JUGEMENT SUR LOUIS XV

rompit la nation, et rendit stériles les grands exemples de vertu qu'offraient à la cour une reine, un dauphin et des princesses d'un mérite si rare et d'une piété si solide. L'immoralité et l'irréligion, enhardies par l'impunité, se glissèrent dans toutes les classes. Les ressorts du gouvernement en furent brisés, les lois restèrent sans force, les droits du prince et l'obéissance des sujets furent réduits en problème; la licence d'un parli remuant; ses intrigues, ses satires, des maximes et un langage tout nouveaux avaient ébranlé la société au moment de la mort de Louis XV, qui ne laisssa à son petiliils qu'un trône miné à l'avance par la dilapidation des finances et la menace des états généraux demandés dès 1770.»

URIG1?(E ET ORGAMSATION DES iEUX FLORAUX.

Une compagnie liUéraire existait à Toulouse aiitérieuicmcut à 1323. Elle était composée de sept poètes ayant un établissement fixe, des exercices réguliers, une règle, un sceau commun, un lieu pour leurs assemblées. On regarde celte coujpagnie, dite alors le Collège de la gaie science, comme la prenîière origine des Jeux floraux, qui remonteraient, dans leur ancienne existence, au rcndez-rous donné à Toulouse par les sept troubadours toulousains, ou mainteneurs du gai savoir, dans leur verger de la gaie science, le 1*' mai 1524. Ce Collège avait été transféré, dès 1557, au capilole; mais il n'était plus que Tombre de lui-même, quand Clémence Isaure lui redonna l'existence, à la fm.du quinzième siècle (1496), en rétablissant les prix tombés en oubli. On changea le nom de Collège de la guic science en celui de Jeux Qoraux.

Une déc;idence noufelle menaçait cette institution, quand Louis XLV rérlgea en académie (1694) et la sauva en lui rendant une partie de la fondation de Clémence, que Colbert avait considérablement réduite, l'auto par les capitouls de Tavoir, depuis longues années, employée selon les intentions de la fondatrice.

Un siècle s^écoule encore, et de nouvelles discussions entre le corps des capitouls et celui des mainteneurs tiennent ébranler Tacadémie : le roi lui

510 LES PARLEMENTS INTÉRIMAmES

tend la main, la réorganise, et Tédit d'août 1773 sert encore aujourd'lmi de base h Tacadémie des Jeux floraux. Il régla le personnel des jeux floraux, les ofYiciers de la compagnie et leur nomination, les assemblées publiques et particulières, les jugements des ou?rages et les prix. II attribua défînitivement la salle des Illustres à la séance publique de la Fête des fleurs: « Rien n'étant plus propre, dit le préambule, pouréleTer Pâme, « que rimage de ces génies rares qui ont mérité un rang parmi les hommes • illustres de la patrie. »

Par là était défînitivement éteinte cette vieille querelle si souyent rcnou- Telée entre les capitouls qui réclamaient la présidence des assemblées, et les Jeux floraux, auxquels on contestait le droit de tenir leur rcunioa*solemielle à riiôtel de ville.

Cet édit, rappelant les dispositions déjà poiiées dans les lettres patentes de 1694, ordonnait que les contestations touchant Texécution des statuts des Jeux floi-aux seraient portées à la grand'chambre du parlement de Toulouse, qui se trouvait ainsi juge souverain de toutes les contestations.

Le 3 mai, jour indiqué par les statuts, les fleurs destinées aux prix, au nombre de cinq*, étaient exposées sur rhôtcl de Téglise de la Daurade. La statue de Clémence Isaure était couronnée; rentrée du capitole ornée de festons de verdure; la cour et Tescalier qui conduit à la galerie des Illustres Jonchés de fleurs.

A rheure (ixée, le corps des Jeux floraux, c'est-à-dire les mainteneurs et les maîtres, sortait de la salle académique au bruit des fanfares. Il avait à sa tête le chancelier, et, depuis sa suppression, le modérateur, précédé du bedeau de l'académie. 11 se rendait dans la salle des Illustres, et se plaçait autour d'une table disposée en fer à cheval. L'assemblée formée, le secrétaire perpétuel faisait son rapport sur les ouvrages de poésie offerts au concours et sur les travaux en prose dont le sujet avait été fourni Tannée précédente par l'académie. Tous avaient dû être déposés au secrétariat, sans nom d'auteur, avant le 15 février.

Les fleurs du gai savoir, comme ou les appelait autrefois, sont au nombre de cinq, savoir :

Vamaranthe d'or, de la valeur de 400 fr., qui esl le prix de l'ode;

La violette d'argent, de 250 fr., qui est le prix d'un poème, épiirc ou discours en Tcrs alexandrins, ou autre mesure.

Le souey d'argent, de 200 fr., qui est le prix de Télégic, de la ballade, de Téglo- ^uc ou de ridyllc.

Le lys en argent, de la valeur de 60 fr., qui est le prix d'un sonnet, ou d'un hymne en l'honneur de la Vierge.

Véglantine d'or, de b valeur de 450 fr. , et qui est le prix de discours en prose tlont racadémie donne toufours le sujet.

Au commencement (vers 1324), il n'y avait qu'une Qeur, la violette d'or; on ne paEledercglannUn qu'en 1340. I^ souci [dit le gauch) ne parait qu'en 1451.