SUR L ORIGINE DES BOHÉMIENS

Les parias dont il nous reste à nous occuper n'ont absolument | rien de commun avec les précédents. — Etrangers par la langue et par les mœurs, mis au ban de la société pour leurs méfaits, ils sont restés jusqu'à ce jour des déclassés. — Les cagots, au contraire, séparés de la société par mesure d'hygiène d'abord et par le préjugé ensuite, ont repris leur place parmi leurs compatriotes dont ils n'ont jamais été que les victimes, tandis que les autres en étaient et en sont restés jusqu'à certain point les ennemis.

Bien que nous n'ayons pas l'intention d'écrire une histoire générale des bohémiens, nous croyons cependant devoir faire précéder notre étude de quelques considérations sur l'origine de ce peuple, d'après les données récentes de la linguistique et de l'ethnographie.

Jusqu'à la fin du siècle dernier où parut le livre de Grellmann (I), on n'avait que des conjectures sur l'or iffinfl dft« ^hémiens. l.e a idées les plus ^roqiiu^ avaient trouvé du crédit et les suffrages des gens instruits se trouvaient partagés entre des hypothèses dénuées de fondement.

A cette époque, Grellmann rassembla un nombre assez considérable de mots bohémiens et il trouva que le tiers environ était hindou. Rapprochant alors la construction grammaticale de la langue bohémienne de celle des idiônies de l 'Inde, il xirûttvft-tmg

(I) HUt, des bohémiens ptr H. M. f). G*^llntnn, irtd. ptr .M. J. à Paris, iSIO, I vol in-8o — Celte version française a été prâcédée de deni édiUoM allemandes de 478S et 1787.

aualogie non moins frappante et en conclut que les bohémiens étaient venus de ce pays. — Il alla plus loin encore, car, en chercliant parmi les principaux dialectes de THindoustan celui qui uvjjl le plus (le rapport avec la langue parlée par les bohémiens, il s*urrèla Ix celui de Surate au N. 0. de l'Inde. C'était approcher singulièrement du premier coup de ce qui parait être aujourd'hui la vérité.

En effet, des travaux considérables, entrepris depuis lors dans la même direction, ont fixé le berceau des nomades connus dans les divers pays de l'Europe sous les noms de Zincani , Zigueuner , Tctiinguiânéa ^ Tziganes ^ Gypsies^ Gitanos^ Bohétnienêy chez l'ancienne tribu des Djatt ou Jatt , établis près de Tembouchure de

I rindus, dans le pays désigné aujourd'hui, comme le fleuve, par le

' nom de Sind (1).

Cette solution du problème entrevue dès 1840 par Bataillard , chez les vieux annalistes arabes et persans, a été étayée par les travaux postérieurs de Trumpp et de Burton (2) sur les idiomes du bas Indus. On a trouvé beaucoup de rapport entre la langue du Sindh ou des Djatt et les différents dialectes bohémiens, partout semblables au fond , quoique diversifiés par des emprunts et des altérations dus aui milieux ethniques où ils ont été et sont aujourd'hui parlés. — Pott affirme l'unité fondamentale des dialectes divers parlés par les bohémiens en tant et tant de contrées des trois continents, et il ajoute : « Cette langue ne sort point de l'égyp-

(1) Paol Batiilbré : Mhnoire* ëur l'origine deê bohémiens pobliét ta IS4i- IS49 .d^ns \à Bibliothèque de Vècole de» charfes •! ca I871-IS7S. éant li Brvur criliqur. %• mèmohe io-S«* de iS p. Un§t fe péri, 1840, cb«t Franck, I |».iri». • .\oui't'llv$ rrchtrchrê $iir ï'upfiarilton tlcë bohémiene en Europe, m

V. iiu%-\ tUiltt'Iin de la Soièté d'unihrofMiloijie {SHnct éa 10 lèv. 4S74.) Sur l'ittit tii lutl l'i- la question dch affinitèê du bohémien avec le» languêê dv l'Imir.

(i) Sind and the raees that inhabit the ealley of Induê, fêf BarlMi , 1871. Grainmar of îhê eindhi Umguage, I87f, pu Trwiff.

Uen, elle n'a certainement pas sa racine ailleurs que dans les idiomes populaires du Nord de Tlnde occidentale, en sorte qu'elle peut, malgré son extrême abâtardissement et son abjection, se vanter quoique timidement d'être en rapport da parenté avec le sanscrit » (1). Telle est la conclusion unanime des philologues • tous affirment que la langue bohémienne est fille du sanscrit et sœur desidiêmes néo-indiens qui en dérivent, comme les langues romanes dérivent du latin.

De Goêje, prenant la question des mains des philologues, essaie de la conduire un peu plus loin par la voie historique. Il cherche les traces que les tribus du bas Indus et leurs descendants supposés ont pu laisser dans les chroniques musulmanes. D'abord il note qu'en Syrie les bohémiens sont appelés Zatt et Zott^ forme arabisée de l'indien Djatt,

Vers l'embouchure de l'Indus, dit-il, demeuraient, suivant les plus anciens géographes et chroniqueurs arabes, des tribus descendues de Gham qui vivaient de l'élève des troupeaux et de piraterie. Elles repoussèrent les premières invasions des Arabes dans leur pays, mais bientôt s'unirent à eux sous WAlid P'. Cependant leur caractère et leurs mœurs vagabondes faisant d'elle des alliés peu sûrs , vers l'an 710, on en déporta une partie sur les bords du Tigre, dans le Koursistan. De là, quatre ans plus tard, Wàlid et.. 6 ans après celui-ci , Yézid II , firent transporter un certain nombre de c«s Zatt vers Antioche et Mopsueste, avec leurs bulles. Un siècle plus tard , en 8%, on retrouve ce groupe principal en révolte ouverte contre les princes arabes, et ce n'est qu'en 834, après une lutte sanglante, que le général du prince Motaçem put les réduire. Trois jours de réjouissance célébrèrent à Bagdad une victoire chèrement achetée, et dont 27,000 prisonniers, hommes, femmes et enfants, relevaient l'éclat. On les déporta d'abord à Khànikin au

\) Die Zifjueuncr m Enropa und .l5i>ii, T. 1*^ P. 15, pnr PoU, 3 vol. I11-8".

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N.-E. de Bagdad, puis h Ainzarba en Syrie. En 855 enfin, les gens de Rouin (les Byzantins) attarfuèrent et prirent Ainzurba et emnienèrent les Zatt avec tous leurs biens. Telle est donc la date positive o(i les bohémiens furent introduits sur le territoire de l'empire Byzantin.

Ceux de cette race qui continuèrent d'habiter leur pays d'origine, dans le delta de l'Indus, restèrent tranquillesjusciu'à Mahmoud le Ghaznévide, qui punit exemplairement les brigandages qu'ils exerraientcontre son armée et soumit Mançourah. Près de quatre siècles plus tard Timour (Tamerlan) dirigea également une expédition contre ces pillards et se vante, dans ses mémoires, d'avoir délivré le pays de leurs rapines. Au témoignage d'Elliot, ils forrment encore maintenant les 2/5 de la population du Pendjab et la majorité de celle du Sindh ; et c'est leur langue Sindhi ou Djatt qu'a étudiée Trumpp(i).

M. de Goeje a laissé à d'autres le soin de suivre la piste des bohémiens après leur introduction sur le territoire Byzantin.

I^es philologues s'étaient appliqués avec trop de bonheur à la découverte des origines bohémiennes pour ne pas être tentés d'ap> pliquer leur merveilleux instrument de recherche à l'itinéraire de la même race après son exode.

Un homme ({ui a passé vingt-cinq ans de sa vie parmi les bohémiens de toutes les contrées de rEuro|>e, Georges Borrow, expose ainsi le fruit de son expérience en cette ol>scure matière. — « Le langage des UomanUahel ou Zincali , comme s'appellent euxmêmes les bohémiens, est partout le :iième au fond, (|uoique plus ou moins corronq>u par des mots empruntés aux diiïérents pays o(i ceux qui .Von servent ont |>énétrc. Un trait li noter est le nombre

(1) Ile (tOfie, Contribution à t'hiëtowe des Tëitjaneê. — Kilialt némolict &e l'Acaïknile dot ftci€orf«d*Ain<»ieriliiiii ISTfs pjr K^nUn. /(• vur cntitftu-, a nul 187.**.

c onsidérable de mots slaves qui s'y trouven t mM^g, rpi'il soit parlé en Espagne, en Allemagne, en Angleterre ou en Italie ; ce qui nous mène à conclure que ce peuple, dans sa route d*Orient en Occident, a traversé en corps compacte quelque contrée de langue slave. Cette région, je n^hésite pas h Taflinner, doit avoir été la Bulgarie, où ils ont dû s'arrêter un long espace de temps et où l'on en trouve encore un grand nombre à cette heure. — Un autre trait remarquable de la langue tzigane est l'accession d'un nombre, au moins aussi considérable , sinon plus, de mots helléniques. Môme nous savons qu'à une certaine époque , le groupe espagnol , sinon le reste de la nation tzigane, comprenait la langue grecque moderne et qu'ils en usaient quelquefois , en outre de leur dialecte propre, un siècle au moins après leur arrivée en EIspagne, puisqu'il y avait encore quelques sujets qui le comprenaient aussi tard qu*en l'année 1540. — Où avaient-ils appris ce langage? Peut-être en Bulgarie dont les deux tiers de la population professent la religion grecque, ou plutôt en Roumanie où le dialecte hellénique est généralement compris.

<( Que ce langage leur fut intelligible en l'an 1540, nous en avons pour garant un savant hors ligne de cette époque, Lorenzo Palmireno , valencien de naissance et professeur de grec à l'Université

jje ^ SarragQss e. Cet homme qui nous a laissé un ouvrage remarquable intitulé : « Kl studioso coriesano » était un connaisseur émérite en grec ancien et moderne, et c'est lui-môme qu'il met en scène avec les gitanos dans le passage suivant de son livre imprimé à Alcala en 1587.

« Qu'est-ce que les Gitanos? Je réponds un peuple vil qui ' apparut d'abord en Allemagne où on leur donna le nom de Tartares et de Gentils^ en 1417, et en Italie où on les appela Ciani. Il s prêtent dent yenir^deja Basse-Egypte et errer pour le ur-pénitence ^ ty comme preuve, ils montrent des lettres du roi de Pologne. Mais

ils mentent, car ils ne mènent pas une vie de pénitents mais bien (le voleurs et do chiens. Une personne instruite (l'écrivain luimême) parvint , en Tannée 1540 , h se faire montrer la lettre du roi et il vit que le temps de leur pénitence était déjà expiré. Il leur parla en langue égyptienne et ils répondirent que, comme il y avait longtemps qu'ils étaient partis deTEgypte, ils ne comprenaient plus cette langue. Il leur parla alors en grec vulgaire tel qu'il est usité dans la Morée et l'Archipel ; (fuelques-uns compiirent , d'autres non ; de sorte que, comme ils ne comprenaient pas tous, nous pouvouâ conclure que la langue dont ils se servent n'est (pi'un jargon imaginé pur des voleurs dans le but do mas^iuer leur propos, comme l'argot des gueux. » (i)

Pour un savant, cette conclusion n'est pas forte; car, de ce (|ue ses interlocuteurs ne comprissent pas tous le grec, il ne s'en .suit pas (|ue leur propre idiome fut un jargon imaginé tout exprès pour cacher leurs plans de rapines en leur i)ermettant de cunununiquer entr'eux sans être compiis des autres. D'ailleurs , le fait capital est que (luelipies-uns comprenaient le grec moderne.

Des études toute récentes n'ont fait (|ue confirmer les vues émises par Borrow, eniS42. M. Miklosich,dans un article lu à l'Académie impériale de Vienne le 21 février 1872 « sur les dialectes et Icsmigraiions des bohémiens d' Europe^ » relève un certain nombre t de mois grecs et .slaves dans la langue des gitanos d'Ksfiagne et conclut ainsi : « Donc , d'après le témoignage de leur dialecte , lesb ohémiense s pagnols on t vécu parmi les grecs et les slaves du Sud, j et , dans leur passage du S.-K. au S. -G. de l'Kurope, ils n'ont fait I chez aucun peuple un séjour assez long |>our s'approprier des élé- I ments de sa langue. Mais, ujoute-t-il, ce qui e.st vrai |K)ur ce gi*ou|>e l'est également |K)ur tous les autres groupes dans Ies4|u6l8 se diM'onqKisent les bohémiens d'Kurope ; en sorte que nous sommes

(1 ) The Gy^iaivë in .S/niim, I»> iiMtrftt Uonow. New edilkNi. ÏAmihn IS(H».

contraints d'admettre, dans le sens le plus large, pour antique demeure de tous les bohémiens d'Europe un pays grec. Celui qui tient compte des éléments bulgares juxtaposés aux éléments grecs dans tous les dialectes bohémiens sera porté tout d'abord à penser à l'ancienne Thrace. •

M. Miklosich partage les bohémiens d'Europe, d*après leurs dialectes, en douze groupes et évalue leur nombre total à 600,000. 11 déclare insoutenable l'opinion qui fait arriver les boh émiens en "Europe vers lé commencement du XV* siècle, chassés de leur patrie paTTlmoùr que nous appelons Tamerlan*; et aux arguments tirés de la langue , il ajoute la mention de deux documents valaques de 1386 et 1387 , qui prouvent que dès cette époque ils habitaient la Valachie (1).

Bataillard a démontré qu'ils vivaient à l'état d'esclaves dès le milieu du XIV* siècle , en ce pays et en Crète. Mais il fait remonter leur arrivée dans les provinces danubiennes, en Thrace , et dans les tles de l'Archipel , à une époque beaucoup plus reculée» antérieure même aux temps homériques , car leurs ancêtres ne sont ni plus ni moins, suivant lui , que les Sigynes de la Thrace et les Sinties de Lemnos, qu'Homère appelle les favoris de Vulcain, parce qu'ils étaient adonnés au travail des métaux.

Malgré tout son talent, M. Bataillard ne nous a pas encore convaincu (fue les chaudronniers bohémiens puissent faire remonter aussi loin leurs titres de noblesse. Nous ne voyons pas encore non plus de preuves convainquantes que les Sybilles de l'antiquité en Thrace , en Asie-Mineure, en Egypte et en Grèce fussent des tziganes (2). Mais M. Bataillaitl n'a pas dit son dernier mot, et l'on peut attendre beaucoup d'un chercheur aussi persévérant. Qui sait s'il n*arrivera pas à rattacher la grande émigration des tribus rive-

(1) Revue critique, V« année. II* scmesire.

(2) Sur les origines des boM.niens pir Paul Bataillard, ii«» 99, iO, 41 de l'i Ilevue critiquCy 1S75, II' semestre.

raines du delta de Tlndus vers l'Occident aux luttes mystérieusds qui ont suivi l'invasion des Arias descendus des montagnes de THindoukosch et dont les livres des brahmanes ont transmis jusqu'à nous en écho incertain ?

« Je ne puis douter, dit-il , que les Tzigannesne soientdes Ghamites et plus particulièrement des Clouschites qui auraient vécu sous les Aryas dans la région de l'Indus assez longtemps pour [)erdre leur langue et en adopter une aryenne, mais dont les premières et probablement les plus importantes émigrations/vers l'Occident remontent à une anticfuité très-reculée. •

Il no sera |)eut-étre pas inutile de rapi>eler au lecteur que les Aryas à leur arrivée dans les belles vallées de l'Indus et du Gange trouvèrent le pays occupé par des tribus de race brune que leurs chants épiques conservés par les Brahmanes appellent les liackansas ei les Nichadas, et que les ethnologistes désignent par le nom de rameau proto-hindou ou dravidien. G'est ce peuple concpiis qui forme encore la masse de la population de l'Inde dans la caste inférieure des Soudras et dans la tribu non moins nombrause et liors-ciiste des Parias, — Grellman, se fondant sur des analogies de coutumes et de mœurs, faisait dériver de ces basses classes les bohémiens d'Europe qu'il supposait avoir adandonné leur palri«î au conunencemeiit du XV" siè<*le (1). Il est ceilain qu'on trouve en<'ort* dans l'Inde certaines tribus nomades, de la classe la plus abjecte des parias, (pii rap|>ellent bien nos tziganes. Vagabonds et filous , ils plantent leurs i(*iites L'i où le lins;uil les t'unduit, mais toujours en dehoi*s des villages dont ils sont mal vus. 1 1.ies hommes vendent quelques ustensiles de ménage et les femmes .tirent U iKinne uvrntui*e sur rin.spection des liiiùunients do la main. Quelques-uns sont «harmeurs de s*»rpents, v«mî'' ms de simph^, charlitlaiis. D'autres, sans aiiruneindnMrh*. se nourhsf>ent de toute

(I) 0|i. m cUiap Vi. IV MH.

espèce d'animaux immondes et de charrognes. t Enfin, dilTabbé Dubois, les mœurs, les habitudes et les usajes de ces Koravers ont

le plus grand rap port t\^'^r ^^"^ ^ft ^^« han<^ftg Arrantp^ rynmifta

en Angl gterre s ous le nom de Gypsies, et en France sous celui

m Bohémiens (1). Mais le langage dravidien de c^

^8 nomades du Deccan n'est pas de la môme famille que celui des tziganes qui est aryen. Il y a tant d'autres castes nomades et pillardes dans l'Inde qu'on n'aurait vraiment que l'embarras du choix, si des analogies de mœurs suffisaient pour constater la parenté. Les Soukalers ou Bandjaris qui font profession de maraudeurs et d'espions et dont les femmes sont renommées pour leur lubricité, se rapprocheraient davantage de nos bohémiens pour les caractères physiques et la langue , car ils paraissent issus des Mahrattes qui sont des aryans bruns parlant le Prâcrit, dialecte très-voisin du Sindhi. M. Rousselet, voyageur dans l'Inde, trouve une ressemblance frappante entre les Bandjans et nos Tsiganes.

La seule étude comparative de crânes qui ait été faite , tend à confirmer les données de la philologie. En eflet Kopemiçki, en comparant une série d'une soixantaine de crânes tziganes et hindous, leur a trouvé des rapports de conformation frappants ; mais c'est avec les crânes hindous des basses classes, au teint brun, au front étroit et légèrement fuyant, dénotant une certaine accession de sang dravidien qn'il y a le plus de similitude , comme il y J/ a le plus de ressemblance chez les vivants (^2). Les bohémiens ont,"!^ à peu près, les traits des Européens , mais ils sont beaucoup plus bruns. Parmi ies sujets dont j^ai noté Te teint, en le ra pproohàriP du tableau chromatique de la société d'anthropologie, je trouve, dans mes notes, les n^ 28, 37, 22 ; trois gradations dont la première

(I) Af asurs, institutions et cérémonies des peuples dé l'Inds par Tabbé Dubois, missionnaire. T. i*' P. 73 — 2 toI. in-8*> Paria, 48i5. Imprim. roy. (i) Cf. Revue d'Antropologie, toI. II. P. 161.

représente la teinte du chocolat, la deuxièma celle du café légèrement torréfié , la troisième celle du vieux parchemin. Qui ne serait après cela de l'avis du poète persan Ferdouzi cité par Borrow : c Avec ce qui est sale par nature, point de ressource ; vous auriez beau le laver que vous ne rendriez pas le bohémien blanc. »

En résumé, les témoignages concordants de la linguistique et de l'anthropologie semblent démontrer que les bohémiens sont sortis de THindoustan longtemps après la concfuète aryune (1). Quant à fixer d'une manière précise le lieu de leur berceau et l'époque de leur exode, nous n'avons pour cela que des données très-incomplètes. Peut-être y a-Uil eu plusieurs émigrations et de plusieurs sources , car il est à peine admissible qu'un peuple de plus d'un million d'Ames dispersé aux quatre vents sur la surface du monde et qui plante ses tentes depuis les régions glacées de la Sibérie jusqu'aux sables brûlants de l'Egypte, que dis-je, jusqu'au milieu des forêts vierges du Brésil , soit sorti tout entier des 27,000 déportés byzantins du JX* siècle, dont parle M. de Goéje.

Si l'on n'est pas d'accord sur la date de l'arrivée des bohémiens dans l'Orient de rEuro|)e , que les uns fixent à l'aurore des temps modernes, tandis que d'autres la reculent jusqu*à un temps immémorial, à l'âge du bruiize (car M. Bat;iillard fait honneur à nos Tziganes de l'introiluction de iC inét^d en Europe), on s'accorde du moins h placer leur apparition dans les divers Etats de l'Occident dans le courant du XV* siècle.

Il est question d'eux en Allemagne dès l'année 1417. Un an après, on las trouve en Suisse et «mi 142^2 en Italie. En 1447, ils font leur apparition en (Catalogne (Espagiii*>. l/C 11 juin de cette année-là, lit son entrée dans Harcelono une iniiipe ronnnandée par des (*hefs

(I) Nouf dUiont c lonyt€in}»M après tu conquête aryane • puliqii-iis ^tltel UA (lUlcclc nev-ltidieD ti qur «r^ Uulc\Uv> N«tiii dcii^d'» Ue U Un%iit que ^rlai«nt Im ar%Jt . If MiiKii*.

qui prenaient les titres de duc et comte el qui avançaient les mômes impostures qu*en France d'où ils venaient probablement (Fr. de la Penya, Annales de Cataluna), Il est vraisemblable que c'est de là qu'ils se répandirent dans le reste de la péninsule , car ce n'est qu'en 1499 qu'il est question d'eux pour la première fois dans le royaume de Gastille et Léon. Cette mention se trouve consignée dans un édit de Ferdinand et d'Isabelle expédié de Médina del Campo, en 1499, contre « les Egyptiens et chaudronniers étrangers, jE^gip^taiios y calderos e^rtran^ero^. » Il leur est enjoint de se fixer dans les villes et villages et d'y chercher des maîtres sous lesquels ils auront à servir pour leur subsistance ; faute de quoi ils devront vider le royaume dans le délai de soixante jours. — L'apparition des bohémiens en France est mieux établie que partout ailleurs dans le passage suivant de Pasquier :

c Vers quel temps un tas de gens vagabonds que les aucuns nomment Œgypliens^ les autres Bohémiens , commencèrent de rôder en France.

€ Il est tombé un vieux livre entre mes mains en forme de papier journal par lequel un théologien de Paris , soigneux de recueillir les choses qu'il voyait, nous rédigea diligemment par écrit tout ce qui advint de son temps , spécialement dans la ville de Paris , de l'authorité duquel je me suis aidé en quelques endroits de cette œuvre. Mais je veux maintenant insérer tout au long et transcrire de luy mot-à-mot certain passage par lequel on peut aisément voir de quel temps ces (Egyptiens que nous voyons encore voyager par la France, commencèrent à y entrer et quelle feuille ils donnèrent à leur pèlerinage.

« Le dimanche d'après la mi-aoûst (dit-il), qui fut le dix-septième jour d'aoûstl427 , vinrent à Paris douze tenanciers comme ils disaient, c'est à savoir un duc, un comte et dix hommes tous à cheval et les quels se disaient très-bons chrestiens et estaient do

la Basse-Œgypte et encore disoient que n'avoit pas grand temps que les clirestiens les avoicnt subjuguez et tout leur pays et tous Cait chrestienner ou mourir ceux qui ne vouloient estre. Ceux qui furent baptisés , furent seigneurs du pays comme avant et promirent d'estre bons et loyaux, et garder foy à Jésus-Christ jusques à la mort et avoient Roy et reyne dans leur pays. Item, vray est, comme disoient, qu'après aucun temps qu'ils orent pris la foy chrestienne les Sarrazins les vinrent assaillir. Quand ils se virent comme pou fermes en nostre foy, à trespou d'achoison sans endurer guère les guerres et sans Cèdre le devoir de leur pays defTendre que trèspou, se rendirent à leurs ennemis et devindrent sarrazins (1) comme devant et renoncèrent à J.-C. — Item , il advint après que les chrestiens, comme l'Empereur d'Allemagne et autres sieurs quand ils sçorent qu'ils orent ainsi faussement laissé nostre foy et qu'ils estoient devenus sitost Sarrazins et idolâtres leur coururent mis et les vainquirent tantôst comme cils qui cuidoient qu'on les laitsAl en leur pais comme à l'autre fois pour devenir chrestiens. Mais l'Kmpereur et les autres seigneurs par grande délibération de conseil dirent que jamais ne tenraient terre en leur pays si le pape ne le con.sentoit, et qu'il convenoit que là allassent au Saint- Père à Rome : et là allèrent tous , petits et grands , à moult grand |>eine |>our les enfants. Quand là furent , ils confessèrent en général UMim péchez. Quand le pape ot oùye leur confession , par grande délibération de conseil , leur ordonna en pénitence d'aller N«s|it uns en suivant parmi le monde, sans coucher en liet et pour avoir aurun confort pour leur despense ordonna que tout évesque •t Mbl>é partant crosse leur donneroit pour une fois dix livres tourfMiéa, c^ linir bailla lettres faisant mention de ce aux prélats de l'égiliM fit lisur dofuia sa bénisson, puis se départirent et furent cinq

(I) i:'Ml'l-4lt« payifif. D« Uaipt d« Puqoier U mot deMirtifai éUil Mcort êfimt^mê 4« ^ytii, ^uol^iu'oii Tépf llquâl pliu soufeol aui MitouliuAiu.

ans par lo monde avant qu'ils vinssent à Paris. Et vinrent le dixseptième jour d'aoûst Tan 1427 , les douze devant dits, et le jour Saint-Jean Décolace vint le commun. Lequel on ne laissa point entrer dans Paris mais par justyce furent logés à la chapelle Saint- Denys et n*estoient point plus en tout, d'hommes, de femmes et d'enfants de cent ou six vingt, ou environ. Et quant ils se partirent de leur pays ils estoient mille ou douze cent. Mais le remenant estoit mort en la voye.

« Item, créant ils furentà la chapelle on ne vit oncques plusgrande allée de gens à la bénisson du lendit , que là alloit de Paris, de Saint-Denys et d'entour Paris pour les voir. Et vray est que le plus et presque tous avoient les oreilles percées et en chacune oreille un annol d'argent ou deux en chacune, et disoient que c*estoient gentillesses en leur pays. Item, les hommes étoient très-noirs , les cheveux crespés , et les plus laides femmes que l'ont peut voir et les plus noires; toutes avoient le visage déployé, cheveux noirs comme la queue d'un cheval; pour toutes robes une vieille flossoye très-grosse , d'un lien de drap ou de corde liée sur l'espaule et dessus un pauvre roquet ou chemise pour parement, bref, c'estoient les plus pauvres créatures que l'on vit oncques venir en France d'aage d'homme, et néantmoins leur pauvreté , en leur compagnie avoit sorcières qui regardoient ès-mnins des gens et disoient ce qu'advenu leur estoit ou à l'advenir, et mirent contens en plusieurs mariages : car elles disoient c ta femme Va fait coup. » Et qui pis estoit en parlant aux créatures par art magique ou autrement par l'ennemy d'enfer ou par entrejet d'habileté faisoient vuider les bourses aux gens et les mettoient en leurs bourses comme on disoit. Et vraiment j'y feus trois ou quatre fois pour parler à eux , mais oncques ne m'aperçeu d'un denier de perte , ne les vey regarder en main. Mais ainsi le disoit le peuple partout : tant est que la nouvelle en vint

à révesque de Paris, lequel y alla et menu avec lui un frère prencheur nommé le petit Jacobin , lequel par le commandement de l'évesque fit là une belle prédication, en excommuniant tous ceux et celles qui se foisoient et qui avoient cru et montré leurs mains ; et convint qu*il8 s'en allassent, et se partirent le jour de nostredame en septembre et s'en allèrent vers Pontoise.

Duquel passage nous pouvons aisément tirer , qu'auparavant ce voyage les parisiens n*avoient été repeu de telles manières de gens, lesquels jusqu'à nous ont continué successivement et de main en main leurs voyages sous ombre de leurs pénitence à mon jugement fadt)uleuse.. Et est une chose estrange que ces misérables voyageurs

sans assurance de feu et lieu font une perpétuelle profession de mendicité , de larcin et d'oisivet é, et encore plus estrange qu 'au veu et sceu de nos magistrats ils ont rôdé en France par l'espace de cent ou sixvingt ans et plus^ sans av oir autre adve u de leur pénitence sinon celuy que par une sotte renommée ils avoient imprimé depuis ce temps-là dans nos testes, disant que ces sept ans de pénitence qui furent ordonnés aux premiers alloient de succession en succession! Toutefois de nostre temps, par l'édit des estats tenus à Orléans et publié le 3 septembre 1561, il fut pourveuà cet abus; pour autant que par l'art. 103* de cet édit il fut conjoint à tous ofiiciers du roy faire commandement à tous bohémiens ou œgyptiens de vider dans deux mois le royaume à peine des galeet de punition corporelle » (1).

On voit que les bohémiens se sont révélés en maîtres ès-aits de fourberie dès leur arrivée en Europe. — Avec cet instinct qui leur est propre, ils virent de suite par quelle voie il leur serait

(1) Lëê recherchée dé la France, d'BsiieniM f^i^tquier, coaMâlltr il •dTOctl fiaèral en li Chtmbre det coaiples de Paris. — lofolio, llv. IV. Cli. 19, Pirit, M. DC LXV. Da Caofc {GU>$$arium, au moi Œgyptiaci) , dit que Patquitr a taipnulé tê récil aux Bphèmèridêê parisienneê du tempe de Chmrieê VI #f CharUê Vli^ fal oal iié pabUéts dâfuU lort.

plus facile de capter la bienveillance des populations, en abusant de leur crédulité. Seulement ils varièrent dans leurs impostures, parce qu'ils éprouvèrent sans doute le besoin d'accommoder Tappàt aux goûts plus ou moins grossiers de leurs auditeurs. C'est ainsi qu'ils racontaient que Dieu lui-même Ipur avAit jmpyaA ce pèle- "^-^a^^*-*^^*^

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refusant de recevoir l' enfant Jésus lors de la fuite en E gyte. D'autres fois ildprétundaiekit avoir été les instruments du crime d'Hérode dans le massacre des innocents. — Comme ces péchés dataient de loin, qulls n'en étaient pus directement les fauteurs et qu'ils en faisaient d'ailleurs pénitence , on les recevait en pitié et on leur passait les larcins qu'ils commettaient dans leur pèlerinage. Le plus admirable est qu'il se trouva des princes assez dénués de sens commun pour donner dans le piège et leur fournir des lettres munies de leurs sceaux, pour sauf-conduits. Munster, en sa Cosmographie^ affirme avoir vu une telle lettre de l'empereur Sigismond.

Voici son récit très-important comme émanant d'un témoin presque contemporain de l'entrée des bohémiens en Allemagne. Je le traduis du latin, t Dans le cou rs d< ^ l'an da J-C 4 Ai 7, p afurent^ pour la première^ jois en Allemagne des hommes horribles pour le ur noirceur, brûlés par le solfiU^ immondes dans leur vêtement, sa les en toutes choses, adonnés au vol . surtout leurs femmes qui font vivre les hommes de leurs pilleries. On les appelle Tartares OU Gentils , en Italie Ciani. Ils ont à leur tète des hommes qui se distinguent par leur costume et par les titres de ducs , comtes, chevaliers, et qui nourrissent des chiens de chasse à la façon des nobles. Ils changent souvent de chevaux, mais le gros de la troupe marche à pieds. Les femmes sont portées sur des juments avec les entants et les ustensiles. Ils colportent des lettres du roi Sigismond et de quelques autres princes pour qu'il leur soit permis de passer

sains et saufis par les villes et les provinces. Ils prétendent courijr

le inonde pour pénitence et être sortis de TEgypte mineure. Mais ce sont là des fables. L'expérience démontre que cette espèce de gens née dans le vagabondage et vouée à Toisiveté ne connaît aucune patrie, mais parcourt les provinces en vivant de maraudes, comme des chiens. Us n'ont aucune religion, quoique parmi les chrétiens ils aient l'habitude de faire baptiser leurs entants. Hs vivent au Jour le Jour, passant de province en province, divisés en beaucoup de bandes, de façon à ce que les mêmes ne reviennent qu*à de longs intervales dans les mêmes lieux. Ds accueillent ça et là des mauvais sujets des deux sexes qui se mêlent à leur compagnie, et Torment cette étonnante tourbe humaine, parlant toutes les langues , vrai fléau des paysans dont ils pillent les chaumières pendant que les maîtres sont occupés aux champs. Leurs vieilles fsmmes s'adonnent à la divination et à la chiromancie , et tout en proclament leurs oracles elles palpent avec une adresse merveilleuse les bourses de leurs dupes et les vident

c II y a environ 26 ans que, moi Munster, me trouvant à Heidelberg j'eus accointance avec les chefs d'une de ces bandes et parvins à me faire montrer des lettres qu'ils se vantaient d'avoir des Empereurs. Nous en vîmes une , qu'ils disaient obtenue de TEmpereur Sigismond , dans laquelle il était fait mention que leurs ancêtres dans l'Egypte mineure, ayant un jour abjuré le christianisme pour retomber en l'erreur des Gentils , mais étant revenu , au bout de sept années, à récipiscence, il leur avait été enjoint pour pénitence que chacune de leur famille errait de par le monde pendant un égal nombre d'années et expierait ainsi dans l'exil le crime de leur perfidie. Mais depuis lors le temps de leur pénitence a expiré et cependant cette tourbe d'hommes ne cesse de vagabonder, de voler de mentir et de tirer des augures » (1).

Un autre témoignage aussi précieux, parce qu'il est également

(I) Mttsttênu* CoêWîographia, i Uà. UJ, M, iS7.

contemporain, est celui d'Aventin , auteur bavarois de la fin du XV* siècle, qui s'exprime ainsi : c A cette époque, une race d'hommes de proie, tourbe et sentine de différentes nations, qui habite sur les confins des Turcs et des Hongrois, et que nous appelons Ztgeuneâ, commença de parcourir nos contrées, vivant impunément de vol, de rapines et de magie.

€ Ils disent fallacieusement qu'ils sont originaires d*Egypte et

qu'ils ont été condamnés à un exil de sept ans en expiation du

péc hé commis par le urs pères qui avaient refusé de recevoir la Vierge-Mère avec son divin fils , lors de lafûite en Egypte. Mais ils mentent effrontément; car j'ai connu par expérienûBé qu^ls parlent une langue vende (un des dialectes slaves) et qu'ils ne sont que des traîtres et des espions. Et cependant une vaine supersti- Y tion s'est emparée des esprits et les engourdit à tel point qu'on j considère comme criminel de leur faire violence et qu'on les^ laisse voler, piller et tromper impunément (1). »

Cette plainte amère de Fauteur allemand n'est pas un écho isolé dans ce temps d'ignorance où le seul titre de pèlerin , pour si bizarre que fût le pèlerinage, en imposait à la crédulité des petits et des grands au point de couvrir tous les méfaits. L'Italie n*était pas plus favorisée , sous l'œil du pontife qui dispose des indulgences et devait savoir infailliblement à quoi s'en tenir sur les mérites des pèlerins œgyptiens (2). On a même prétendu que ces rusés hypocrites avaient été jusqu'à surprendre la bonne foi du Saint-Père au point d'obtenir de lui des lettres de faveur par lesquelles il leur était permis de parcourir sans être molestés, les différentes contrées de l'Europe durant tout le temps que devait durer leur pèlerinage (3). Mais un tel aveuglement de la part du

(i) ATenUoQs; Annales Boiorum lib. VII, in-folio. Manicb, 4554, fol. 8M. ' (S) Cf. Maretori : Rerum italiearum, td aaaiun, 14)). : »'

(5) Grellman, op. cit. P. 920, d'après Cnuliif, Warttitêo et Guler.

pape est à peine croyable. — Quand le Saint-Empire germanique et l'Italie en étaient là, comment l'Espagne aurait-elle été plus éclairée ? Hélas 1 le témoignage de Martin del Rio ne laisse planer aucun doute sur l'exploitation de TEspagne par les mêmes imposteurs au XV* et XVI* siècles. Il se demande comment des princes peuvent souffrir un pareil fléau au grand préjudice des paysans et dit : c Si l'on tolère ces voleurs, il faut alors tolérer les autres, ce qui est contraire h la loi divine et humaine. Surtout, les magistrats ne devraient pas souffrir que ces vagabonds s'affilient partout 0(1 ils passent des sujets du roi et ceux-ci devraient être châtiés sévèrement en même temps que ceux qui les reçoivent en leur compagnie. Il est contre la raison d'entretenir au préjudice de l'état desoisifsetdes vagabonds, et partout où lajustice esten vigueur les magistrats doivent s'enquérir des moyens d'existence des gens, car nul n'est censé vivre d'air. » A cet axiome indiscutable, notre jésuite, grand connaisseur en fait de magie sur laquelle il a écrit six livres, ajoute une imputation moins certaine. Il accuse les bohémiens de joindre au vol la magie, c L'expériepce , dit-il , démontre que si quelqu'un tire en leur faveur d'un sac ou d'un coffre une pièce de monnaie, il arrive assez souvent que toutes les autres qui sont dans le même sac ou le même coffre prennent le même chemin que la première , ce qui est un ^maléfice évident. >

Comme son maître, Ignace de I^yola, il avait été militaire et voici alors ce qu'il avait vu : « Quand je voyageais en Elspagne, dit-il , avec mon régiment , en l'année 1581, une multitude de ces bohémiens infestait les campagnes. Il arriva que pour la fête Dieu ils demandèrent d'être admis dans la ville de Tolède pour danser en l'honneur du Saint-Sacrement suivant l'usage local. Ce qui (Ù fait : mais à midi il s'éleva un grand tumulte provoqué par les filouteries de leurs femmes. Ils s'enfuirent dans les faubourgs et se groupèrent du côté de Saint-Marc , où les chevaliers de

Saint Jacques ont une magnifique habitation et un hôpital , et repoussèrent de vive force les agents de la justice qui essayaient de les chasser. Soudainement je ne sais par quel pacte , tout ce tumulte s*appaisa. La horde en question qui avait enrôlé beaucoup d'Espagnols en différents bourgs de la Castille, avait pour chef un soit-disant comte qui parlait aussi bien le Castillan qu*Un natif de Tolède. Il connaissait tous les passages des montagnes « tous les chemins d'Espagne, môme les plus scabreux et les plus difficiles^ la force de chaque population, les principaux habitants de chaqée ville et leur fortune. Rien de ce qui touche à Tétat, pour si secret que ce fut , ne lui était caché, et il ne faisait pas mystère de ses connaissances mais s*en glorifiait au contraire. Pourquoi cet espionnage? Ne devrait-on pas le réprimer chez des étrangers quand môme ils serait d'une vie irréprochable. »

Nous ucTurouvons pas dans ces anecdotes le merveilleux que l'auteur croit y voir mais nous y relevons plusieurs données importa\ites : la première c*est qu'à la fin du XVI* siècle les bohémiens étaient fort nombreux en Espagne malgré l'édit d'expulsion de Ferninand et d'Isabelle, renouvelé par leur successeur; la deuxiè.ne c'est qu'ils grossissaient leurs files par des recrues prises dans la population indigène , ce qui est contraire à l'idée qu*on a de leur isolement ; la troisième enfin que , dès cette époque , ils étaient déjà très-familiarisés avec la langue et l'état 3u pays. La facilité avec laquelle les bohémiens s'assimilent toutes les langues, ne tient pas du prodige , comme le croit notre auteur qui voit de la magie partout, mais est une disposition naturelle qu'ils partagent avec les peuples slaves, c Outre leur jargon particulier que les Espagnols appellent Ziriguenca et qui n'est compris que d*eux seuls (continue Martin del Rio), ils parlent presque toutesles langues de l'Europe, allemand parmi les Allemands, français parmi les Français, italien parmi les Italiens, etc., ce qui leur est nécessaire pour

espionner. C'est pourquoi l'empereur Charles V, par un édit de 1540, a ordonné que ces dangereux vagabonds, véritable excrément des nations, fussent chassés de l'Allemagne comme des émissaires envoyés par les Turcs pour trahir la chrétienté » (i).

Dès cette époque l'étoile des pèlerins égyptiens avait pâli, quoiqu'ils imaginassent, pour entretenir la crédulité des fldèles, de nouvelles impostures. Ainsi, quand on leur faisait observer que le temps de leur pénitence était passé, ils répondaient qu'ils ne pouvaient retourner dans leur pays parce que le chemin était gardé par les Infldèles, ou bien que s'ils y i*entraient, un nombre d* hommes égal serait obligé d'en sortir sous peine de mourir tous par la famine. Mais le prétexte le plus ingénieux était celui-ci : que la pénitence de sept ans imposée à leurs pères se transmettait comme un fatal héritage à chacune des générations successives (2). Malgré toutes ces belles raisons, la diète d'Augsbourg , dès l'an 1500 , fit défense à tous et à chacun dans l'Empire de laisser dorénavant passer par leur contrée ou district les aventuriers connus sous le nom de Zigueuner ou de leur accorder à l'avenir protection et sauvegarde. — Des édits d'expulsion suivirent celui-ci tant en Allemagne que dans les autres états d'Occident y compris l'Angleterre où les nomade:} avaierit pénétré au commencement du XVI* siècle (3) , mais nulle part ils ne furent exécutés avec autant de rigueur et de succès qu'en France.

L'âge d'or des bohémiens était passé 1 Une autre ère commence pour eux qui n'aura plus de fln, jusqu à ce qu'ils se réforment ou

(i) Disquiêiîionum magicarum li6riMx, aoctort Martiiio dtl Rio, Goloiii« •friMliKB M D G C X X. Ub. IV. Ca^. Ili. Quffil. V.

(9) UàtHù del Rio, Op. cit. P. SiS.

(3) E4U dUMil Vlli l4êU XXir année da aon ragna (1S50) • cMUa It paapli qal m dit lal-fluéoM Egypllan. >

disparaisssent. Louis XII, par lettres missives données à Chaumont le 27 juillet 1504 , ordonna de les chasser du royaume (i). Dans la fable que racontaient les bohémiens pour se faire bien venir des populations chrétiennes, il y a peut-être un fond de vérité : c*estqueleursancétresavaientpasséparr£gypte. Autrement, pourquoi ce conte plutôt que toute autre légende édifiante ? pourquoi l'Egypte plutôt que la Palestine 7

L'Egypte possède, depuis le moyen<-âge au plus tard , de nombreux groupes de bohémien Djïngeaniéh), étrangers au fond de la population fellah, et vivant de la même existence qu'en Europe. La plupart des aimées ou danseuses publiques sont des tziganes, d'après le savant Pruner-Bey. Cette seule considération, que les tziganes vivent en étrangers au milieu de la population fellah qui est le vrai peuple indigène de l'Egypte, suffirait à nous faire repousser leur prétention d'être originaires de ce pays , quand même leur langue ne serait pas là pour les trahir , car elle n'a que quelques mots coptes ; mais cela ne prouve pas que leurs ancêtres ne l'aient pas habité temporairement, dans leur exode d'Orient en Occident, du moins une partie d'entr'eux. Il paraît y avoir eu plusieurs troupes d'émigrants qui toutes n'ont pas suivi le même chemin.

Les gitanos espagnols se croient sincèrement originaires d'Egypte; mais quand on leur demande la raison de cette croyance, ils répondent tout simplement qu'ils l'ont entendu dire à leurs pères qui devaient bien le savoir. En réalité , ils n'ont aucune tradition sur leur prétendu pays d'origine; seulement une jolie légende rapportée par Borrow. c II y avait , disent-ils , un grand roi d'Egypte dont le nom était Pharaon, qui avait de grandes armées avec lesquelles il fit la guerre à tous les pays et les conquit.

(1) Lettres pabliées par Depping dans les Mémoires de la Soc. des anliq, de France, T. XVIII, P. 483.

Quand il eut conquis le monde entier, il devint triste et morose , car il aimait la guerre et ne savait plus comment employer son temps. A la fln il pensa à faire la guerre à Dieu ; de sorte qu'il lui envoya un défi pour le forcer à descendre du ciel avec ses anges et à se mesurer avec Pharaon et ses armées. Mais Dieu dit : je ne mesurerai pas ma force avec celle d'un homme. — Cependant Dieu était irrité contre Pharaon et résolut de le punir. Il ouvrit une caverne sur le flanc d*une montage, et fit souffler un vent furieux qui poussa devant lui Pharaon et son armée vers la caverne ; et l'abîme les reçut et la montagne se referma sur eux. Maintenant, quiconque va vers la montagne dans la nuit de la Saint-Jean peut entendre Pharaon et ses armées chantant et hurlant dans les profondeurs souterraines. — Or , il advint que quand Pharaon et ses armées eurent disparu , tous les rois et toutes les nations qui étaient devenues sujettes de l'Egypte se révoltèrent contr'elle et l'Egypte qui avait perdu son roi et ses soldats se trouva sans défense. Donc, les rois et les nations ennemies en triomphèrent aisément, prirent son peuple, le chassèrent et le dispersèrent aux quatre vents du monde. Et voilà comment nous sommes en Espagne. »

On conviendra qu'il n'y a rien dans cette légende qui ressemble à une tradition et qui ne puisse avoir été imaginé par des esprits captieux sur les données vagues qui ont cours parmi le peuple touchant les Pharaons de l'Ecriture Sainte.