RAPIN ET DK LA BARRE

aussitôt, et malgré les affirmations de la Barre et les détails donnés par lui, le condamne à mort, comme calomniateur envers le roi, criminel de lèse-majesté, et le fait exécuter. Hélas ! le malheureux de la Barre disait la vérité, et le parlement avait, ce jour-là, trop présumé de la justice du roi !

Tel était le sort réservé au duc de Fitz^James dans la capitale du Languedoc si Ton s*était emparé de sa personne au moment de Teffervescence parlementaire. Si les faits changent, les passions se retrouvent toujours les mêmes à toutes les époques de Thistoire. Le nouvel historien de la ville de Toulouse le fait assez entendre. « Le duc, dit-il, avait fait venir des troupes au château a de Mont-Blanc, où il demeuroit, et cette précaution a lui fut utile pour empêcher que Tinsulte ne fût poussée c( au delà de toute mesure... quand le parlement, soutenu c( par les habitants de la ville, sur lesquels il exerçoit « un patronage presque général, eut donné le signal « d'une révolte ouverte. Le duc se sut gré d'avoir pris « celte précaution, sans laquelle le parlement de Tou- « louse auroit donné aux habitants du pays le scandaleux « spectacle du représentant en chef de Taulorité royale « dans la province traîné triomphalement en prison, « par ordre d'un tribunal chargé de faire respecter Tau- « torité royale. » (Tome IV, p. 323-24.)

Le premier président comprit que le parlement, exaspéré, était sur le point de se porter à quelque acte de violence irréparable contre le commandant en chef, accusé d'avoir attenté à la liberté des magistrats, et violé l'indépendance de la justice jusque dans son

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sanctuaire. Les corps offensés sont d'autant plus portés à la violence, que chaque membre se sent protégé par rimpunité de tous, et se laisse entraîner au delà du point où il s'arrêterait s'il devait rester seul responsable des mesures qu'il propose.

« La tyrannie d'un corps est toujours plus impitoyable « que celle d'un roi, dit Voltaire, dans son Essai sur c( les mœurs. 11 y a mille moyens d'apaiser un pnnce* « il n'y en a point d'adoucir la sévérité d'un corps ence traîné par les préjugés. Chaque membre, enivré de « cette Aireur commune, la reçoit, la redouble dans les a autres membres , et se porte à l'inhumanité sans « crainte, parce que personne ne répond pour le corps ence tier. » (Volt. XVIII, 339, édit. Beuchot, in-8*, 1829.)

Par cet avis donné au commandant en chef, le premier président empêcha le plus grand des malheurs, une violence judiciaire ; il épargna à ses collègues les regrets amers que les magistrats du seizième siècle durent donner à la mémoire de Rapin et de de la Barre, et qui n'auraient pas tardé à suivre, nous devons le croire du moins, les mesures dont le duc de Fitz-James fut sur le point de devenir à son tour la malheureuse victime*.

< Un auteur moderne apprécie en ces termes la conduite du premier président dans cette circonstance :

« François de Bastard se plaça utilement entre les esprits irrités; mais, « s'il fut blessé, comme sa compagnie, de la violence dont elle avait été « Tobjet, il ne put rester insensible k Taffront reçu par le représentant du f roi ou indiflérent aux suites qu'il pouvait entraîner, et il ne craignit pas • de manifester hautement, soutenu par son vieux père, qui ne se sépara ff jamais de lui, les sentiments que lui inspirait la conduite de ses col- « lègues. »