DES VAUDOIS DE BARCELONNETTE

DU QUEYRÀS ET DE FREYSSINÏÈRES.

S0CBGB8 BT AUTOHins. Les mêmes qu'aa chap. |)réeédeDt ; plui : Biêl.

géogr. ecclés. et civile du diocèse d'Embrun^ par M***... 1783.2 vol. id-8o. (L'auteur de cet ouTr. est le P. Albert. C'est à lui que répondent les Cinq kUret par un Vandoiê det GatUe» cisalpines. L'aut. de ce dern. owrr. est Paul Appia. 11 est aussi à consulter.) — Ladoucette, Statistique des Hautes- Alpes t iu-So — Félix Neff, Mémoires ^ Biographies. — Et enfin» dberseï pièces des archÎTec de Gap, d'Embrun, de Briançon , de Pig[neroI et de Turin, qu'il serait trop long de détailler.

Puisque nous sommes eu Dauphiué , nous allons poursuivre le récit des vicissitudes que les anciens Vaudois ont éprouvées tout autour des vallées vaudoises actudles, avant de reprendre la série des événements qui se sont poursuivis dans ces dernières jus* qu'à nos jours.

Ainsi les Vaudois ont été anéantis non-seulement en VaUouise^ mais à Barcelonnette, à Salaces^ dans

la Provence et en Calabre, où ils s'étaient anciennement établis. Ils ont aussi été exterminés dans la vallée de Pragela^ mais plus tard.

La vallée de Barcelonnette est un enfoncement fermé de tous côtés par des montagnes presque inaccessibles. Elle appartenait autrefois au Piémont, puis elle appartint à la France de 1538 à 1559, après quoi elle revint au Piémont jusqu'en 1713, où elle fut définitivement cédée à la France , en échange des deux petites vallées de Sexare et de Bardonèche, situées du cdté de Briançon.

Le bassin de Barcelonnette, et les petits vallons latéraux qui y aboutissent, portaient autrefois le nom de Terres-Neuves, probablement parce qu'elles avaient été récemment découvertes. On ignore l'époque à laquelle les Yaudois s'y seraient introduits. Farel vint y prêcher en 1519. Le temple était aux Josiers; la population, empressée et réjouie à la voix du réformateur, s'applaudit de voir les doctrines de ses pères, dans touterintégritéévangélique,proclamées publiquement; mais cette publicité attira sur ceux qui les professaient la redoutable attention de l'Eglise romaine. Les féroces inquisiteurs montèrent jusqu'à cette paisible retraite de pauvreté et de prière. C'était en 1560,

Tannée même ou furent aussi saccagées les vallées de Méane, de Suze et de Pragela.

a La persécution, dit Gilles, s'embrasa si fortement alors coptre les fidèles de ces contrées, qu'ils étaient tous appréhendés ou obligés de fuir; de sorte qu'ils furent longtemps vagabonds par. ces rudes montagnes, en grande disette d'aliments et d'abri. On envoya aux galères ceux qui furent saisis et qui refusèrent d'abjurer. Quant aux apostats, leur condition ne s'en trouva pas meilleure; car, outre les remords de leur conscience, desquels ils étaient continuellement travaillés, ils devinrent un objet de méfiance et de mépris, de sorte qu'une partie d'entre eux s'en retourna au bon chemin. »

On donnait le nom de relaps à ces derniers , c'està-dire aux catholisés ^ui revenaient plus tard à l'Evangile. Les peines les plus sévères furent prononcées contre eux; mais les catholiques eux-mêmes avaient peu d'estime pour des gens qui se convertissaient le couteau sur la gorge : comment pouvaient-ils même estimer des doctrines qui en étaient réduites à se faire accepter par de pareils nioyens?

Cependant, peu d'années après (en 1366), un ordre rigoureux enjoignit à tous les Yaudois de Barcelon-

nette d^embrasser le catholicisnie , ou de sortir des États de Savoie dansTespace d'un mois, sous peine de mort et de la confiscation des biens.

La plupart d'entre eux résolurent de se retirer dans la vallée de Freyssiqières, qui appartenait à la France; maison était alors aux fêtes de Noël, c'est-à-dire aux temps les plus rigoureux de Tannée; les femmes et les aofants ralenti3sai^^t la marche; les montagnes^ cpuverte^ de neiges , augmentaient la fatigue et le^ dfuigers de la route; av^t d'atteindre à leur cime h nuit était venue , de sorte que l^^ tribu proscrite fui obligée de coucher sur un lit de frimas : le froid loa saisit pendant ce sommeil qu'il transforma pour çlu'^ sieurs en un sommeil de mort. Ceux qui périrent étaient du moiâs au terme de leurs souffrances; mais qu'elles durent être vives pour les survivants qui , la matin, eurent la douleur de voir seize de leurs enfants, asphyxiés et raidis par le gel entre les bras de leurs mères désespérées I

Les survivants atteignirent à grand'peine Tasile fraternel qui leur était ouvert.

Le gouverneur de Barcelounette voulut alors distrit huer aux catholiques les biens abandonnés par ces malheureux fugitifs; mais un fait honorable pour la

population de ces inoRtdgnes, c'est que personne ne consentit à les accepter. Ces catholiques-là étaient bien retardés dms le chemin qu'avait parcouru leur Eglise.

Les Yaydois pureqt donc rentrer 4ans leurs demevires et reprendre leurs possessions. L'autorité ferin^ les yeux sur leur retour, sans lequel ces champs fussent restés déserts et ces montagnes dépeuplées; mais pour exercer publiquement leur culte, il fallait qu'ils traversassent de nouveau les glaciers et se rendissent à Vars, sur les terres de France. Eh bien, ces modestes chrétiens, déjà si cruellement éprouvés , ne craignaient pas de franchir cette grande et pénible distance , plusieurs fois dans Tannée, pour jouir du bonheur de s'édifier en commun et de recevoir la bénédiction d'un pasteur. Quelle leçon pour les chrétiens de nos jours!

Mais un demi-siècle après (en 1623), les rigueurs recommencèrent. Un moine dominicain, nommé Bouvetti, obtint du duc de Savoie Tautorisation de poursuivre les Vaudois de Barcelonnette, auxquels il apporta un nouvel ordre d'abjuration ou d'exil. L'exécution en fut impitoyablement poursuivie par le gouverneur de la vallée, nommé François Dreux; de

sorte qu'après beaucoup d'efforts et de requêtes inutiles pour obtenir quelque adoucissenient à leur sort, les Vaudois, inébranlables dans la foi de leurs pères, durent de nouveau, et maintenant sans retour, abandonner la terre natale, s'expatrier sans avenir, et demander asile à des pays moins tourmentés.

Les uns se retirèrent dans le Queyras et dans le Gapençois, d'autres à Orange ou à Lyon; quelques-uns se rendirent à Genève, et plusieurs dans les vallées vaudoises du Piémont, qui étaient comme leur mèrepatrie.

Ainsi demeura dépeuplée et silencieuse cette retraite qui ne fut heureuse que lorsqu'elle était oubliée^ et qui, dans son oubli, retentissait en paix de la parole évangélique.

L'Eglise persécutrice s'applaudit de cette destruction comme d'iin triomphe. Ainsi les passions humaines se font un piédestal même des vices qui les servent, et devant les erreurs de son siècle, le puissant érige en mérites ses excès et ses égarements.

Les habitants de Freyssinières , dont l'illustre et malheureux de Thou a peint avec les plus vives couleurs les habitudes laborieuses et les mœurs pures,

résistèrent h la persécution ; Louis XII avait dit, après une enquête juridique sur leur compte : ces braves gens sont de meilleurs chrétiens que nous. Mais ils Tétaient par TEvangile^ et Rome n*en voulait pas. Depuis le commencement du treizième siècle, jusqu'à la fin du dix-huitième, on ne cessa de les poursuivre; et depuis Tannée d056 à Tannée 12190, cinq bulles de divers papes demandèrent leur extermination. Les inquisiteurs firent leur proie de ces tristes vallées, dès Tannée 1238; et pour reconnaître si un prévenu était réellement coupable, on raconte que ces défenseurs ofiiciels de la foi catholique lui appliquaient un fer rouge ; si le fer le brûlait, c'était un signe d'hérésie, et on le condamnait. — Quels temps, et quelles mœurs ! Plût à Dieu que Tincertitude des documents nous permît de ne pas y croire !

En 1344, dit un vieux manuscrit, la plupart des gens de Freyssinières étant persécutés s'enfuirent dans les vallées du Piémont; mais ils revinrent avec les Barbas, résistèrent aux inquisiteurs et furent bientôt plus forts qu'auparavant (1).

Il fallut les cruautés inconcevables de Borelli et de

(1) Mémoires M S C de Raymond Ju^énii, Bibl. de Gfcnoble et de Carpentras.

Veyletti pour les afikiblir de nouveau. Louis XI mit fin aux poursuites de ces agents du saint office en 1478. Us furent remplacés par François Ployérî, qu'y laissa Cattanée, après Textermination qu'il avait faite de tous les Yaudois de Yallouise.

Cet inquisiteur ordonna aux habitants de Freyssinières de comparaître devant lui, à Embrun. Ils savaient que c'était pour obtenir d'eux une abjuration de leur foi; cette course était donc inutile : aucun ne s'y rendit. Alors ils furent, par contumace, condamnés à mort comme rebelles, hérétiques et relaps*; puis, selon l'ordinaire, les biens de tous ces pauvres gens furent confisqués au profit de l'Eglise. C'était pour elle la partie intéressante et l'attrait excitateur de ces condamnations. Qu'importaient à ses moines les douleurs, les angoisses inexprimables , les misères de nos familles, pourvuqu'ils fissent bonne chère et se livrassent luxueusement à leur cléricale sensualité !

Tous ceux d'entre les malheureux Vaudois que l'on put saisir furent donc envoyés au feu sans autre formalité; car le moyen le plus sûr de s'emparer des terres confisquées était d'en massacrer les propriétaires , et quiconque osait intercéder pour les condamnés^ fût-ce un fils pour sa mère, ou un père pour

SOU- enfant, était immédiatement incarcéré, jugé et souvent condamné comme fauteur d'hérésie.

Les Vaudois n'eurent de repos qu'après la mort du faible Charles VIII, arrivée en 1498.

Des délégués, de presque toutes les provinces du royaume, se rendirent alors à Paris, pour assister au. sacre de Louis XII. Les habitants de Freyssinères s'y étaient aussi fait représenter par un procureur, chargé d'exposer leurs plaintes au nouveau souverain.

Louis XII renvoya cette affaire à son conseil; on en écrivit au pape, et des commissaires, à la fois aposto- Uques et royaux, c'est-à-dire représentants du pouvoir pontifical et de l'autorité royale, furent nommés pour aller prendre, sur les lieux, de. plus précises informations.

Etant arrivés à Embrun , ils se firent remettre tous les dossiers des procédures intentées aux Vaudois par les inquisiteurs, tancèrent l'évéque, et annulèrent toutes les condamnations prononcées par contumace contre les habitants de Freyssinières. Mais l'évéque ne voulut pas souscrire à ces conditions, qui entrât* naient pour son clergé la perte des biens si odieusement confisqués. Il basa sa protestation sur ce que l'un des commissaires aurait dit publiquement, dans

l'hôtellerie de l'Ange, où ils avaient été loger : Plût à Dieu que je fusse aussi bon chrétien que le pire de ces gens là ! D'où le prélat concluait que ce juge avait dû favoriser les hérétiques aux dépens du bon droit. Cependant Louis XII ratifia les conclusions de ces commissaires (par lettres datées de Lyon, 12 octobre 1501), et ces derniers obtinrent du pape un bref qui rendît la décision du roi obligatoire pour le clergé. Ce pape était Alexandre VI, et le bref fut obtenu par l'intermédiaire de son fils César Borgîa, qui était venu en FVance, pour apporter à Louis XII une bulle de divorce en échange de laquelle il reçut, avec le titre de Duc de Valentinois , la partie du Dauphiné dans laquelle se trouvait précisément comprise la vallée de Freyssinîère.

Borgia et Alexandre VI avaient bien autre chose à faire que de s'occuper des doctrines qu'on y professait ! Les habitants s'étaient rendus contumaces devant un tribunal ecclésiastique; il fallait une absolution de ce fait pour détruire les procédures dont le roi demandait l'annulation; on n'avait rien à refuser au roi, et Alexandre VI était généreux en fait d'absolutions. Mais l'objet pour lequel on en demandait une lui parut être trop peu de chose pour d'aussi longues

écritures. N'être que contumaces : la belle peccadille! et pour faire quelque chose qui en valût la peine, il accorda aux Yaudois une large absolution, non-seulement pour ce fait qui leur était reproché, mais encore pour toute sorte de fraudes, usures, larcins, simonie, adultères, meurtres et empoisonnements 3 parce que, sans doute, ces choses étaient si habituelles à Rome, qu'il était tout naturel alors de les croire fort communes partout.

La vie simple et austère des Vaudois dédaigna ces indulgences corruptrices, et le mal qui résultait de, leur emploi resta tout entier dans TEglise qui en faisait usage.

Un demi-siècle après, au fort des guerres qui remplirent le seizième siècle , une tentative armée eut lieu contre les Vaudois de Freyssinières et du Queyras, par le commandant militaire d'Embrun, qui marcha contre eux à la tête de douze cents hommes de TEmbrunois et du Briançonnais. Mais Lesdiguières, à peine âgé de vingt-quatre ans, accourut en hâte, par le Champsaur, pour défendre ses coreligionnaires. Il rencontra les ennemis à Saint-Crespin et les tailla en pièces.

Les protestants à leur tour voulurent s'emparer

d*Etnbrun. tJn pîége avait été dressé pour ceïa. Il devait s'exécuter le jour de la fête de la Conception, en décembre 1573; mais il fut déjoué, et son auteur, le capitaine La Bréoale, étant tombé aux mains des catholique^, fut étranglé, traîné sur la claie, puis mis en quatre quartiers et suspendu à quatre fourches devant les portes de la ville. Ddtize aïis après , Lesdiguîères s*empaîrat de cette place. Il attaqua d'abord lé bourg de Charges qui était fortifié. Lés habitants et les soldats se flant aux fortifications, ne faisaient que causer et se divertir. Lesdigiiièt^es s'avança par des chemins couverts, mît des échelles contre les murs et entra dans la place. Nous venons danser avec tueras, dit-il, eiï se montrant. La garnison était prisonnière,^ elle voulut se défendre; on la passa au fil de Fêpée. Un régiment de 500 arquebusiers vînt d'Emfthin jlôii* reprendre ce poste; mais î! tomba dans une émbiiscade que M avait tendue Lesdiguières', h la montée de k Coulche, où il furent taillés en pièces. Le chef victorieux fit ensuite reconnaître les aboMs de la place d'Embrun, dont il s'empara le i7 novembre 1586. Une partie des soldats qui la défendaient se retira dans une sorte de forteresse centrale, dont il reste encore la Tour-Brune , attenante à l'an-

cieri évêché. On y mît le feu, et c'est dans cet incendie qu'on jeta par les fenêtres les papiers des archives épiscopales afin de les sauver. Il s'y trouvait les enquêtes dirigées contre les Vaudois; un soldat s'en empara, les vendit, et de main en mairi, elles sont arrivées entre celles de nos historiens.

La cathédrale d'Embrun devint alors une église protestante, car l'évêque avait pris la fuite, dès le début du siège, avec tout son clergé.

* Deux jours après cet exploit, Lesdiguières vint assiéger GuîUestre, qui fut prise, et dont il rasa les murailles qui ne furent jamais rebâties. Il remonta ensuite le cours diflScultueux du Guill et vint prendre Château-Queyras. La résistance qu'il éprouva sur ce point augmenta l'irritation des troupes et l'efTervescence qui régnait déjà dans la vallée. Les protestants vîctoriejux s'y rendirent coupables de représailles sanglantes contre les catholiques qui les avaient si longtemps opprimés.

Depuis quelques années surtout, des troupes de fanatiques avaient fréquemment assailli leurs demeures, parcouru leurs villages, semé partout la désolation et la mort. Les capitaines de Mures et de La Gazette étaient ordinairement les instigateurs de ces violences.

En 1583, les réformés du Queyras, menacés d une attaque prochaine, appelèrent à leur secours leurs coreligionnaires du Piémont : car des forces considérables se préparaient à les attaquer. Les Yaudois de la vallée de Luzerne arrivèrent les premiers pour les défendre. Ils s'emparèrent d'Abriès; l'ennemi était maître de Ville- Vieille , située à deux heures plus bas. Un traître, nommé le capitaine Vallon, quitta les troupes catholiques, vint à Abriès et dit aux protestants : Je suis un de vos frères; j'ai été fait prisonnier, on m'a fait jurer de ne pas reprendre les armes, mais j'ai obtenu la permission de sortir du camp, et je viens vous prévenir que si vous ne vous retirez, vous serez tous taillés en pièces. — Espion! lui cria un Vaudois, si tu ne veux être taillé en pièces le premier, retire-toi d'abord. — Le traître disparut, et les armées ennemies s'avancèrent. La cavalerie suivit le bas de la vallée, et deux corps de troupes les flancs latéraux des montagnes. Les Vaudois furent intimidés à l'aspect de forces tellement supérieures aux leurs. Eh quoi! avez-vous peur? s'écria le capitaine Pellenc du Villar, Que cent hommes me suivent, et Dieu sera poumons! Tous le suivirent. Le capitaine Frache, qui déjà avait délivré les Vaudois d'Exilés des armes de La Gazette, s'élança le premier contre les ennemis.

— SS- II fait plier leur centre; mais leurs deux ailes se rapprochent, la petite troupe vaudoise va être enveloppée. Ils battent en retraite sur les hauteurs de Valpréveyre ; là Us rencontrent leurs frères de la vallée de Saint-Martin, qui accouraient aussi; alors ils reprennent Toffensive avec impétuosité ; ils avaient l'avantage de la position; les avalanches de pierres qu'ils font rouler devant eux enfoncent les premiers rangs des catholiques. Ils s'élancent dans la*trouée, frappent, dispersent, culbutent, balaient les agresseurs et les poursuivent Jusqu'à Château-Queyras, Les escarmouches qui eurent lieu ensuite furent terminées par la victoire de Lesdiguières, qui s'empara de toute la vallée, où des cruautés et des spoliations indignes furent alors exercées par les protestants. Lesdiguières y maintint son protectorat jusqu'à l'édit de Nantes. A cette époque les Vaudois purent exercer librement leur culte. Pendant le dix-septième siècle ils eurent des pasteurs à Rîstolas, Abriès, Château-Queyras , Arvieux , Moline et Saint-Véran. Ces pasteurs étaient envoyés par le synode des vallées du Piémont, comme autrefois les Barbas, qui entretenaient avec tant de soin le feu sacré de la foi primitive dans des Eglises bien plus éloignées encore.

La révocation de l'édit de Nantes vint détruire leurs temples et les proscrire encore. On sait combien de protestants français s'exilèrent. Ceux du Queyras rentrèrent dans les vallées du Piémont avec les Vaudois qu'on en avait aussi expulsés.

Sous le règne de Louis XV, le culte réformé étant encore interdit, les Eglises protestantes du Dauphiné eurent leur culte du désert comme celles du Gard et des Cévennes.

Une assemblée devait-elle avoir lieu quelque part, on voyait des villageois disséminés descendre par divers sentiers , la bêcbe sur l'épaule comme s'ils allaient aux champs, et se réunir dans une retraite isolée, où les psaumes étaient tirés de la veste du laboureur. Des familles entières franchissaient de grandes distances, pour s'y trouver. On partait le soir, on voyageait toute la nuit. Aux abords des villages, les hommes enlevaient leurs chaussures et marchaient à pieds nus, sur le pavé endormi, pour que le retentissement de leurs souliers ferrés n'y trahît pas leur passage. Les pieds de la monture chargée* de la femme et des enfants étaient enveloppés d'un linge qui les rendait muets; et la caravane, fatiguée mais joyeuse, arrivait tout émue au rendez-vous furtif de prière et d'éditi-

cation. Quelquefois, il est vrai, les soldats de la gendarmerie , qu'on appelait alors la maréchaussée, se montraient tout à coup au milieu du recueillement universel, et venaient au nom du roi arrêter le pasteur. Des collisions sanglantes eurent lieu. Les balles du papisme déchirèrent plus d'une fois TEvangile de Christ ; mais les assemblées du désert, dissoutes d'un côté, se ralliaient de l'autre. Là où les exemplaires de la Bible étaient devenus trop rares pour suffire aux besoins de chacun par suite des confiscations incessantes dont elles étaient l'objet, il s'était formé des sociétés de jeunes gens, dans le but de l'apprenc^e par cœur, et de la sauver ainsi, dans leur mémoire, de la perte dont elle était menacée. Chacun des membres de ces associations pieuses avait pour mission d'en conserver ponctuellement un certain nombre de chapitres; et lorsque l'assemblée du désert se trouvait réunie, ces lévites nouveaux, entourant le ministre en face des fidèles, suppléaient à la lecture des pages . interdites, en récitant successivement, et chacun à son tour, tous les chapitres du livre indiqué par le pas- . ' teur pour l'édification commune.

C'est ainsi que les Eglises protestantes de France raversèrent ces temps d'orage. Dans les vallées du

Dauphiné, qui furent aussi autrefois des vallées vaudoises, les descendants de ces glorieux martyrs ont

survécu à leurs malheurs et subsistent encore à Freys-

sinièi'es, à Vars, Dormilhouse, Arvieux, Molines et

Saint-Véran.

Un apostolat récent, digne, comme celui des anciens Vaudois, de la ferveur qui animait l'Eglise primitive, a rattaché à ces contrées le nom de Félix Neff, que Thistoire a déjà rapproché de celui d'Oberlin, qui a fait tant de bien dans les Vosges. Le jeune missionnaire et le vieux patriarche avaient la même ardeur. C'est que les âmes n'ont point d'âge, et nos années que sont-elles en face de l'Eternité?

Les siècles eux-mêmes se réduisent à rien. Heureuses ces Eglises d'avoir lutté pendant des siècles pour une cause impérissable dont les luttes et les triomphes retentissent dans l'immortalité !

LA