CHAPITRE IV

WOP.T DU PREMIER PRÉSIDEiNT DE MANIBAN. — CHOIX DE SOX SUCCESSEUR. SOiN INSTALLATION.

Sitiialion du parlement de Toulouse à h» mort du premier président de Maniban,

— Ambitions rivales aspirant à la première présidence. — Nomination de Dominique de Bastard à la première pn'sidence. — Il retuse. — Nomination de son fils François de Bastard, alors maître des requêtes. — Jalousies soulevées par cette élévation. — Passaçrc de l'histoire de Toulouse à ce sujet. — Opinion du barreau sur cette nomination. — Provisions du nouveau premier président.

— Serment prêté par lui entre les mains du roi au château de Fontainebleau. Arrivée à Toulouse de François de Bastard. — Empressement de la population

l)0ur le recevoir. — Grande entrée. — Souvenir de cet accueil conservé dans im ouvrage contemporain. — Pièce de vers imprimée et distribuée dans Toulouse. — Benlrée du parlement deux jours avant l'installation du premier président.— Tableau du déparlement des chambres arrêté avant son installation .

— Observations. — Modération du nouveau premier président. — Jour indique pour sa réception. — Circonstance particulière. — Costume apporté par lui de Paris ne soulevant aucune observation. — Entrée en fonction du premier président. — Ses espérances de conciliation devenues illusoires.

Le long exercice du premier président de Maniban, qui avait dû étouffer bien des ambitions et des regrets, venait de finir. Ce grave magistrat, dont l'exacte et minutieuse administration est restée en souvenir dans l'histoire de la province ', laissait par sa mort une

* L'auteur de V Histoire de la ville de Toulouse en trace le portrait suivant : (' Graiitl {lar caractère et par princii)e, le premier président de Mani-

AMBITIONS lUVALES 105

place que deux magistrats du parlemeiU convoitaient à l'envi l'un de l'autre, apportant tous deux une vie honorable, mais une ambition et un désir de parvenir plus grands encore que leurs services, qu'ils esti maient plus haut peut-être que l'opinion ne les appréciait. Bientôt, en effet, se prononça dans le public le nom d'un magistrat qui comptait cinquante-six ans de travaux incessants, et que le parlement, dans un rang plus modeste que le leur, était accoutumé à vénérer et à suivre dans toutes les affaires délicates. Ce bruit, vague d'abord, ne tarda pas à prendre plus de consistance, et, avant la fin de l'année judiciaire, on apprit à Toulouse que le roi, agissant sous la double impulsion du Dauphin et du chancelier de Lamoignon , avait appelé à cette haute dignité le doyen du parlement de Toulouse, Dominique de Bastard.

La réputation de savoir et de haute intégrité de ce magistrat, loin d'être renfermée dans sa province, était arrivée au conseil du roi, au parlement et au barreau de Paris. Cette nomination en était l'éclatante manifestation. Aussi ce choix eut-il l'approbation des justiciables, de la magistrature et du barreau. Le procureur général et le doyen des présidents, M. de Bonrepos et M. de Niquet eux-mêmes, ne purent qu'applaudir au choix du roi , et leur rivalité, un moment

« ban éliiit un de ces liomines qui pensent que les muscles qui produisent « le rire ne doivent jamais se mouvoir sur la jiliysiononiie d'un magistrat. « Grand partisan de l'étiquette, il comptait ses pas et savait à merveille jusce qu'où il fallait s'avancer ou se retirer en faisant une visite. » (D'Aldeguier, IV, 242 et 520.)

suspendue , trouvait dans l'âge du doyen une consolation par l'espérance d'une vacance qui ne pouvait se faire attendre longtemps. Grand cependant fut leur mécompte quand ils apprirent que le chancelier, en écrivant au doyen pour lui faire connaître sa nomination, lui annonçait que les intentions du roi étaient d'assurer la survivance de la charge de premier président à François de Bastard, fils aîné du doyen, et alors maître des requêtes au conseil d'état.

Mais le désappointement des deux compétiteurs et de ceux des présidents qui firent cause commune avec les premiers (car tous ne s'engageaient pas dans celte voie funeste) devint extrême quand ils apprirent que le doyen, s' effrayant d'un fardeau que les circonstances et son grand âge (il avait alors près de quatre-vingts ans) devaient lui rendre si pesant, refusait les honneurs dont le roi comblait sa vieillesse, et qu'au refus du père le fils, à peine âgé de Irenie-neuf ans, était nommé premier président du second |)arlementdu royaume.

Dès que cette élévation fut connue à Toulouse, la jalousie qu'à l'instant même elle excita, le rapprochement instantané qui s'opéra entre des prélenlioiis si longtemps

' Le tlt'i'nier liistonCn di^ la ville de Tciuloiibc n'a ignoré aucune de ces particularités : « Dominique de Bastard, dit-il, était doyen du parlement, et a ce ne fut que sur son refus que son lils, François de BastaixJ, fut nommé « à cette place éminente. François ne faisait plus alors |)artie du parlement. « Ces nominations, faites en dehors de la compagnie, ne pouvaient plaire « aux juésidents à mortiei', qui regardaient la première piésidence couune « une charge qui devait éclioirà l'un d'eux par succession. . .» Et plus loin : « Par le seul fait de sa nomination. Français de Bastard était jjcu agréable à « la compagnie » (lisez : aux chefs de la compagnie). (D'Aldeguier, Histoire de Toulouse, t. IV, y. 021 et 525.)

l-liANÇOIS DE BASÏAHD, l'RLMlER rRÉSIUEiNT l()7

rivales, mais également trompées dans leur espoir, la jeunesse du nouveau titulaire, qui laissait aux concurrents peu d'espérances pour l'avenir, son éloignement depuis cinq années de la ville de Toulouse, à laquelle on ne craignait pas alors de le dire étranger', firent comprendre les difficultés qui attendaient François de Bastard.

L'histoire nous a conservé les noms des mécontents que nous verrons paraître à leur ordre. Elle a également rappelé ceux des magistrats plus recommandables qui, étrangers à toutes vues personnelles, indifférents au dépit des ambitions déçues, appréciant la haute capacité de François de Bastard et les vertus de son père, au refus duquel ils savaient qu'il était redevable de son élévation, se serrèrent autour de leur chef et se préparèrent à le soutenir de leurs conseils et de leur influence.

De son côté, plein de vénération pour Dominique de Bastard, reconnaissant des égards que le doyen du parlement et le nouveau premier président s'étaient plu toujours à lui témoigner, le barreau, si bon juge du mérite des magistrats, accueillit avec enthousiasme la nomination de François de Bastard. 11 aimait à se rappeler l'éclat qu'avait jeté dans ses rangs l'aïeul et l'oncle du nouveau premier président, et par un retour naturel sur lui-même, il était fier de voir un magistrat, dont le nom lui rappelait tant de souvenirs, placé par le

* Un article, [)iiblié il y a une trentaine d'années dans le Midi {Biographie toulousaine, 1820), et qui s'est rendu le dernier éelio de ces mécontentements non encore entièrement éteints après jdiis d'un siècle, reproduit ce singulier re|iioclie iVélraiifier adressé à un magistrat né et élevé à Toulouse, et qui avait fait pendant quatorze ans partie du parlement.

•108 PRLiMIER L\i:iDEi\T AU PROCÈS DES JÉSUITES

choix du souverain, à la tête de la première cour de la province. « J'ai tant à me louer du Barreau, » lit-on dans la quatrième des Lettres posthumes de M. de Bastard, ancien premier président du parlement de Toulouse, c( que je puis penser qu'il crut avoir à se louer de moi. »

Cette faveur des magistrats les plus recommandables, celle de l'ordre des avocats, celle des membres les plus éclairés du clergé et des premiers citoyens du Languedoc, restèrent fidèles à François de Baslard, alors que l'amitié de plusieurs de ses collègues, affaiblie d'abord par de puériles susceptibilités d'étiquette et de costume, s'altéra dans les discussions amenées par la dissolution de la Société de Jésus et par les luttes du parlement de Toulouse avec la couronne.

Nous verrons bientôt combien furent actives les jalousies et les haines soulevées par cette élévation subite, et quel trouble elles jetèrent dans le parlement. Il nous suffit maintenant d'en avoir constaté lorigine et fait voir la cause véritable.

Les provisions de François de Bastard, dans lesquelles étaient rappelés les services de son père et les siens \ furent signées le 26 septembre (1762). Le même jour furent délivrées les dispenses d'âge qui lui étaient néccs-

* On y lisjit que Sa M;ijosté était instruitL- « que l'rançois de Bastard, « maître des requêtes, formé par les soins de son père, entré lui-même dans « dans la magistrature, s'y était fait remarquer par ses talents, et que, de- « puis qu'il avait été revêtu de la charge de maître des requêtes de riiôtel, « il (tvail donné, soit dans les conseils, soit dans les commissions extraordi- « naires auxquelles il avait été appelé, les preuves les pins éclatantes de sa « capacité, de son zèle pour le bien du roi, de son amour pour la justice et ( l'ordre public. »