PRESSE JUDICIAIRE

dans le présent et d'incertitude pour l'avenir, avaient enlevé la magistrature à ses traditions séculaires. Au lieu de ce calme et de cette gravité qui avaient été si longtemps son partage, les émotions et les applaudissements du dehors étaient devenus pour elle un besoin; la juslice ne lui suffisait plus, et ses devoirs journaliers étaient pour elle sans intérêt quand la foule ne Tenvironnait pas.

La presse, accoutumée depuis la révolution de 1771 à vivre de publicité et de chronique, ne permettait plus à la justice de se tenir renfermée dans Tenceinte de son palais^ et durant toute la période qui nous reste à parcourir, il fallut, dans chacun des procès qui s'agitaient devant la grand'chambre, des mémoires^ des consultations, des lettres et des réponses qui vinssent satisfaire la curiosité et entretenir cette agitation fiévreuse qui dévorait alors la société.

Les plaideurs, comprenant cette pression de l'opinion sur la justice, tenaient à exposer leurs causes au dehors avant dé la plaider devant les magistrats, et le barreau, qui trouvait dans ce système honneur et grands profits \ les y encourageait.

Le public, avide de scandale, eut de quoi se satisfaire, car aucune époque, peut-être, ne fut plus riche en procès civils et criminels faits pour éveiller les pas-

* On dit que Gerbier toucha 100,000 livres dans rnffaire delà compagnie des Indes, et 500,000 d*un sieur Cadet qu*il avait fait réhabiliter. Gerbier n'^écnvait pas, mais on peut, par ces chiffres, apprécier ce que le barreau dut gagner dans les quinze dernières années du parlement Linguet se bfY)uilla avec le duc di" Aiguillon, qui ne voulut pas lui payer les 24,000 livres qu'il lui demandait poilr«CBéeHl8Wte. » ' •. im .!..■

sions et répondre à cet attrait de médisances et à ce besoin de calomnies que surexcitent les temps d'agitation politique.

C'est alors que Beaumarchais reprit son œuvre de destruction contre la vieille société, avec plus de succès cette fois, car ceux qu'il attaquait avaient disparu de la scène, et ceux qui auraient dû défendre l'ordre social l'abandonnaient. Le conseil d'état \ instrument trop flexible entre les mains du pouvoir du jour, Flectere

* Ces transactions, sans cesse renouvelées entre la justice et la politique, ne pouvaient être acceptées par les hommes de cœur. D ne faut donc pas nous étonner si ce qui avait paru blâmable à rancien premier président du parlement de Toulouse ne lui semblait pas digne d'éloge, parce que le vent de Topinion avait tourné.

Les écrits du temps nous le représentent luttant encore avec énergie pour empêcher lu cassation de l'arrêt rendu contre Beaumarcliais. Cette opposition fut bientôt connue, car rien n'était moins secret que les délibérations du conseil et du parlement.

c Tout le conseil, lit-on dans le Journal de la révolution (Vil, 63, 28 c janvier 1775), a été pour la cassation du jugement rendu en hiear du « Comte de la Bluche, contre le sieur de Beaumarchais, sauf M. de Bastard, « dont ce plaisant dit qu'il est accoutumé à silTIer ses Pièces avant que b

• toile soit levée, pour exprimer la prévention et la partialité de ce Ma-

• gistrat. »

Le temps a fait justice de cette épigramme, comme de bien d'autres; mab alors un bon mot faisait oublier tous les conseils de la prudence.

L'arrêt fut cassé, et le jugement de l'affaire renvoyé devant le parlement d'Aix. Beaumarchais, encore mécontent, fit de nouveaux efforts, et obtint des lettres patentes qui le relevaient du délai encouru pour se pouiroir a» requête civile.

Target vint en requérir Tentérinement, et se permit les insultes les phis vives contre le président de Nicolaî, l'avocat général de Chiteaugîron, ka anciens conseillers Nau de Saint4iarc et Gin, et autres.

Le parlement les entendit sans l'inteiTompre, oubliant que les pouvoirs sont solidaires, et que la boue que Ton jette à celui qui n'est plus édubousse toujours le (K>uvoir du jour.