ORIGINE ET ORGAMSATION DES JEUX FLORAUX

Pendant ce rapport, les commissaires de racadémie se rendaient à l*églîse de la Daurade. Ils étaient introduits avec honneur par lés administrateurs de la fabrique, s^agenouillaient devant Tautel, et recevaient de la main du curé les fleurs qu*ils rapportaient pompeusement au capitole. Le nom des lauréats était alors proclamé jtar le secrétaire, et chaque ouvrage couronné était lu par son auteur, par un des maîtres ou des mainteneurs. Les femmes couronnées s'^abstenaicnt, à Texcmple de mademoiselle de Gatellan et de mesdames Druilhet et de Montégut, de lire elles-mêmes leurs ouvrages et les faisaient lire. La séance se terminait par Tannonce du sujet de discours pour Tannée suivante.

L^acadcmie ne se composait que des mainteneurs, qui seuls réglaient Fadininistration littéraire et tout ce qui conceinait le régime intérieur. Les maîtres n*étaient qu*un accessoire illustre, mais non nécessaire. A la mort de chaque mainteneur, sa place était déclarée vacante par Tacadémie. Un service funèbre était ordonné pour le confrère qu^elle venait de perdre, et Ton renvoyait au vingt et unième jour la nomination de son successeur. Gelui-ci devait réunir plus de la moitié des suffrages, et ne prendre rang qu^apri-s son installation. Il fallait être âgé de vingt-deux ans au moins et liabitant de Toulouse. Deux places appartenaient à des littérateurs étrangers.

L'académie choisissait ses officiers, dont le premier était le chancelier, et, depuis la suppression de cette charge en 1773, le modérateur. Gelui-ci avait la présidence dans les séances publiques et particulières. Le chancelier avait été à vie, mais le modérateur changea tous les trois mois. Enfin, depuis la suppression de loffice du chancelier, le secrétaire général scellait du grand sccl les expéditions que Ton délivrait aux maîtres.

Pour être reçus maîtres es jeux floraux , il fallait avoir remporté trois fois le prix de poésie, parmi lesquels devait être le prix de Tode, ou trois fois le prix de discours, et avoir été admis par les deux tiers des voix des mainteneurs et des maîtres. Les femmes obtenaient aux mêmes conditions le titre de maître (ou de maîtresse) des jeux floraux. Ge titre leur donnait, aux termes de Tédit de 1775, le droit d'assister aux séances publiques.

L'auteur du Mémoire pour servir à Vhistoire des Jeux floraux, Toulouse, iii-8*, 1815 (Poitevin-Pictavi), dit qu'h la mort de M. de Maniban i le nouveau premier président, M. de Rastard, aurait pu être nommé chan- « celirr de Tacadémie, et il s'y attendait peut-être. Mais il n'appartenait « pas à l'académie, et, à mérite égal, la préférence devait être pour un de « nos mainteneurs. » (P. 312.) L'historien académicien a-t-il bien donné le motif véritable qui fit écarter le premier magistrat, que son mérite non moins que sa position désignait comme le successeur naturel de M. de Maniban? La préférence accordée à M. de fiiqnet, adversaire du premier président de Rastard, ne prouve-t-elle pas que les passions politiques avaient envahi les jeux floraux comme le parlement? M. de Niquet donna sa démis-

hi"! LES PARLEMENTS INTÉRIMAIRES

«ion en 1773, et ne fut pas i^emplaci. L'édit lui conserva jusqifSi sa mort b présidence dans les assemblées publiques'.

L'institution des jeux floraux a ainsi traverse les siècles et a survécu h la révolution française. Elle fait encore Thonneur de la ville de Toulouse. Ce ii*est pas un triomphe sans jalousie que d'être accepté et couronné par cette assemblée, composée de ce que la province de Languedoc, si connue pour la vivacité de son cspiit et son goût pour les lettres, renferme de plus dts^tingué. C'est unc; gloire plus grande encore que d'être choisi par celt*.^ réunion de citoyens illustres |K)ur remplacer un mainteneur décédé, et être ainsi constitué Fun des gardiens de la plus ancienne compagnie litte'raire de V Europe,

' L'udit de 1773 et l'arrêt qui en ordonna rcnrcgistrement sont tcxtaellement reproduits dans VÂnttttaire des sociétés savantes^ publié en 1846 par ordre do ministre de riiisti-uclion publique. On y trouve cette note sur le magistrat rapporteur de Tarrêt de 1774.

« M. de Busiard, qui fui l'un des principaux rédacteurs des statuts, avoit £iil « décider que la salle des Illustres seroit mise à la disposition de l'acadéoiic pour <t ses séances solennelles. Il ne se doutoitpas alors que qualre ans plus tard sa « statue (igurcroit au milieu de ces génies rares qui (sui\'nnt les expressions de c redit) cnt mérUé un rang parmi les hommes illustres de la pairie. M. de Bas- « tard mourut en 1777, âgé de 95 ans, après soixante-treiio ans d'exercice et avoir « été pendant vingt-trois le doyen du parlement de Toulou.«c. »

Aujourd'hui l'académie des Jeux floraux, pincée depuis 1815 sous la protection spi'cialc du roi, se compose de trenle-six mainlencurs ou acadcinicicns. Elle élit son modérateur (président), son sous-modérateur (vice-président), tous les deox pour trois mois, deux censeurs, élus tous les ans, un dispensateur ou trésorier^ un secrétaire perpétuel, et un secrétaire particulier des assemblées ordinaires, celoi-ci élu pour trois ans.

Elle se réunit en séance ordinaire le vendredi de chaque semaine. Elle tient trois séances publiques solennelles, savoir : le second diuianchc de janncr, le 1" et fè 3 mai. A ce dernier jour se fait la distribution solennelle des prix; sa dotation est de 3,000 fi-aiics