VI

Et que monsieur Micliaud parle comme un Michaud. Car le point important, quel que soit le modèle,

Qu’il soit jeune et superhe on qu'il soit vieux et laid. C’est qu’on le reproduise en un tableau fidèle.

Sans mensonge ni fard, tout entier, tel qu’il est.

Quant au modèle même, affaire de caprice :

Partout où je le veux, je le prends à mon gré,

J’en réponds à moi seul, et nul, sans injustice.

Ne me contestera ce droit saint et sacré.

Le pourquoi dans toute œuvre appartient à l’artiste : Du plan qu’il s’est tracé ne cherchez pas l’objet;

Grave ou grotesque, étrange ou simple, gaie ou triste, Jugez l'œuvre elle-même et non pas le sujet.

C’est ce qu’à notre égard la critique a su faire :

Elle a bien vu (d'ailleurs c’était facile à voir)

Que nous ne rêvioTls pas un succès littéraire.

Et qu’un succès de rire était tout notre espoir.

Faire rire! Eh! mon Dieu! c’est déjà quelque chose.

On en est par malheur si désaccoutumé I

J’en appelle au public, grand juge en cette cause :

« J’ai ri, dit-il, j’ai. ri. me voilà désarmé. »

Et maintenant, merci. Messieurs, merci. Mesdames, Chers artistes, merci !... Nous avons vu, par vous, Comme ce grand sculpteur aux fabuleuses flammes, Nos personnages vivre et mairher devant nous :

Cécile dans sa grâce aimable et poétique,

" Madame la greflièro en .ses airs importants,

Et la fille bas bleu qui sait — secret magique! — Paraître ridicule et plaire en même temps.

Voici le lycéen, fleur qui s’ouvre à la vie.

Gros ventre et cœur de feu sous un noir ceinturon.

Le bon bouvier naïf, et Victoire ravie

De scs souliers à boucle et de son cliaiK’au roiul.

Voici monsieur Micliaud, le grellier en chef... l’Iace!...

Et, tandis qu’il s’incline avec componction,

J’apei\ois dans un coin Saint-Brieuc cpii repasse Son rap|K)rt au conseil d'adminislration.

Mais où donc?... Eh! lii-lws, sous une couverture,

Parmi ces sacs do nuit entassés ;i l’écart.

Ne vois-je pas un bras qui brandit une éjnirc?

Écoutons: « .Ma bascule..;.. » Eh! [larbleii! c’est liricard! Merci tous! — Puis enlin, d’estime singulière.

Serrons bien fort la main des hôtes tolérants Qui de la maison mémo où demeure Jlolière N'ont pas fermé la porte à nos alfreiix l’areitts.

Paris, CO 15 auvembio IfKil.