CHAPITRE III

LES GITkNOS DU ROUSSILLON ET D'ESPkGNE

Les Bohémiens du Roussillon sont appelés giianoSj comme en Espagne, mais le mot se prononce à la façon catalane et française. Ce nom n^est qu'une contraction d*Egiptiano8 sous lequel ils furent d'abord désignés en Castille (1).

Nous avons raconté, dans le chapitre i, leur première entrée à Barcelone capitale de la principauté dont faisait alors partie le Roussillon. Les Constitutions de Catalogne les désignent, en 1512, sous les noms de < Boémians et sots nom de hoémians^ Grecs é Egiptians. » En Portugal, on les appelle Boèmios et Cinganos. Nous voyons donc reparaître dans tout le Sud-Ouest de l'Europe ce nom de Bohémiens sous lequel ils sont connus en France, parce qu'on les crut d'abord originaires de Bohème, probablement à cause du sauf-conduit qu'ils montraient de l'empereur Sigismond, roi de Bohème.

Nos gitanes sont les frères de ceux de la Catalogne, dont ils n'ont été séparés que par la conquête du Roussillon et de la Cerdagne, sous Louis Xm. Leur langage usuel est le catalan qui est encore l'idiome populaire du département des Pyrénées-Orientales. Ils ressemblent parfaitement aux gitanos de la Pueria San- Antonio^ à Barcelone et de Lérida. De stature au-dessus de la moyenne et bien campés, ils ont la peau très-brune, généralement couleur du cuir, quelquefois plus foncée approchant de celle

(1) c Egiptianos y calderos extrangeros. » DécrtI de Ferdinand et d*lMbelle la Gatboliqtie (U99) déjà cité.

du nègre ; quelquefois aussi d'un bistre clair et même blanche, sans doute pour raison de métissage. Mais leurs traits ne sont jamais ceux du nègre, dont ils ii*ont pas non plus la chevelure crépue. Tout au plus se rapprocheraient -ils de la race jaune par l'élargissement des pommettes, l'apparence rude et noir de jais de leur longue chevelure, et par Tétroitesse du front. — On soupçoimerait un mélange de sang dravidien. — Ce n'est pourtant pas le type ordinaire : la plupart ne se distinguent facilement des indigènes que par le teint. Mais l'observateur pourrait les reconnaître à d'autres traits moins saillants cpioique aussi caractéristiques : c'est l'éclat de leurs yeux noirs et scrutateurs, la beauté de leur dentition, Diannimie de leurs formes. Je n'ai pas rencontré un seul bohémien contrefait, soit cpie la race n'en produise pas, soit que les êtres malingres ou malsains succombent dès le berceau aux rigueurs d'une e.\Lstenc<5 ({ui endurcit ceux qui sont bien constitués. La b«inne .santé des bohémiens est en effet proverbiale ; leur robuste roni^tituiion brave toutes le:» intempéries comme toutes les misères. S'il n'y a pas de race qui fournisse plus d'enfantii, il n'y en a pas non [Ans (fui conserve plus de vieillards. Aussi la proportion des indivitius par famille est-elle plus grande chez eux que chez nous. Ia; tableau statisticpie des bohémiens du pays basifue, que nous avons établi précéilemment, fournit une proportion de 5,^25 individus par ménage, tandis ({u'opérant dans les mêmes rontlitions riiez Us B^i>«iue.s, nous n'avoiLs trouvé (|ue i .sujets vivants par niéna^^*. Sans avoir pu établir une statistiiiue au.s.si prc«:i.se dans ic lh>us.^illon, nous sonuncs |H)urtant fonde à penM*r, d'après lu^ rcn^ri^ncmenls que nous avons recueilli et la eunnaissaiiir pt'r:>«)iniell<' d'un et*rtain nond>re de fannlles, que la propoition n'e.^t pa?» moins l'avoralile à la race Uihémiemie. Kn de paiviilcs ctuidilions, elle devrait augmenter rapidement bï un cerlain nombre iriiulividus ne se fondaient

insensiblement dans la population ambiante. Cest pour nous la marque la plus certaine de progrès. ^

Le costume des gitanes du Roussillon est invariablement celui-ci: grande blouse de coutil bleu tombant jusqu'aux genoux, casquette dé loutre ou chapeau de feutre. Les femmes portent le costume du peuple, mais affectionnent particulièrement la couleur rouge. Quelques-unes, dont les pères ou les maris se sont enrichis dans le commerce des chevaux et des mules , portent la toilette des bourgeoises, dont elles se distinguent encore parce goût inné pour les couleurs voyantes.

Les gitanes se partagent en deux classas bien tranchées : ceux qui ont un domicile fixe dans les villes et ceux qui circulent en chariot avec leur famille, de village en village et de foire en foire. Les premiers habitent Perf)ignan, Ëhie et Thuirs ; ce sont les plus nombreux. Exerçant les métiers de maquignon et surtout de tondeur, ils déploient dans cette industrie beaucoup d'adresse et d'activité.

Il faut les voir accourir , dès le point du jour , du quartier mal famé qu'ils habitent h Perpignan (la Porte Canet) , à l'autre bout de la ville à la Porte Notre-Dame. Assis au pied du rempart ils sont là, munis des instruments de leur art, aux aguets de tout ce qui rentre ou sort. Chevaux, mules, ânes ou chiens, tout est bon pour eux. Car que ne tond-il pas, le gitane? il tondrait sur un œuf.

Mais quelle adresse dans le maniement des ciseaux de toute forme et de tout modèle qui n'abandonnent l'animal que propre et rasé c comme le menton d'un padrc » suivant leur expression 1 On ne laisse qu'une petite touiïe de poils, d*un dessin varié, à la racine de la queue. C'est la marque et comme la signature de l'artiste. — Tout en opérant, il ne reste pas muet, car, suivant un de ses proverl^es, t rivière qui coule satiê bruU^

m rouU poê de Var; » et cette conTemtioD avec le client loi donne puibts l'occasion d'acquérir la bète à tîI prix.

Il y a parmi les gitanos quelques maquignons de plus haute Tolée : l'un d'eux que ses confirères euxnnaèmes appdlent Monneiir F^ a un immense établissement à la porte Magenta, prottablement le plus considérable de toute la région des Pyrénées. Mais il a mieux que cela : une belle famille bien élevée et qui lui fait honneur.

Quelle distance n*y a-t-il pas entre cette famille honnête et riche et celles dont les charriots viennent s'aligner le soir près do pani de pierre à l'entrée du faubouiig Notre-Dame ! Elles sont là neuf ou dix, avec autant de véhicules sans nom dans lesquels chacun est né et chacun doit mourir.

Quand l'ardent soleil du Midi vient rougir de ses derniers rayons la campagne poudreuse, et que les tours de brique du CojtiUéf, pareilles à des minarets arabes, semblent lancer dans les airs l'appel vespéral du muezzin ; alors, les figures bronzées de ces hommes et de ces femmes, à la longue et noire chevelure, qui viennent de tous côtés établir leur bivouac à l'ombre de la vieille forteresse, complètent l'illubion d'un paysage oriental.

Les hommes détellent et soignent leur monture, les femms préparent la cuisine, et les enfants demi-nus gambadent comme de petits démons autour du feu. Dans les nuits chaudes de l'été, tout ce monde couche à la l>etle étoile sur le gazon. — L'indigène passa sans prendre garde à côté de ces parias protégés par le mépris même qu'ils inspirent et qui trouvent ainsi l'isolement jusque sous les murs d'une cité populeuse. De quelles scènes dégoûtantes ou grotesques le passant ne pourrait-il pas être témoin ! On le devine ; mais ce qu'on soupçonnerait moins, i**cst la galté bruyante de ces gens en apparence si misérables. Dans ce tableau de la dégradation humaine on pourrait même saisir d'aventure une scène noble et touchante dont Callot ne s'est jamais avisé, telle que celle-ci,

dont nous fûmes un jour témoin. Un homme à la face patibulaire berçait son enfant dans ses bras et le couvrait de caresse en lui parlant d'une voix câline. Que lui disait-il?... peut-être cette belle et simple exhortation que Jaubert de Réart entendit un jour :

( Enfant, que Dieu te fasse toujours bon. »

Il est connu que les Bohémiens aiment beaucoup leurs enfants et sont pour eux d'une faiblesse extrême ; mais l'expression de ce sentiment rendue d'une façon si noble est faite pour nous étonner. Cependant la manière dont les gitanes de Perpignan célèbrent la fête de Noël témoigne non-seulement de la solide constitution des liens de famille et de certaines vertus domestiques, mais aussi de sentiments religieux qu'on ne s'attendrait pas à trouver chez des gens trop souvent représentés comme vivant sans foi ni loi.

L'un des rares habitants du Roussillon qui se soit donné la peine d^étudier les gitanes, mais qui n*a malheureusement publié que quelques fragments épars dans des recueils presque introuvables aujourd'hui, Jaubert de Réart (1), raconte que la fête de Noël amène à Perpignan, dans les familles qui y sont fixées, tous leurs parents et amis de la campagne. On se prépare de longue main, de part et d'autre, à célébrer ce beau jour dans lequel les amitiés se retrempent et les inimitiés s'oublient. L'écrivain a connu un bohémien qui fit exprès le voyage de Barcelone, pour se réconcilier avec son frère à cette occasion. Voici conmient il dépeint la fête :

t Après les compliments d'usage entre gens qui se retrouvent, on récite le rosaire. Puis vient le moment de cette collation en usage dans notre pays, qui a pour base ces gâteaux d'amandes, de noisettes, de pignons et de miel, que nous appelons iaurrons^ et

(1) J'espère qu'au nom de Jaubert de Réart nous aurons bleotM le droit d'ijovter celui de M. Fr. de Boaça, de Prades, qui prépert de kmcM Bais ■ne lilstoirt génénle des Boliéniiens.

la veillée se passe à causer sur le plaisir de se revoir. Les anciens s'entretiennent des afTaires de la dernière foîreet des succès qu'ils espèrent dans la prochaine, et la guitare ébranlée par la main du plus habile met la jeunesse en train. On chante, on danse jusqu'à l'heure de la messe de minuit.

« A Tavertissement de la cloche, tous les membres de la famille se rendent à l'église où vous les voyez sous leurs plus beaux habits et dans le plus grand recueillement. La matinée du jour de Noél est consacrée aux souhailB de banne fête. Les filleuls vont baiser la main de leurs parrains dont ils reçoivent quelques leçons paternelles et de ces gâteaux, en forme de couronne, appelés tourteatix.

« Le foyer pétille sous le toit hospitalier, les ménagères apprêtent les provisions et la famille assiste à un repas copieux dont la galté et l'appétit font le plus piquant assaisonnement.

c Prévenu, comme on l'est, sur la manière de se nourrir des Bohémiens, on serait étonné du choix et de l'abondance des mets dont se compose leur festin de la fête de Noél. Ils économisent pour ce jour tout le reste de l'année ; trois familles dont je parle, au nombre de seize personnes, ont fait une dépense de près de cent francs. En Espagne, les gitanes plus aisés se mettent aussi plus en frais. Il y a, dit-on, àLérida, en Catalogne, un certain Dan Jaxfme, gitano fort riche, qui le jour de Noél traite généreusement tous ceux de sa caste.

c Le doyen d'âge, fut-il le -plus pauvre, est le roi du festin... Suivant Tantique usage , les femmes ne se mettent pas à table ; elles servent les hommes et ne mangent qu'après eux avec les enfanta... Après le repan, vient l'heure des visites chez les amis et les connaissances ; c'est le moment solennel du baiser de paix, du pardon des injures, de la cessation des inimitiés. Les plus jeunes, déférant à l'âge, faisant abnégation de toute animotité, sa somnat^

lent, s'humilient, reçoivent à genoux leur pardon de la part de celui qu'ils peuvent avoir offensé et lui baisent la main. Quelques conseils, dictés par la prudence et la sagesse, sortent de la bouche des anciens ; les témoins de cette scène s*attendrissent, des larmes roulent dans tous les yeux et tout le monde s'embrasse. Les plaisirs et les dmusements achèvent de remplir la journée et le lendemain les familles se séparent en paix (1) »

Il est facile de reconnaître dans cette peinture de mœurs tracée peut-être d'une main un peu complaisante, une imitation des usages de l'Espagne catholique, au moins autant que la tradition des mœurs patriarchales bohémiennes. Nous reconnaîtrions plus volontiers pour un écho des traditions asiatiques et du culte des aitcêtres en usage dans l'extrême Orient, la manière dont les gitanes se sont appropriés la fête des morts de l'église catholique.

€ Les Bohémiens de nos cantons, dit l'écrivain déjà cité, manifestent un grand respect pour la mémoire des morts. — Le soir de la Toussaint, veille de la commémoration des trépassés, le père de famille allume dans sa chambre des cieiiges en nombre égal à celui des morts dont il veut honorer la mémoire. Après le repas du soir, le son des cloches de la paroisse est le signal d'un entretien sur les faits et gestes des défunts, et des prières, que les enfants répètent à genoux en leur mémoire, terminent la veillée. Même répétition tous les soirs jusqu'à extinction naturelle des

cierges qui durent encore, suivant leur grosseur, plusieurs jours, t Les Bohémiens pauvres observent aussi cette pratique ; mais c'est à la lueur que rendent quelques fils de coton enflammés, tenus à la surface d'un peu d'huile, dans un vaisseau de terre, par le moyen de petits trous pratiqués dans un morceau de roseau léger qui surnage. > (2)

(4) Bulletin de la Société polymathique de Perpignan, tn iSS4. P. 73.

(5) fuhlieafur de$ Pyrénéee-Orientalee. 7 Naftabra 1886.

Jaubert de Réart, écrivant pour ses compatriotes dans un Journal de Perpignan, ne serait pas eiitrô dans ces menus détails, si l'usage qu'il rapporte avait été commun aux autres habitants. Il faut donc admettre ou que les gitanosl'ont reçu par tradition de leurs ancêtres, ou qu'ils l'ont emprunté aux Espagnols. Mais la connaissance que nous avons des mœurs de ceux-ci, nous portent à y voir une tradition nationale bohémienne adaptée au calendrier et au rituel des fêtes chrétiennes.

Quoiqu'il en soit^ nous en savons assez maintenant pour être assurés que les gitanes ne vivent pas sans religion. Peut-être pourrions-nous répéter à leur sujet ce que nous disions de leurs demifrères basques : établis au milieu d'une population dévote, s'ils s'en distinguent c'est par un goût affecté jsinon sincère pour les cérémonies du cuite catholique. Les gitanes à demeure fixe se font baptiser, marier, enterrer avec toute la pompe qu'ils peuvent payer : les nomades, beaucoup moins à l'aise et beaucoup plus dégagés du qu'en dira-t-on, se passent souvent des formalités du mariage, mais ils font baptiser leurs enfants et ils appellent ordinairement le prêtre près des mourants.

Il en est même qui s'administrent la bénédiction nuptiale économiquement, comme un homme très digne de foi l'a vu et raconté (1). Par une belle matinée de printemps un jeune couple entre suivi d'un cortège de bohémiens des deux sexes, assez bien vêtus, dans une chapelle de Perpignan et se dirige droit vers les fonts baptismaux. Là, on se met à genoux et on récite des oraisons ; puis on se lève et la fiancée va se placer debout devant la statue de la Vierge. Après une profonde révérence, elle élève les mains à la hauteur de la tête et, dans cette posture, adresse une prière à Marie. Ensuite, prenant la main de son fiancé, elle l'appuie sur son cœur et prononce son engagement. A son tour le fiancé en fait autant.

(4; Puiggari, professeur au eollège de Perpignsn.

-^ Alors la jeune femme trace trois fois successivement le signe de croix sur son ventre en promenant la main d'un côté à Tautre et de haut en bas. — Une vieille s'avance, peut-être la mère, et posant la main sur l'épaule de la mariée elle lui marmote à l'oreille on ne sait quelles paroles et lui donne sa bénédiction. Dès lors, la femme retourne aux fonts baptismaux, toujours suivie de son cortège qu'elle asperge à belles mains. — La cérémonie étant terminée, on sort ; mais à peine a-t-on passé la porte que la mariée adjure son époux de lui garder la fidélité conjugale sous peine de correction corporelle, et le mari réplique par la promesse de lui casser les reins en cas de forfaiture. Pour tirer la moralité de ces aimables plaisanteries, un des vieillards de la troupe dit sentencieusement à sa commère : < Vaya ! toi avuy quedaran amtc/is / — Bah I ils resteront amis tout aujourd'hui. »

Quelques-uns des gitanes les plus pauvres simplifient encore ce rituel en se rendant à l'église pendant la célébration d'une messe quelconque, dont ils profitent pour s'administrer praprio motu le sacrement de mariage, en prononçant à voix basse devant l'autel leur promesse réciproque, sans plus de cérémonie.

Faut-il voir en ces procédés naîb les restes d'antiques usages (1) ou le désir de se mettre en règle, sans firais, avec les commandements de l'église ? Peut-être l'un et l'autre, quand on considère que les gitanes aisés font célébrer leur mariage par le prêtre et non sans ostentation. — Mais de quelque manière qu'on envisage ces faits, ils ne cadrent pas du tout avec l'assertion si souvent répétée que les bohémiens sont tout-à-fait sans religion.

La vérité est qu'ils adoptent sans discernement tout culte pro-

(1) 11 paraît que c'est une question qui dUlse les tliéolof iens que celle de UToir si le sacrement de mariage est conféré par le prêtre oa si celui-ci n'est que témoin du sacrement. Voyez U grande Encyclopédie au mot mariage.

Dans les premiers siècles de l'égllsa , les marlafss des chrétiens n'élaieot pa* tous consacrés par le prêtre.

fessé dans le pays où ils vivent, mais qu'ils paraissent avoir, comme la plupart des hommes, des besoins religieux à satisfaire. — Leur- éclectisme pratique ne les empêche pas, d'ailleurs, de garder certains usages traditionnels qui peuvent s'accommoder à toutes les lois civiles ou religieuses.

C'est ainsi que les unions conjugales sont préparées |)ar les parents ou les vieillards, entre jeunes gens de 14 à 15 ans et que les (lancés non seulement ne se font point la cour mais ne doivent même pas se parler jusqu'après les noces qui ne se célèbrent que deux ans après (1).

On a raconté, plaisamment, qu une cruche lancée en l'air et cassée en un plus ou moins grand nombre de débris qui marquaient la quantité d'années que les conjoints auraient à vivre ensemble, en faisaient tous les irais ; mais c'est de la fantaisie (2). Les noces sont au contraire l'occasion de prodigalités insensées,pour les riches, et de la perte du peu qu'ils possèdent, pour les pauvres.

En Espagne, un mariage dans les règles se célèbre de la façon suivante : le cortège se rend à l'église précédé d'un porte-étendart, qui tient haut et ferme un bâton au bout duquel flotte un mouchoir de batiste dont la blancheur de neige est l'emblème de la manée. Dans le cortège (|ui suit le couple il y a des hommes armés de pistolets et de carabines qui font retentir l'air de décharges répétées. Arrivés à la porte de réglise,le porte-enseigne plante son drapeau et les gens de la noce déAlent de chaque côté. Après la cérémonie célébrée par le curé de la |)aroisse, le cortège retourne à la maison nuptiale dans le même ordre et avec les mêmes accompagnements. La journée se passe à festoyer, chanta

(1) Ce trait de nsurt c;iiiicUristlque m'a été fi*unit ptr ud fittno de NarbooM. Noa bobènlafta n'oal cooaenrè aucun tite, aucan usage paitieulier pour la naUsaoc* et Ut ruaéraillea. S'il eat vrai qu'autrefois ils raiaaieot disparaître leurs Morts, soit qu'ils les eoterrassont dans la lolliiude des bois ou mus le lol Bêne de lour ciIm- M, coMBê 00 l'a dit, Il est cortaio qu'il n'ea est plus de Méae tojottrd'bul.

(t) Du Botos les f itaiios I qui J'oo tl parlé l'oot nié ibooWaoat.

et danser ; mais à la uuit tombante voici venir le bouquet de la fête : des corbeilles entières de gâteaux et principalement de yemas^ * jaunes d'œufs battus avec du sucre.' On en mange, on en gaspille, on s'en jette à la tâte comme les confetti dans le carnaval romain ; si bien que le parquet de la salle finit par en être tapissé. Alors le branle .est donné pour une danse de caractère dans laquelle hommes et femmes vont nécessairement piétiner sur les jaunes d'œuGs et s'en crotter jusqu'à l'échiné. C'est le fandango qui commence : cavaliers et danseuses se lancent à la rencontre les uns des autres en balançant les bras et faisant claquer leurs doigts comme des castagnettes; les hommes battent des entrechats d'un pied de haut ; les femmes se trémoussent et font là roue ; les uns et les autres décrivent des circonvolutions au bout desquelles la danseuse échappe à son cavalier par un tour de reins, quitte à s'en rapprocher de nouveau d'un air agaçant.

Quand la guitare furieusement pincée dans un coin de la salle par un vieux ménétrier vient à cesser ses accords, la danse s'arrête pour un moment, mais les loustics remplissent l'intermède en imitant les cris de tous les animaux domestiques.

Ces saturnales durent deux ou trois jours, pendant lesquels les portes sont ouvertes à tous, gitanes ou non, et les rafraîchissements libéralement offerts aux visiteurs ; car un mariage bohémien est non-seulement une fête de famille, mais l'occasion de faire étalage de son luxe et de sa prodigalité.

On peut s'étonner que les gitanes, avec leur adresse incroyable

et leur absence complète de scrupules, soient généralement pauvres. C'est qu'il leur manque la vertu de nos paysans : l'esprit d'épargne. Quand le bohémien basque a ramassé quelques sous, . il les dépense à s'enivrer ; car, il a une passion funeste pour l'eaude-vie. — Il parait que les gitanes, semblables en ceci aux Espagnols, n'ont pas ce défaut ; en revanche ils fument beaucoup,

hoinmes, femmes et enfants. Ceci ne les ruinerait pas s'ils avaient

un travail suivi et une vie réglée ; mais la véritable question est

qu'ils sont tout-à-fait insouciants de l'avenir et vivent au jour le

jour.

Quoi(iue leur industrie soit essentiellemeut aléatoire et souflfro

nécessairement des chômages, ils se nourrissent mieux que les

paysans et se passent plus de fantaisies. Avec une pareille ma-

• nière de vivre, même en volant à l'occasion, il est clair qu'ils ne

peuvent pas acquérir autant de biens. Au fur et à mesure qu'ils

se civilisent en adoptant la vie sédentaire, — l'un ne va pas sans

l'autre, — ils acquièrent l'esprit d'épargne et même le goût de la

propriété foncière encore très-peu développés, il est vrai.

I^es gitanes nomades sont aujourd'hui peu nombreux. Leur industrie est toujours celle de tondeur et maquignon, quelquefois de' saltimbanque, chiromancien, magnétiseur et somnanbule. (1)

La population indigène est dure pour eux et les tient rigoureusement à Técart. C'est peut-être cette raison plus encore que l'esprit de caste et la vertu sujette à caution des filles qui fait que la race est infiniment plus pure en Roussillon que dans le pays bas(|ue.

Le gitano trom|>e sur la marchandise tant qu'il i)eut, vole une

bête quand il |)eut ausdi, cho.se assez difficile, enfin fait de la

maraude dans les champs pour sa nourriture, mais il n'est ni agressif ni sanguinaire.

Le paysan catalan, superstitieux et rude, détt^ste le gitano qu'il

croit capable de jeter des sorts et d*einpoisonner son bétail. Cette

dernière iniputiition n'e^t pas aussi vaine (pte l'autre, du moins ne

Tétait pas autrefois, car his (;it^inusd*Mspaf:ii<' avaient un nom pour

désigner le poison qu'ils jetaient aux bêtas : c'était le drao. Il y

(1) Li cblromiMie il le soonaiDbuhuiiê lont l'aiiired«i (êoimet qui tOAl ë*UM rotttrte êitrliM.

a quelques années, un paysan des environs de Perpignan firappa d'un coup de couteau mortel un pauvre bohémien, sur le simplô soupçon qu il lui avait empoisonné son porc.

L'intention des gitanos ne serait pas de faire une pure méchanceté sans aucun profit pour eux, mais de se préparer un de ces festins dégoûtants dont nous avons déjà eu Toccasion de parler. La chose est possible, mais il est encore plus certain que les bohémiens se contentent môme d'une charogne ordinaire.

« La chair d'un animal que Dieu a fait mourir doit être meilleure que celle de l'animal tué par la main des hommes » ; telle est la réflexion qu'on leur attribue , mais malgré cette sentence ils préfèrent, à coup sûr, la viande fraîche quand ils peuvent s'en procurer. La chair du hérisson fait leurs délices. J'ai rencontré, un soir, un bivouac de bohémiens qui préparaient leur souper composé d'une marmite de macaroni et d'une demi-douzaine de hérissons. Ils échaudaient ce gibier pour le débarrasser de ses piquants en lui raclant la peau ; puis ils le vidaient et le préparaient très proprement. Ils m'assurèrent que c'était un mets fort délicat, ayant à peu près le goût du lièvre. Ils chassent le hérisson dans les haies avec des chiens dressés à cet usage.

Cette petite tribu de parias composée de deux ménages, avait deux mauvaises carioles dans laquelle ils devaient s'entasser au nombre de neuf. Dans l'une d'elles gisait une vieille femme qu'on me dit être âgée de 102 ans et tante d'un des deux hommes. Celuici me pria de lui indiquer un remède pour la soulager d'une toux opiniâtre ; ce qui prouve que les bohémiens ne tiennent pas à se débarrasser de leurs parents vieux et infirmes, comme on les en a accusés. Ils témoignèrent, en ma présence, beaucoup d'attachement pour la pauvre vieille.

Le nombre des gitanos fixés dans les villes est incomparable-

ne roule p<is de l'or ; » et cette conversation avec le client lui donne parfois l'occasion d*acquôrir la bête à vil prix.

Il y a parmi les gitanes quelques maquignons de plus haute vol6e: l'un d'eux que ses confrères eux-mômes appellent Afonneur P^ a un immense établissement à la porte Magenta, probablement le plus considérable de toute la région des Pyrénées. Mais il a mieux que cela : une belle famille bien élevée et qui lui fait honneur.

Quelle distance n'y a-t-il pas entre cette famille honnête et riche et celles dont les charriots viennent s'aligner le soir près du pont de pierre à Tentrée du faubourg Notre-Dame ! Elles sont là neuf ou dix, avec autant de véhicules sans nom dans lesquels chacun est né et chacun doit mourir.

Quand l'ardent soleil du Midi vient rougir de ses derniers rayons la campagne poudreuse, et que les tours de brique du Castillet^ pareilles à des minarets arabes, semblent lancer dans les airs l'appel vespéral du muezzin ; alors, les figures bronzées de ces hommes et de ces femmes, à la longue et noire chevelure, qui viennent de tous côtés établir leur bivouac à l'ombre de la vieille forteresse, complètent l'illusion d'un paysage oriental.

Les hommes détellent et soignent leur monture, les femms préparent la cuisine, et les enfants demi-nus gambadent comme de petits démons autour du feu. Dans les nuits chaudes de l'été, tout ce monde couche à la belle étoile sur le gazon. — L'indigène passe sans prendre garde à côté de ces parias protégés par le mépris même qu'ils inspirent et qui trouvent ainsi l'isolement jusque sous les murs d'une cité populeuse. De quelles scènes dégoûtantes ou grotesques le passant ne pourrait-il pas être témoin ! On le devine ; mais ce qu'on soupçonnerait moins, e*cst la galté bruyante de ces gens en apparence si misérables. Dans ce tableau de la dégradation humaine on pourrait même saisir d'aventure une scène noble et touchante dont Callot ne s'est jamais avisé, telle que celle-ci,

d*années et une vieille femme capables de m*en fournir quelque échantillon, comme le couplet suivant et des mots qui seront donnés plus loin.

lekf ta duy^ ta trin, ta star.

C/iat, me camaba tut ;

Na si kek sar tut, (pron. Tu ou.)

Un et deux et trois et quatre.

Fille, je t'aime; Aucune est comme toi.

' Il y a aussi une petite colonie de gitanos dans le faubourg S'- Gyprien, à Toulouse, composée d'une soixantaine de personnes en douze familles. Elles sont installées du côte de l'abattoir, excepté Es., grand maquignon qui a son établissement aux Minimes. Tous ces gens ont la même physionomie, la même industrie, le même costume que leurs frères du Roussillon, avec lesquels ils restent en relation. Comme eux aussi, ils fréquentent toutes les foires à cinquante lieues à la ronde, et ce n'est pas précisément par la loyauté qu'ils s'y font remarquer.

Les gitanos d'EIspagne se sont fait une manière de vivre qui les distingue de tous les bohémiens, peut-être, mais à coup sûr de ceux du pays basque, en ce qui concerne la vertu des femmes. Les danses lascives et les chansons obscènes, en vue d'un misérable salaire, n'empêchent pas les femmes de défendre leur vertu avec la dernière rigueur, la dague à la main s'il le faut, contre les entreprises des busné. C'est ainsi qu'ils appellent les Espagnols. Les opinions des savants et des simples, des sages et des fous sont tellement unanimes sur ce point qu'il n'est guère permis d'en douter. D'ailleurs le maintien des caractères physiologiques, la couleur de la peau parlent plus éloquemment dans ce sens que les plus fins observateurs.

Les vieilles gitanas qui font si volontiers le métier de proxénète ne procurent h, aucun prix de marchandise bohémienne. N*ont-

)a veillée se passe à causer sur le plaisir de se revoir. Les anciens s'entretiennent des affaires de la dernière foire et des succès qu'ils espèrent dans la prochaine, et la guitare ébranlée par la main du plus habile met la jeunesse en train. On chante, on danse jusqu'à l'heure de la messe de minuit.

« A l'avertissement de la cloche, tous les membres de la famille se rendent à l'église où vous les voyez sous leurs plus beaux habits et dans le plus grand recueillement. La matinée du jour de Noël est consacrée aux Bouhaits de bonne fête. Les filleuls vont baiser la main de leurs parrains dont ils reçoivent quelques leçons paternelles et de ces gâteaux, en forme de couronne, appelés tourteaux.

« Le foyer pétille sous le toit hospitalier, les ménagères apprêtent les provisions et la famille assiste à un repas copieux dont la galté et l'appétit font le plus piquant assaisonnement.

c Prévenu, comme on l'est, sur la manière de se nourrir des Bohémiens, on serait étonné du choix et de l'abondance des mets dont se compose leur festin de la fête de Noël. Ils économisent pour ce jour tout le reste de l'année ; trois familles dont je parie, au nombre de seize personnes, ont fait une dépense de près de cent francs. En Espagne, les gitanes plus aisés se mettent aussi plus en frais. Il y a, dit-on, àLérida, en Catalogne, un certain Don Jayme, gitano fort riche, qui le jour de Noél traite généreusement tous ceux de sa caste.

c Le doyen d'Age, fut-il le plus pauvre, est le roi du festin... Suivant rantit|ue usage , les femmes ne se mettent pas à table ; elles servent les hommes et ne mangent qu'après eux avec les enfants... Après le repas, vient l'heure des visite^i chez les amis et les connaissances ; c'est le moment solennel du baiser de paix, du pardon des injures, de la cessation des inimitiés. Les plus jeunes, déférant à TAge, taisant abnégation de toute animoaité, se soumel-

tent, s'humilient, reçoivent à genoux leur pardon de la . part de celui qu'ils peuvent avoir oflensé et lui baisent la main. Quelques conseils, dictés parla prudence et la sagesse, sortent de la bouche des anciens ; les témoins de cette scène s*attendrissent, des larmes roulent dans tous les yeux et tout le monde s'embrasse. Les plaisirs et les amusements achèvent de remplir la journée et le lendemain les familles se séparent en paix (1) »

Il est facile de reconnaître dans cette peinture de mœurs tracée peut-être d'une main un peu complaisante, une imitation des usages de l'Espagne catholique, au moins autant que la tradition des mœurs patriarchales bohémiennes. Nous reconnaîtrions plus volontiers pour un écho des traditions asiatiques et du culte des aticètres en usage dans l'extrême Orient, la manière dont les gitanes se sont appropriés la fête des morts de l'église catholique.

€ Les Bohémiens de nos cantons, dit Técrivain déjà cité, manifestent un grand respect pour la mémoire des morts. — Le soir de la Toussaint, veille de la commémoration des trépassés, le père de famille allume dans sa chambre des cierges en nombre égal à celui des morts dont il veut honorer la mémoire. Après le repas du soir, le son des cloches de la paroisse est le signal d'un entretien sur les faits et gestes des défunts, et des prières, que les enfants répètent à genoux en leur mémoire, terminent la veillée. Même répétition tous les soirs jusqu'à extinction naturelle des

cierges qui durent encore, suivant leur grosseur, plusieurs jours. « Les Bohémiens pauvres observent aussi cette pratique ; mais c'est à la lueur que rendent quelques fils de coton enflammés, tenus à la surface d'un peu d'huile, dans un vaisseau de terre, par le moyen de petits trous pratiqués dans un morceau de roseau léger qui surnage. » (2)

(4) Bulletin de la Société polymathique de Perpignan, an IS54. P. 73. (t) ftâblicateur d€$ Pyrénéeê'OrientaUê, 7 Notêmbrt 18S5.

Jaubert de Rôarty écrivant pour ses compatriotes dans un Journal de Perpignan, ne serait pas entrô dans ces menus dôtailsy si l'usage qu*il rapporte avait été commun aux autres habitants. Il faut donc admettre ou que les gitanes Vont reçu par tradition de leurs ancêtres, ou qu'ils l'ont emprunté aux Espagnols. Mais la connaissance que nous avons des mœurs de ceux-ci, nous portent à y voir une tradition nationale bohémienne adaptée au calendrier et au rituel des fêtes chrétiennes.

Quoiqu'il en soit, nous en savons assez maintenant pour être assurés que les gitanes ne vivent pas sans religion. Peut-être pourrions-nous répéter à leur sujet ce que nous disions de leurs demifrères basques : établis au milieu d'une population dévote, s'ils s'en distinguent c'est par un goût affecté Isinon sincère pour les cérémonies du culte catholique. Les gitanes à demeure fixe se font baptiser, marier, enterrer avec toute la pompe qu'ils peuvent payer : les nomades, beaucoup moins à l'aise et beaucoup plus dégagés du qu'en dira-t-on, se passent souvent des formalités du mariage, mais ils font baptiser leurs enfants et ils appellent ordinairement le prêtre près des mourants.

Il en est même qui s'administrent la bénédiction nuptiale économiquement, comme un homme très digne de foi l'a vu et raconté (1). Par une belle matinée de printemps un jeune couple entre suivi d'un cortège de bohémiens des deux sexes, assez bien vêtus, dans une chapelle de Perpignan et se dirige droit vers les fonts baptismaux. Là, on se met à genoux et on récite des oraisons ; puis on se lève et la fiancée va se placer debout devant la statue de la Vierge. Après une profonde révérence, elle élève les mains à la hauteur de la tête et, dans cette posture, adresse une prière à Marie. Ensuite, prenant la main de son (lancé, elle l'appuie sur son coeur el prononce son engagement. A son tour le fiancé en bit autant

(1/ Ptiffarl, p wf Miti r ta e«Uéc« de P«i>ifaaa.

-^ Alors la jeune femme trace trois fois successivement le mgne de croix sur son ventre en promenant la main d*un c6té à Tautre et de haut en bas. — Une vieille s'avance, peut-être la mère, et posant la main sur Tépaule de la mariée elle lui marmote à l'oreille on ne sait quelles paroles et lui donne sa bénédiction. Dès lors, la femme retourne aux fonts baptismaux, toujours suivie de son cortège qu'elle asperge à belles mains. — La cérémonie étant terminée, on sort ; mais à peine a-t-on passé la porte que la mariée adjure son époux de lui garder la fidélité conjugale sous peine de correction corporelle, et le mari réplique par la promesse de lui casser les reins en cas de forfaiture. Pour tirer la moralité de ces aimables plaisanteries, un des vieillards de la troupe dit sentencieusement à sa commère : « Vaya ! toi avuy quedaran amidis ! — Bah 1 ils resteront amis tout aujourd'hui. »

Quelques-uns des gitanes les plus pauvres simplifient encore ce rituel en se rendant à l'église pendant la célébration d'une messe quelconque, dont ils profitent pour s'administrer proprio motu le sacrement de mariage, en prononçant à voix basse devant l'autel leur promesse réciproque, sans plus de cérémonie.

Faut-il voir en ces procédés nalfis les restes d'antiques usages (1) ou le désir de se mettre en règle, sans irais, avec les commandements de l'église? Peut-être l'un et l'autre, quand on considère que les gitanes aisés font célébrer leur mariage par le prêtre et non sans ostentation. — Mais de quelque manière qu'on envisage ces faits, ils ne cadrent pas du tout avec l'assertion si souvent répétée que les bohémiens sont tout-à-fait sans religion. La vérité est qu'ils adoptent sans discernement tout culte pro-

(1) 11 paraît que c'est ane question qui divise les tliéolof iens que celle de Mfoir si le sacrement de marliige est conféré par le prêtre oa si celui-ci n'est que témoin du sacrement. Voyez la grande Encyclopidiê ao mot maricige.

Dans les premiers siècles de l'égllso , les mariages des ebréUens n'étaient pas tous consacrés par le prêtre.

depuis lors, dis-je, le faisceau de la firatemité solidaire commença Ix se relÂcher, les inégalités sociales h se dessiner, elles vieux réfractaires ont sujet de dire avec un soupir de regret : El Crallisha nicobado la liri de los Cales, le Roi (Charles III) a tué la fashîon romani » (i). — Pas tout-à-fait, cependant, puisqu*ils se distinguent encore par leur vocation exclusive pour les métiers que nous avons dit et que dans certaines villes, principalement à Grenade et au faubourg Triana, de Séville, ils constituent encore de véritables colonies modelées au cachet de la fashion.

Une idée assez accréditée en Espagne iti même dans le midi de la France, parmi les gens ignorants ou supiTAcicIs, est que les gitanes difÏÏtrent foncièrement des Bohémiens et qu'ils descendent des Maures d'Kspagne (2). Mais l'histoire, l'anthropologie, la linguistique conspirent pour contredire une pareille opinion.

C'est quelques années après la conquête du royaume de Grenade, qui eut lieu en iAîfji, (|ue Ferdinand et Isabelle lançaient leur décret d'expulsion contre les « Kgyptiens et chaudronniers étrangers » qu'ils ne confondaient pas avec les Maures. Pardi édit de bannissement, tout aussi mal exécuté du reste, fut rendu en 151'2, dans la principauté de (Catalogne qui comprenait alors le Uoussillon et la Ccrdagne. Les Maures ne furent chassés d'Espagne (fu'un siècle après, en 1(10(1, par Philippe III. On ne peut

rés lie leurs parents v^gaboful» cl bans euplui et serunt placés en appresUssage, Mît dans des hospices, soit dans des maisons d'instnictloo ». H est piobabl« %Wê cette ufe disposition aura étc eiè<-utt*€ comme le sont trop souvent les bosses lois en Espagne.

(I) Proverbe tlié par par iJorrow, o/i. cil.

(t) Ost la thèse sutileiiiic par Jjulwrl de Passa dans les Nouvellfi unnaUê de vuyaijei en I8i7. Cv\ e»»iti tur le» yitatw* fait sar.» aucun espiit de criUqiir et s^n^ m* pu-iMiupcr de la Lr^ui; t|iii r»l k vèiiLililc criirrium est de#tsSy M>u> la plume d'un traduiteur espaimul, une htstoria de It s «/ifunoi, par J. M. s<Én« s'améliore*' hirn enlendu, bien que le tudurlcur ait l'air de donner rosvraft loniuie sien, i'jt pljgiai qui est |*l>it6i une hi»tuire des Miures H'|C«pai;ne , en SS petites page» que des ititinos j tw publié i Barcelone en IS3i.

pas supposer que ce sont eux qui, réfugiés en Roussillon, auraient formé la souche des gitanes de cette province. D'abord parce qu'elle était encore alors soumise au roi d'Espagne, et surtout parce que les gitanes y étaient connus un siècle auparavant sous les noms de BoémianSy Grecs et Œgyptians comme disent les constitutions de Catalogne.

Le hasard nous fit rencontrer à Perpignan, au mois de juillet demier,^he bande de bohémiens hongrois composée d'une trentaine d'individus et dont le chef s'appelait Greorges Micklosich. La police les empêcha de séjourner, mais nous eûmes cependant le temps de comparer grosso modo les uns avec les autres. La resemblance du teint et des traits était manifeste. Mais la langue est un critérium plus solide. Or, le petit vocabulaire que nous allons fournir, quelqu'incomplet qu'il soit, suffit à dévoiler la communauté d'origine des uns et des autres.

Nous nous sommes le plus souvent borné à la comparaison des mots gitanos-catalans de Jaubert de Réart (1) avec ceux que nous avons obtenu des nommés Rey , de Béziers, Patraque, de Narbonne, Baranguer, de Perpignan et Juan Ximenes, de Lérida en Catalogne. Quand nous avons cru entendre différemment que notre devancier nous l'avons noté ; mais en examinant après coup, nous avons reconnu que cette différence tenait souvent à l'orthographe adoptée. Un Anglais et un Français qui entendent le môme son ne le représenteront pas souvent de la même manière, c'est co qui se voit dans l'orthographe bohémienne de Borrow ; bien plus, deux Français qui entendent des sons qui n'existent pas dans leur langue ne les noteront pas toujours de la même façon. Ainsi Jaubert de Réart représente par Kh et Borrow par q et par gr le son de la Rôta espagnole, que je crois plus juste de noter par j ou j?, parce que toute personne qui aura entendu prononcer le j ou l'a; (Quijote

(1) Ne pas confondre atec le prècédenl.

OU Xérès), par un Espagnol » aura une idée exacte du son bohémien en question qui n'est rendu ni par/iT/i ni par q ni par gr. Il faut savoir aussi que le b ou le v sont pris indifféremment l'un pour l'autre et que les gitanes diront aussi bien tgibiben que tgiviven qui signiAe vie. Vu doit se prononcer ou^ cli comme te!i^

A comme gn, enfin, deux l de suite sont toujours mouillées. En un mot, nous avons adopté l'orthographe espagnole , non-seulement parce que le langage gitane a été corrompu par reSt>sgnol, mais parce que ce dernier idiome a de commun avec le bohémien

un son guttural que notre orthographe ne peut pas rendre (1).

Nous allons placer en regard du gitane l'équivalent tsigane d'api es le petit recueil de Grellmunn et celui beaucoup plus complet de Richard Liebich (2) pour faire ressortir avec une évidence éclatante l'étroite connexion des deux dialectes et par conséquent de ceux qui les parlent.

La priorité du {)etit vocabulaire gitane que nous allons fournir appartient en majeure partie à Jaubert de Réart. Mais nous croyons sen-ir sa mémoire en même temps que la science en tirant des feuilles d'un petit journal de province, qui a cessé sa publication depuis quarante ans, un travail qui s'y trouve perdu pour le public (3).

(I) l'iUis d'abord porté )i soupçonner que ce ton forteneol gattural n'était qs'im des effet» de la cor uptk» de la langue tilpne en Ekpasne ; omU je ne Mit atnré en pailant I dea bobémiena bongroia de paaaage qu'ila a?alcat cette Béae fiieei clatleo.

(t) Die Ziguêuner , in irhem ircaen und in ihrtr ipraehe , Lelftig, Bredbaui, 1S63, In-S*.

(S) Publicateur dêê Pyrénéeê-Orientaleê^ Bal-noreabre IS3tt.