QUALIFIÉS DE CHEVALIERS

contraires, que de conseillers du roi, présidents en tel ou tel parlement.

Selon les historiens du parlement de Toulouse, Jean Daffis aurait été le premier président qualifié de chevalier, en 1565, sous Charles IX; et M. de Paulo, le second. On trouve encore les premiers présidents appelés souverain du parlement , grand président, prince du sénat. Ils étaient aussi traités de messirc, mais ceux qui n'étaient pas chevaliers n'étaient dits que maîtres, expression employée jusqu'au dix-huitième siècle pour les avocats généraux. Elle s'est conservée de nos jours dans le notarial, et au palais pour les greffiers, les avocats et les avoués. Les huissiers la prennent quelquefois, mais en cela ils manquent aux traditions et aux usages.

Par suite de cette qualification de chevalier, attribuée dès les anciens temps aux premiers présidents, l'effigie que l'on faisait figurer à leurs obsèques (l'usage s'en conserva jusqu'à la fin du seizième siècle) était revêtue, en outre, de leur mortier, de leur manteau fourré et de leur robe rouge, de bottines blanches, avec éperons dorés; on lui plaçait l'épée au côté. Cette figure était portée, de la grande salle d'audience du palais transformée en chapelle funèbre et tendue de velours noir avec litre aux armes du défunt, en l'église cathédrale, par six gentilhommes des plus qualifiés de la ville, tous en longs manteaux de deuil, la queue portée par un page. (Année 1447.) Quand l'usage des effigies fut abandonné, ces mêmes insignes étaient encore portées au\ funérailles des premiers présidents, placées sur leui&

cercueils, et rappelées en leurs statues. Ainsi de nos jours, à la mort de plusieurs de nos premiers magistrats, membres à la fois de la chambre des pairs et de la cour suprême, on a vu paraître tout à la fois dans leurs obsèques l'épitoge du magistrat et le manteau fleurdelisé et fourré d'hermines, la robe rouge et l'épée, le mortier du président et la couronne de pair du royaume.

Aux funérailles des premiers présidents du parlement de Toulouse, il se pratiquait quatre choses de plus qu'à celles des autres présidents. Toutes les cloches de la ville sonnaient, même la grosse cloche de la cathédrale (dite la Cardaillac), qui autrement n'était mise en branle que pour l'archevêque, ou un membre du chapitre. Les capitouls assistaient avec leur massier en tête, et se mettaient autour du corps avec les autres corporations et les compagnies de la ville, le sénéchal, l'université, les trésoriers de France, la chancellerie et la bourgeoisie. Eulin l'usage était qu'un évêque de la province, ou un abbé chef d'ordre, se chargeât du discours qui devait être prononcé pendant le service. Il en était de même à Paris, et plus d'une oraison funèbre de nos anciens premiers présidents est restée comme un des monuments (le l'art oratoire et de la langue française.

Les femmes des premiers présidents étaient, dès le seizième siècle (1505), qualifiées de dames. Les femmes de la plus haute naissance, dont les maris n'étaient qu'écuyers, ne se disaient que damoiselles, et cette appellation était alors acceptée avec honneur par les châtelaines habitant leur manoir héréditaire. Pour être appelée dame, il fallait, dit un écrivain, être princesse,

GRANDE EMIU-:n 8f.

duchesse, marquise, comtesse, femme d'officier de In couronne, ou de chevalier. Aussi, avant que les premiers présidents fussent chevaliers, leurs femmes n'étaient dites que damoiselles.

Le premier président de Paris avait une distinction qui lui était propre. Quand il siégeait aux états généraux ou à l'assemblée des notables, il y était appelé par sa qualification, sans autre désignation. De Fourcy rapporte, en ses Prérogatives de la robe (in-12. — 1701), que lors de l'assemblée des notables qui se tint dans les galeries du Louvre, en 1626, sous la présidence du duc d'Orléans « le greffier qui recueillait les voix ayant dit : « monsieur le premier Président de Paris, M. de Verce dun, l'interrompant, lui dit : Vous devez lire le pre- « mier Président, sans nommer de Paris, car ainsi en « ont usé ceux qui ont fait F office que vous faites; » con- « servant la possession dans laquelle était le parlement a de Paris d'être le premier parlement de France, et le « parlement des pairs. » [Id., p. 553.)

A leur arrivée dans la province, les premiers présidents recevaient les plus grands honneurs. On distinguait en pareil cas à Toulouse la grande et la petite entrée.

Les honneurs de la grande eutrée ne se rendaient qu'une fois, et lorsque le nouveau premier président venait prendre possession de sa charge. Les bataillons volontaires de la bourgeoisie toulousaine permanents ou levés pour la circonstance, quelquefois au nombre de huit cents hommes, sous les ordres d'un capitoul major, divisés par compagnies de cent hommes, chacune

leur capitaine, ancien capitoul, en tête, se rendaient, ù cheval, à l'extrémité du gardiage (banlieue) de la ville au-devant du nouveau premier président. Selon les époques, une voiture à six chevaux, ou un cheval de selle richement caparaçonné, avait été envoyé à l'avance attendre le magistrat. A son arrivée, le premier président descendait de sa voiture de voyage, et était harangué par la députalion de l'Hôtel de Ville, composée de deux capitouls anciens: il répondait et montait dans la voiture ou sur le cheval de cérémonie : le cortège se mettait en marche ; à la porte de la ville, le premier président trouvait la compagnie du guet avec deux capitouls en exercice et deux anciens qui le com- |)linientaieul de nouveau. Il était ainsi reconduit jusqu'à son hôtel où un troisième compliment lui était adressé '.

* Le Languedoc étuil une province trop considérable, et composée d"nn trop grand nombre de petits pays agglomérés autour d'un centre commun, pour qu'il pût y avoir cette uniformité dans leurs usages, cet ensemble et cette unité que l'on trouvait dans les provinces réunies plus taid à la monarchie, et restées par cela même plus homogènes. La Provence était dans ce cas ; elle conservait plusieurs de ses anciennes franchises, et, par suite, il y eut accord et entente dans la conduite des villes et des grands i^entres de population pour les honneurs qu'ils rendaient à leurs premiers magistrats.

Les historiens font connaître les honneurs décernés à tîuillaume du Vair, premier piésident, au moment de son départ, quand il eut été appelé à la tète de la justice en qualité de garde des sceaux (IGUi).

Du Vair fut accompagné Jusqu'à l'extrémité du tirritoire par la plupart des membres du parlement, lévèque de Sisteron, le premier président des comptes, les consuls d'Aix en chaperon, les députés des \illes, une foule de gentilshommes, de dames de haut parage, une niasse considérable de peuple témoignant par ses larmes la perte que faisait la Provence en la personne de son premier président.

On raconte avi>c plus de dé'tails encore les boiuieurs que reçut en 1656.

PETITE ENTIŒE 87

Quand le premier président, après une absence quelque temps prolongée, revenait d'une mission, d'un service public hors de la ville, quand il avait été présider les grands jours, par exenqile, qu'il avait été mandé à la cour, deux capilouls allaient à sa rencontre aux limites du gardiage; deux autres, le chef et le second de justice, l'attendaient à la porte de la ville et le félicitaient sur son retour et l'accompagnaient jusqu'à son hôtel. Ces honneurs constituaient ceux de la petite entrée. A ces cérémonies officielles l'empressement de la population en ajoutait toujours de volontaires, et des arcs de triomphe étaient quelquefois dressés à l'entrée de la ville et devant l'hôtel du nouveau premier président.

Joseph de Beniet, nommé à Aix après le décès de Guillaume de Fieubct, (ils du premier président de Toulouse, et qui mourut avant d'avoir été reçu.

Dans toutes les villes du ressort où passa le nouveau premier président de lîernet, il fut salué par les magistrats, le barreau et les corjwrations. Les consuls d'Aix allèrent à sa rencontre hors de la ville, accompagnés des notaldcs iiiibitants et du viguier; l'arclievèque les suivit de près, accompagné du prévôt lie son chapitre, de son grand vicaire et de ses chanoines, et lit monter le premier président dans sa voiture. Bientôt arrivèrent les députés du parlement en roi»! et à cheval, précédés du prévôt de la maréchaussée, de leurs huissiers <■( d'un cortège nombreux. Le premier président descendit, monta à cheval, <■(, se plaçant au milieu des magistrats, entra avec eux dans la ville; la voiture de la première présidente suivait. Le cortège, qui allait toujours en s'augmentant, mena ainsi le premier président jusqu'à l'entrée de la ville. Il v fut reçu par des salves d'artillerie. Les consuls, descendus de cheval, le haranguèrent de nouveau, et il trouva l'avenue de son hôtel décorée d'un arc de triomphe portant ses armes, celles du roi et celles de la ville. Le premier président fut conduit dans les salons de la présidence, où se trouvaient les magistrats que leur âge avait empêché de suivre leurs collègues. Après la visite, le premier président les reconduisit jusqu'à la porte extérieure de l'hôtel. Tous les corps lui furent piésentés, et les dames de la

Il y avait alors des usages dont il est resté quelques traces, et qui, sans nuire à la dignité des chefs, maintenaient cependant avec leurs collègues celle véritable égalité qui est le propre des devoirs judiciaires.

Le premier président recevait, à son arrivée en ville, le parlement entier, moins le doyen des présidents, qui, se trouvant alors le chef de la compagnie, attendait en son hôtel le nouveau magistrat. Le parlement retiré, le premier président se rendait chez le doyen des présidents lui faire sa visite officielle et lui remettre ses provisions.

Quelque importantes, en effet, que soient les fonctions administratives et spéciales aux chefs des compagnies, elles s'effacent en présence du droit de justice

ville vinrent à leur tour faire leurs compliments à madame la première présidente.

Un seul haut fonctionnaire manquait à ce concours, et son absence avait été ordonnée })ar ce même parlement, si empressé, mais en même temps si plein de respect pour lui-même. Le premier président en avait été averti, et le doyen des présidents à mortier, le président Duchaine, remplissant les fonctions de chef de la compagnie, avait dû s'abstenir, et attendait chez lui la visite du nouveau premier président.

Dès que celui-ci put se dérober aux hommages dont il était l'objet, il monta en voiture et se rendit chez le président Duchaine. Celui-ci lui rendit sa visite le lendemain. Ce même jour, le pi-cmier président retourna chez le président pour lui remettre la lettre que Sa Majesté lui adressait et celle qui était destinée à la compagnie; il visita tous les membres de la cour, et, toutes les chambres étant assemblées, on procéda à son installation.

Ce fut l'illustre Pierec, vice-doyen du parlement, qui fit le rapport de la requête du premier président.

Nous avons cru devoir donner avec quelques détails ce cérémonial, car il est impossible de trouver plus d'enqiressement réuni à plus de dignité, plus de politesse pour les antres et pins de respect pour soi-même, qualités qui doivent, avant toutes les autres peut-être, distinguer les chefs des grandes compagnies judiciaires et les compagnies elles-mêmes.