes immuables croyances, de ma foi inébranlable, et c'est moi qui vous juge bien petits.

Semblable aux vieux dolmens druidiques de nos bords orageux je reste debout, indestructible, pendant que vos monuments, fruits du caprice ou de la fantaisie s'écroulent autour de moi. Je

ne ressemble à aucun de vous et je m'en fais gloire. Vous êtes charmants, je suis barbare.

La société qui tn'entoure depuis quelques années, a peut-être un peu déteint sur moi, je le crois, et je le déplore, je vaux moins qu'auparavant.

Voilà ce que je voulais vous dire, Qe que vous pouvez répéter à tous, et ce que je ne démentirai pas, je vous le jure.

En apprenant cette sortie, madame Michaud dit à Euphémie :

— Ma chère amie, ta tante me fait l'effet de ces vieilles reliques que* tout

le monde vénère dans leurs belles châsses, sur parole, et sans les avoir jamais vues. Changez-les île cadre, mettez-les dans une chapelle nouvelle, et la relique n'existe plus. Si mademoi- , selle de Kersaint faisait des visites, personne ne les lui rendrait.

Peut-être madame la baronne avaitelle un peu raison.

Cependant \Ialvioa continuait en Angleterre la vie d'enivrement qu'elle avait adoptée..

Elle ne parlait pas de revenir, elle s'amusait trop.

Son mari u'élail pas homme à con-

— 20/i — server longtemps l'espèce de caprice qu'il avait pris pour elle.

Il commençait à calculer, il lui refusait sou vent des sommes qu'elle lui demandait pour ses fantaisies, et enfin une querelle sérieuse éclata entre eux à propos d'un bal, qu'elle organisa à son insu pour son jour de naissance.

Il jeta les hauts cris en trouvant à son retour d'un petit voyage d'affaires, tout son hôtel bouleversé, la moitié de Londres engagée à une fête princière, et au moins pour mille louis de dépenses en décorations, en fleurs, en rafraîchissements, sans compter le souper, dont un ne parlait pas encore et qui

devait surpasser ceux des fêtes de la cour.

M. de Miller éclata en plaintes, en reproches, en récriminations qui sentaient leur juif d'une lieue. Malvina le reçut superbeii.ent , du haut de sa beauté, de sa fashion, comme le premier de ses sujets tout au plus, comme le ministre de ses menus plaisirs se révoltant contre une de ses ordonnances.

En vain employa-t-il tous les moyens de la soumettre, elle se redressa contre tous.

La fêle eut lieu, il n'o^a pas la dé-

commander, malgré ses menaces, il craignait le ridicule et les commentaires.

Mais de ce jour la guerre intestine fut déclarée, guerre sourde d'abord, éclatante ensuite.

Le baron devint maussade et jaloux.

11 tourmenta sa femme de tous les petits supplices de l'intérieur, en conservant toujours une apparence inattaquable; il l'accablait en public des f-racieusetés les plus recherchées, en tête-à-tête il commençait une série de reproches, auxquels l'humeur allière et

impatiente de Malvina refusa de se soumettre.

Au bout de trois mois de mariage elle détesta cordialement le banquier millionnaire, sans se repentir toutefois de l'avoir épousé.

Elle commença à s'aiTanger dans celle petite haine couleur de rose, que mademoiselle de Kersaint eût si fort méprisée, et, ainsi qu'elle l'avouait à une amie intime, miss Hacker, presque aussi extravagante qu'elle, elle espérait l'amener bientôt à l'indifférence.

— Ce qui est l'état le plus souhaita-

ble, ajoutait-elle, lorsqu'on est en face de M. de Miller toute la journée.

Les deux duchesses furent présentées et prirent leur tabouret le même jour, Valentine le fut le lendemain.

Ces trois jeunes mariées défrayèrent la conversation des Tuileries pendant plusieurs soirées.

La palme de la beauté appartint de droit à Herminie, celle de la distinction à madame de Spoletto, et celle de la grâce à la comtesse de Bellande.

— Elle me rappelle madame de Flavacourt, dit un vieux courtisan-momie

de Louis XV. Elle a fait ses révérences avec un charme et un moelleux dignes du bon temps. Ah ! c'est une délicieuse créature, un vrai pastel.

Edmond jouit avec tout son amourpropre des succès de sa femme. H se montra près d'elle pendant quelque temps d'une assiduité remarquable, la jeune comtesse en fut heureuse et se livra selon la fougue de son caractère aux nouveaux plaisirs de sa position.

Naïvement coquette, elle aimait à plaire et ne le cachait pas ; mais celte coquetterie n'ofïrait ni dangers , ni piège.

Elle riait de bon cœur avec ses victimes, et nul ne songea jamais à lui garder rancune d'un de ses mots pro* vocateurs, ou d'un dç ses regards assassins.

C'était une petite fille, jouant avec des papillons et leur arrachant parfois le bout de l'aile, sans malice, et sans projet de leur faire le moindre mal.

Son mari ne s'en inquiéta pas. Trop expérimenlé pour ne pas avoir compris ce caractère, il savait combien cette gaieté la sauverait de mille périls. Une femme de cœur, tant qu'elle est gaie, tant qu'elle ne rêve pas, tant qu'elle

ne s'égare pas en dehors de la vie réelle n*a rien à craindre de ce cœur.

II s'endort au bruit des fêtes, des concerts et des compliments, il se réveille dans la solitude, dans la tristesse, il se réveille par le besoin de s'attacher à quelque chose.

Le plus sûr pour éviter les précipices est d'attacher un grelot à sa vie, le tintement empêche de penser, et la pensée tue.

Madame de Senneçay était loin de ressea^blerà sa cousine. Son imagination ne se contentait point de fumée.

Elle n'eût pas voulu pour tout au

monde, manquer à ses devoirs envers son mari, mais elle fit un compromis avec elle-même, compromis beaucoup plus commun qu'on ne pense, pour tourner la position et se donner toutes les licences permises dans les bornes infranchissables.

Herminie, femme d'intelligence, avait besoin d'intelligence, autant que Valentine avait besoin de plaisirs. Son esprit sérieux méprisait les frivolités des salons; aventureuse, conquérante, si on peut s'exprimer ainsi, elle bravait et cherchait des dangers, afin de les combattre.

Son mari, tel que nous l'avons dé-

peint, ne pouvait être une grande occupation dans sa vie. Sa raison, son devoir se soutenaient dans son cœur, mais il l'ennuja bien vite.

Son instruction assez nulle ne répon- ^ pondait pas aux instincts littéraires de la jeune duchesse.

Il parlait chevaux, chasses, livrées, équipages, et quelquefois toilette ou ameublements en perfection.

Les jours où il chassait avec le roi ou monseigneur le Dauphin, ilerminie lui faisait raconter les antiques prouesses de vénerie de ses aïeux, jusqu'à la H. l/i

cinquième génération ^ il les connaissait toutes.

Elle aimait ces récits du passé et ces soirées-là lui semblaient moins longues que les autres.

Mais hors de là à quoi Donatien élaitil utile? 11 ne flattait aucun de ses goûts, il ne parlait à aucun de ses iqstincts.

Coquette , mais coquette d'une science suprême , elle voulait être adorée par des adorateurs dignes d'elle.

^ Bien diflerenle des coquettes vulgaires, elle ne permettait à personrtede lui

adresser des vœux sans être sûre à Ta- Tance que l'esclave vaudrait sa chaîne.

Il lui fallait une cour d'élite : pas un de ses regards ne se perdait dans la foule.

Parmi ceux qui s'attachèrent à sa beauté, deux serviteurs jouèrent un rôle immense dans son histoire, Emile et Reynald.

Emile n'était pas homme à abandonner la partie pour un revers. Le mariage de sa cousine l'avait ulcéré, non parce qu'il la perdait , mais parce qu'il ne lui pardonnait pas le lui en avoir préféré un autre, lui qui se jugeait supérieur à tous.

Revenu de ce premier mouvement, il forma un plan nouveau. La maîtresse devait le venger de la femme. Lui aussi

il!

il aprécia bien vite le duc et se dit qu'un pareil homme ne captiverait pas longtemps sa cousine.

Avec l'adresse infernale de son caractère, il ne prit point la voie ordinaire, et se garda de la cour. A quoi bon ? tant d'autres entouraient Uermi-

nie d'hommages!

Il savait qu'une reine de beauté remarque non pas ceux qui se courbent devant elle avec la foule, mais ceux qui se tiennent fièrement debout.

Il prit dès lors cette habitude envers la duchesse, elle ne manqua pas de sen étonner, elle qui s'attendait à des regrets, à un désespoir très-consolants pour sa vanité.

Au lieu de cela elle trouva son cousin affectueux, empressé comme un frère, il plaisanta de ses prétentions et fit bon marché de son amour.

— Franchement, cousine, vous avez été sage de ne pas m'accepter, nous ne sommes point faits l'un pour l'autre.

Votre coquetterie, votre supériorité me rendraient fou. 11 me faut, à moi, une femme telle que Zoé, bien bonne, bien

nulle, à qui je puisse imposer mes volontés. J'épouserai Zoé.

— Zoé vous refusera !

— Zoé me refusera ! comme vous, madame, car je ne vous ai point donné ce plaisir-là.

— Vous avez trop d*esprit pour y essayer. Nous vous connaissons, Emile,

— Mais pourquoi Zoé me refuseraitelle?

— Parce qu'elle refuse tout le monde, elle a une passion.

j^p- Une passion ! et pour qui?

— Ah ! par exemple, je n'en sais rien. Ma tante Michaud en rit toute la journée, elle pVétend que c'est pour Polichinelle, et que lui seul peut rester cruel aux charmes de sa fîUe. ' ^^

— Sans plaisanterie, ma cousine, est-il vrai que Zoé se soit mis l'amour dans la tête?

— Parfaitement vrai, du moins sui-

vant ma tante Michaud. Elle est si bonne !

— C'est vrai, vous vous ressemblez beaucoup.

Merci I

Sous ces plaisanteries Hermiiiie cacha une véritable mauvaise hnmeur.

Elle s'était tant réjouie de conduire M. d'Hervejà son char, en pleureuse et la chaîne au cou ! Sans le vouloir, elle s'occupa de lui, ce devint pour elle une préoccupation (juede savoir si elle parviendrait à le réduire. Il n'y prit garde, ou n'en eut pas l'air, il accoutuma M. de Senneçay à le voir chaque jour chez lui, deux fois même, au point que le duc le demandait en rentrant, c'était pour lui un auditeur parfait. Parmi les qualités de son savoir-vivrCj,.

Emile avait celle d'écouter admirablement, de tout croire sans observation.

de tout louer sans mesure. Madame de Sennegaj fut la seule personne pour laquelle il se montra sévère, sous prétexte d'alTection désintéressée. 11 critiqua ses démarches, ses paroles, voulut la rendre parfaite, disait-il, et au moins lui être bon à réformer ses fjetiis défauts.

Herminie essaya de se raidir et de résister, il ne céda pas. Ce fut d'abord une lutte, dans laquelle la coquetterie de la femme la fit succomber. Elle se hasarda à des démarphes désespérées, dont son ennemi profita. 11 prit sur elle un empire augmentant de jour en jour, à l'ombre de cette indilîecence,

elle ne s'en aperçut point et se crut toujours aussi libre, aussi maîtresse d'ellemême. Elle le chercha puisqu'il ne la cherchait point, elle l'invita du regard, du geste, des paroles enfin, il resta froid.

— Mon cousin, dit-elle un jour impatientée, avez-vous un cœur ?

— • Oui, madame, mais je 1er garde.

^- Ah ! vous le gardez, parce que personne ne cherche à vous le prendre.

— Je vous demande pardon , ma cousine, mon cœur est un rude champion, mais il ne combat qu'à armes égales*

— Gela ne doit pas être difficile à trouver !

— Il veut être vainqueur, ou serendra à un ennemi qui sente le prix de sa victoire.

— Vous n'en avez pas rencontré encore ?

— >- Ma cousine, j*ai rencontré beaucoup d'ennemis, beaucoup d'adversaires, mais pas un vainqueur /

— Fat]

1^ — C'est le dernier mot des femmes qui ne veulent plus combattre, madame la duchesse !

Une des meilleures manières d'occuper de soi une femme habituée aux hommages, c'est de ne pas lui en rendre, ainsi que je viens de le dire. On la force à penser à celui qui refuse de penser à elle. L'amour-propre s'en mêle, le désir de vaincre unedifficulte, si puissant chez certaines natures, conduit souvent bien loin ! lierminie si fière, Herminie si sûre d'elle-même et de l'empire qu'elle exerçait sur tous, Herminie consultait du regard ce superbe, qui ne daignait pas s'en apercevoir. Elle n'osait pas être contente d'elle avant qu'il l'eût approuvée. 11 s'amusa à l'éprouver de toutes les manières. Il blàma indirectement ses toi-

lettes, il lui en fit sacrifier une qui avait eu le plus grand succès et qui coûtait des sommes folles, sous prétexte qu'elle ne lui semblait pas de bon goût.

A côté de ce tyran, ainsi que cela existe presque toujours, se trouvait la victime , le pauvre Reynald, si bon, si dévoué, si tendre. Il aimait sa cousine d'une de ces passion fatales, qui détruisent l'existence et qui la dominent souvent jusqu'à la mort. Cet amour éteignit chez lui les goûts de son âge, il étouffa l'ambition, le besoin de parvenir, auquel les jeunes gens sont assujettis d'ordinaire. 11 peu[)la

son univers, son passé, son présent, son futur, de cette seule image, il rapporta tout à ce but. Herminie fut pour lui l'ange qui porte un flambeau devant nos rêves, il se martyrisa pour elle et ne se permit pas un murmure.

Dès son enfance, il l'aima, il ne se rappelait pas un autre sentiment, il ne se rappelait pas le moment où celui-ci commença, il lui sembla né en même temps que lui. Le nom d'Herminie se mêla à ses plus anciens souvenirs, il le bégaya comme celui de sa mère. Plus tard ce nom se parade charmes nouveaux. Il le répéta avec plus de bonheur. Tout seul, en se prome-

nant dans la campagne, il le jetait aux échos, pour qu'ils le lui redissent, il le donna aux plus suaves fleurs, aux oiseaux les plus mélodieux. Il l'écrivit du regard dans les nuages, qui le portaient au ciel, ce fut une de ces poésies intimes, parfumées comme une fleur de serre, ce fut un de ces cultes secrets, purs, divins, dignes d'une vierge et qui ne sont ordinairement ni compris, ni recompensés ici-bas.

Jamais Reynald n'eut l'audace d'ouvrir son cœur à mademoiselle de Mainl)Ourg, il connaissait les obstacles élevés entre eux, il savait qu'une union semblable ne pouvait ni se proposer.

ni s*espérer un instant. Il se résigna : satisfait de vivre auprès d'elle il s'accoutuma d'avance à l'idée de son mariage avec un autre. Il se donna mille coups de poignard pour se préparer à celui qu'il devait recevoir un jour. Mais aussi quels dédommagements lorsqu'il pénétrait dans son monde factice I comme il aimait Herminie royalement!

Comme il en était aimé ! comme il jetait à ses pieds tous les trésors du globe ! de quelle gloire il illustrait son nom, partagé par sa bien-aimée ! Jamais empereur ne fut plus riche, jamais héros ne fut plus victorieux, jamais poète ne recueillit plus de couronnes , jamais amant ne fut plus adoré. Le pauvre

enfant passait la moitié de sa vie dans ces illusions et le reste dans une réalité désolante. Près d'Herminie et éloigné d'elle par toute la distance que mettaient entr*eux la richesse de l'un et la pauvreté de l'autre , seul au monde, sans carrière, sans avenir, n'ayant que le sein de la bonne tante pour recueillir ses larmes, car ses sœurs ne pouvaient ni le deviner, ni le comprendre, destiné au rôle de martyr toute sa vie sans doute, il se résigna. Il se fit sa couche sur des épines, «'arrangeant pour cacher ses blessures et pour essuyer son sang le sourire sur les lèvres

Le jour où Ilerminie épousa le duc II. 15

de Senneçay, il crut qu'il deviendrait fou, ce bonheur, le partage d'un autre, ce bonheur pour lequel il eût donné toutes les belles années de sa jeunesse, ce bonheur lui semblait une insulte, dont il devait demander raison au ciel.

Il ne prit aucune part aux fêtes, il se fit malade et resta dans sa chambre, hors Valentine et madame flervey, nul ne s'en douta, Herminie ne le remarqua même pas. Reynald cependant était beau, spirituel, supérieur à presque tous les jeunes gens de son âge, mais il était pauvre et modeste !

Peu à peu cette Couleur, ce déses-

poir dégénérèrent en mélancolie, et il se refit une espérance, par Tidée d'être utile peut-être à son idole. Un pressentiment inexpliqué lui répétait qu'elle aurait besoin de lui, qu'il serait un jour un appui, un consolateur.

Il se résigna à suivre son pénible chemin, sans perdre de vue cette étoile chérie, si brillante et si radieuse, mais qui pouvait s'éclipser sous les nuages.

Dès les premiers moments, il suivit Emile et le dévoila. Cet instinct du cœur, qu'on pourrait comparer à celui de la race canitie, lui désigna le danger.

Il devint plus attentif, il étudia les progrès du mal, il vit s'étendre cette chaîne enveloppée de fleurs, sous laquelle Herminie devait bientôt se trouver captive, il se prépara dès lors à son rôle appris depuis son enfance, car bienlôt le moment viendrait où il devrait entrer en scène.

11 négligea son travail, il souffrit sans répondre et sans céder les brusqueries de son oncle, et il resta chez Herminie comme un meuble de la maison , comme le grillon du foyer, les yeux fixés sur elle, heureux si elle sourit, triste si elle soupire.

Pendant ce temps, à la même épo-

que, dès le commencement de cette union, où le ver naissait en même temps que la fleur, une autre maison ' présentait d^autres aspects, d'autres orages peut-être.

M. et madame de Spoletto habitaient leur magnifique hôtel. Le duc, rentré aux allaires, aussitôt que sa femme le désira, restait peu chez lui. Il se retrouvait dans son centre , la diplomatie, les difficultés, les intrigues. 11 rentrait, et la tenue de sa maison, la conduite de sa femme lui offraient de nouveaux sujets de satisfaction. Euphcmie se plaça, en débutant, parmi les personnes avec qui l'on comptait, elle

prit dans le monde l'aplomb et la tenue d'une femme mariée depuis dix ans.

Sa parfaite mesure, le genre même de sa beauté, cachaient sa grande jeunesse.

Elle se fit remarquer à la cour et dans les salons diplomatiques, le faubourg la distingua dès le principe et la famille même de la première duchesse l'adopta avec transport.

Mademoiselle de Kersaint entendit retentir partout ses louanges; elle prit d'elle-même une idée de plus en plus favorable et l'engagea à la voir souvent.

• — 235 — Madame de Michaud jouissait de son ouvrage. Elle la guidait par ses conseils et conservait toute sa confiance. Elle lui avait fait promettre de ne Fui rien cacher, en l'assurant d'une indulgence complète.

— Ne me crains jauiais, ma chère fille, quoi que tu penses, quoi que tu fasses, dis-le-moi. Il y a remède atout, hors à ce qu'on ignore ; à nous deux, nous serons plus puissantes que ces braves gens si faciles à dominer, que cette troupe de moutons de Panurge, dont le monde se compose et (jui accorde tant à une femme dans ta position. Je ne te gronderai jamais et si je

le blàrne, ce ne sera qu'après avoir réparé tes fautes. ,

En conséquence de cette proujesse, un soir qu'elles avaient dîné ensemble et qu'elles étaient seules dans le boudoir inaccessible de la duchesse, celleci se montra rêveuse et préoccupée.

La conversation languissait.

— Qu'as-tu? lui dit sa tante.

— Je réfléchis, ma tante.

— Et quel est le sujet de tes réflexions ?

— Je commence à trouver l'ambition creuse.

— Ah! tant pis!

— Je m'ennuie.

— Tant pis encore î Tu feras des sottises.

— Je ne le crains pas, ou du moins, je les ferai de manière à ce qu'elles ne puissent me nuire.

— Est-ce que tu songerais à ?. . .

— A l'amour ! interrompit-elle vivement, je crois que oui.

— J'en suis désolée; tu perdras le fruit de nos peines.

— Ah ! que non ! La pensée n'est pas l'action.

— De la pensée à l'action, il n'y a que l'épaisseur d'une toile d'araignée, lorsqu'on n'a pas pour soutien une religion solide.

— Vous croyez, ma tante ?

— Oui. Eh bien ! achève ta pensée.

As-tu donc trouvé un homme assez hardi pour oser s'attaquer à toi ?

— Je l'ai trouvé.

— Et cet homme te plaît ?

— Cet homme m'a toujours plu. Il y a en lui quelque chose qui m'entraîne, qui m'attire irrésistiblement.

— Prends garde ; tu es parvenue à

—"239^— une position sans pareille, tu n*as pas un élément de malheur autour de toi, prends garde !

— Ma tante, il me semble que je Taimerai.

— Au non du ciel, cache-le bien, surtout!

— Soyez tranquille, je me respecte, je respecte M. de Spoletto, je ne suis ni une folle, ni une bourgeoise.

— Hélas! nous sommes si faibles! Et si cet homme ne garde pas son secret, s'il le compromet !

— Lui 1 il aurait compromis alors

la moitié des femmes de la société, s'il faut en croire son martyrologe, car ses succès sont innombrables.

— Un Richelieu , un Lp jzun ! miséricorde, ma chère Euphémie, tu veux te perdre !

— Non, ma tante; je veux vivre et je ne vis pas.

— Mais enfin ! quel est ce vainqueur?

— René de Massac, répondit-elle en rougissant malgré elle.

— Ah ! René de Massac ! Je dirai de

lui comme Perrin Dandin disait de la question :

Et cela fait toujours passer une heure ou deux !

Euphémie, prends garde !