LEUR GLOIRE ET LEURS SERVICES

leurs douleurs, et les angoisses de tant familles, de tant de citoyens de toutes les classes dont la mémoire est devenue sacrée par la soufirance, que nous avons voulu raconter : c'est Tanciennc magistrature seule que nous avons dû conduire, à travers cette route sanglante, jusqu'à sa dernière heure.

Durant les années terribles que nous venons de traverser, la magistrature était vivante encore, pour ainsi dire, pour la proscription et pour l'échafaud; mais au 10 thermidor, libre et dégagée enfin de son passé, elle a vu la poslérité commencer pour elle, et sa vie désormais appartient à l'histoire.

Tant que les parlements suivirent les traditions de leur origine monarchique et religieuse, leur influence salutaire sur les destinées du pays s'était maintenue et même fortifiée par le temps. Fidèle à la monarchie lors des guerres du quinzième siècle, la magistrature avait lutté avec bonheur contre l'étranger, qui menaçait de faire de la France une province vassale de TÂngleterre. Lorsque, dans le siècle suivant, tant de familles puissantes abandonnèrent la foi catholique et que l'unité nationale fut menacée, la majorité des magistrats resta fidèle à la religion et à la monarchie. Quand la ligue à moitié vaincue résistait encore dans Paris^ et menaçait de prolonger la guerre à laquelle le retour de Henri lY dans le sein de l'église ne laissait plus de prétexte, c'est au parlement de Paris qu'il fut donné de mettre fin aux malheurs de la France, ea reconnaisssti^l les droits héréditaires de Henri de Bqurboa à la cou-

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ronne des Valois ; et partout les parlements adhérèrent avec empressement à cette déclaration mémorable. (Voy. V partie, ch. xix, p. 290.)

Sous la Fronde, au contraire, la magistrature dévia de la route qu'elle avait suivie jusque-là. Alors se firent entendre ces mots, qui devaient avoir plus tard tant de retentissement : De V unité et de l'indivisibilité entre les diverses classes d'un même parlement ; alors se tinrent ces assemblées de la chambre Saint-Lmiisj dans lesquelles les députés des parlements de Rouen, de Bordeaux, de Toulouse, de Dijon, furent admis à siéger et à délibérer avec les magistrats de Paris; alors furent rendus ces célèbres arrêts d'union (mars 1648), par lesquels le parlement, le grand conseil, la chambre des comptes et la cour des aides se lièrent étroitement, contractèrent une alliance offensive et défensive contre la cour et entreprirent de donner une constitution à la France.

S'il est un exemple frappant des égarements dans lesquels peuvent se laisser entraîner les corps les plus recommandables lorsqu'ils sortent des règles de leur institution, ce fut celui malheureusement donné par la magistrature de la capitale, entraînant à son exemple les peuples dons la révolte, propageant Tcsprit de sédition dans. les provinces, à mesure que le levain fermentait dans les compagnies judiciaires.

Quand, au contraire, les parlements se furent résignés à leur véritable rôle, qui, pour être secondaire , n'est inférieur à aucun autre, quand T^niour de la justice et du droit redevint leur unique préoccupation, la magistrature retrouva dans les études de jurisprudence, né-

LEURS ERREUR ET LEURS l^AUTES 709

glîgécs au milieu des troubles civils, son véritable litre de gloire; c'est alors que le barreau de la capitale jeta son plus vif éclat , que la grand'chambre était trop étroite pour les auditeurs qui se pressaient autour de le Maislre et de Palru ; que furent proposées par la couronne, et discutées par la magistrature, ces ordonnances qui, encore aujourd'hui, malgré les améliorations apportées dans la législation, sont une des gloires du règne qui les produisit.

Les magistrats jurisconsultes qui, par leur assiduité à ces conférences, dont faisaient partie Colbert, Pussorl, Talon, Pontchartrain , Lamoignon, menèrent à fin ces grands travaux législatifs {Ordonn. civiles; commerciales; des eaux et forêts; etc.), ont certes mieux mérité de la* patrie que ces magistrats, héros populaires des halles et des faubourgs, qui avaient amené la Fronde et ensanglanté la capitale.

Chaque parlement put réclamer une part dans cette gloire pacifique du travail et de la science dont l'éclat ne s'éteignit pas avec le dix-septième siècle. A côté des noms de Lamoignon, de Domat, de Pothier, on place-* rait avec avantage ceux de Basnage, de Poulain du Parc, ■ de Dunod, de Furgole, de Salviat, et de tant d'autres savants jurisconsultes, l'honneur du barreau et des corps de justice.

Mais avec le règne de Louis XIV, finirent les beaux jours de la magistrature, comme si tout ce qui était véritablement grand en France devait s'éclipser avec ce prince. L'ambition du régent réveilla celle des magistrats et les entraîna hors de leur orbite, et le premier pas

710 FIN DES PARUSMENTS

dans la toute-puissance fut le premier vers la décadence.

L'ambition fut la perte de la magistrature, comme

elle le fut de bien des pouvoirs ; elle aussi ne sut s*en

défendre.

Ainsi rhistoire nous apprend que, si rien n'a été plus intègre et plus digne de respect que la justice des parlements, rien de plus sage et de plus utile en leur temps que leurs arrêts de règlement, bases premières de nos dispositions administratives, T histoire aussi nous force à reconnaître que leur immixtion dans la politique a été funeste, leur intervention dans le gouvernement du pays déplorable, et qu'elle a été pour eux-mêmes une cause toujours renouvelée de fautes et d'erreurs. Aussi la grandeur des compagnies judiciaires a-t-elle toujours été en raison de leur dévouement à la justice et de leur abstention des affaires générales qui ne sont pas de leur domaine, et auxquelles les rend impropres leur organisation intérieure. Leurs égarements, au contraire, ont toujours été la conséquence de leur éloignement pour les études et pour les travaux qui leur sont plus étroitement affectés. A toutes les époques, les plus grands magistrats furent les plus tidèles.

Ces serviteurs dévoués de la couronne, que nous avons vus, dans le cours de notre récit, aux prises avec les passions et les haines, étaient les véritables amis du peuple, de la magistrature et de la royauté, et continuaient, au dix-huitième siècle, l'œuvre de ces légistes si populaires au seizième. Comme autrefois leurs devanciers en face de la société féodale, ils avaient compris qu'à la conservation de l'ancienne constitution était alta-