LEUR GLOIRE ET LEURS SERVICES

leurs douleurs, et les angoisses de lanl familles, de tant de citoyens de toutes les classes dont la mémoire est devenue sacrée par la souffrance, (jue nous avons voulu raconter : c'est l'ancienne magistrature seule que nous avons dû conduire, à travers cette route sanglante, jusqu'à sa dernière heure.

Durant les années terribles que nous venons de traverser, la magistrature était vivante encore, pour ainsi dire, pour la proscription et pour l'écliafaud; mais au 10 thermidor, libre et dégagée enhn de son passé, elle a vu la postérité commencer pour elle, et sa vie désormais appartient à l'histoire.

Tant que les parlements suivirent les traditions de leur origine monarchique et religieuse, leur influence salutaire sur les destinées du pays s'était maintenue et même fortifiée par le temps. Fidèle à la monarchie lors des guerres du quinzième siècle, la magistrature avait lutté avec bonheur contre l'étranger, qui menaçait de faire de la France une province vassale de l'Angleterre. Lorsque, dans le siècle suivant, tant de familles puissantes abandonnèrent la foi catholique et que l'unité nationale fut menacée, la majorité des magistrats resta fidèle à la religion et à la monarchie. Quand la Ligue à moitié vaincue résistait encore dans Paris, et menaçait de prolonger la guerre à laquelle le retour de Henri IV dans le sein de l'église ne laissait plus de prétexte, c'est au parlement de Paris qu'il fut donné de mettre fin aux malheurs de la France, en reconnaissant les droits héréditaires de Henri de Bourbon à la cou-

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ronne des Valois ; et partout les parlements adhérèrent avec empressement à cette déclaration mémorable. (Voy. 1'* partie, cli. xix, p. 200.)

Sous la Fronde, au contraire, la magistrature dévia de la route qu'elle avait suivie jusque-là. Alors se firent entendre ces mots, qui devaient avoir plus tard tant de retentissement : De Vunilé et de l'indivisibilité entre les diverses classes d'un même parlement ; alors se tinrent ces assemblées de la chambre Sainl-Loais, dans lesquelles les députés des parlements de Rouen, de Bordeaux, de Toulouse, de Dijon, furent admis à siéger et à délibérer avec les magistrats de Paris; alors furent rendus ces célèbres arrêts d'union (mars 1648), par lesquels le parlement, le grand conseil, la chambre des comptes et la cour des aides se lièrent étroitement, contractèrent une alliance offensive et défensive contre la cour et entreprirent de donner une constitution à la France.

S'il est un exemple frappant des égarements dans lesquels peuvent se laisser entraîner les corps les phis reconmiaiKhibk'S lorsqu'ils sortent des rèules de leur institution, ce fut celui malheureusement donné par la niai^islrature de la capitale, entraînant à son exemple les peuples dans la révolte, propageant l'esprtt de sédition dans les provinces, à mesure que le levain fermentait dans k's compagnies judiciaires.

Quand, au contr.iire, les parlcniciils se l'ureiil l'ésignés à leur véritable rôle, qui, pour être secondaire, n'est inférieur à aucun autre, quand l'amour de la justice e( du droit redevint leur unique j)réoccupation, la magistrature retrouva dans les études de jurisprudence, né-