BUT FINAL DE L'OUVRAGE

ché le sort de la France, comme celui de la magistrature elle-même, et que le peuple, instruit par ces discussions imprudentes au mépris de toute autorilé régulière, ne tarderait pas à se lasser de ces compagnies privilégiées, réclamant pour elles-mêmes les droits qu'elles refusaient au reste de la nation.

Mais, si les parlementaires recommandables par leurs vertus privées, leur savoir et leur probité judiciaire, ont failli dans leurs devoirs de magistrats politiques et de citoyens, leurs malheurs sans exemple n'ont que trop racheté leurs fautes : le repentir et Texpiation protègent leur mémoire.

Ils reconnurent, mais trop tard, leurs erreurs et la sagesse des avertissements qu'ils avaient méprisés. Hélas ! si le temps leur eût été donné de raconter les dernières années de leur vie, s'ils nous eussent fait voir au fond de leurs âmes, nous y aurions lu un jugement sur eux-mêmes plus sévère peut-être que le nôtre. Laissons donc en paix les cendres des morts, et respectons l'un des plus grands souvenirs de la patrie.

Rechercher et sauver les traditions de l'ancienne magistrature ; dire ses vertus, ses services et sa gloire ; raconter les causes de son élévation, celles de sa décadence; citer de grands exemples à suivre, des fautes à éviter; rétablir dans leur vérité historique des faits mal connus ou volontairement défigurés : tel a été le but que je me suis proposé dans cet ouvrage.

Heureux d'avoir rencontré dans l'un des plus vénérables membres du second parlement de France, auquel

se rattachent pour moi tant de souvenirs, le triple modèle du jurisconsulte, du magistrat et du citoyen, et cette réunion si rare de talents, de g^aJ^tés et de vertus qui fait le savant, le philosophe et le chrétien !

Plus heureux d* avoir trouvé dans ces études le charme de ma vie, le calme au milieu des révolutions qui ont traversé ma carrière, l'indifférence pour les grandeurs éphémères qu'elles enfantent et abaissent tour à tour, et l'espérapce que, si les vicissitudes du sort ne m'ont pas permis d'être compté, comme plusieurs des miens, parmi les grands magistrats de mon pays, grâce à leur souvenir, du moins, l'historien de leurs travaux ne tombera pas entièrement dans l'oubli !